Die NASA plant nun, nächsten Monat den Starliner-Astronautenflug zu starten
Nach einer Reihe jüngster Verzögerungen streben NASA und Boeing Space nun an, am Samstag, dem 1. Juni, den ersten bemannten Start der Raumsonde Starliner durchzuführen.
Die Entscheidung, den Juni anzupeilen, folgt auf eine Reihe von Startverschiebungen im letzten Monat. Am 6. Mai beispielsweise wurde ein Startversuch vom Kennedy Space Center in Florida abgebrochen, da nur noch zwei Stunden auf dem Countdown liefen, nachdem ein Problem mit einem Ventil an der Centaur-Oberstufe der Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance festgestellt wurde.
Während die Ingenieure in den folgenden Tagen an der Behebung des Problems arbeiteten, wurde ein kleines Heliumleck am Starliner entdeckt, was NASA und Boeing dazu veranlasste, ein neues Startziel, den 17. Mai, zu verwerfen.
Zwei weitere Termine sind ebenfalls verstrichen, und die NASA sagte, sie wolle nun am kommenden Samstag um 12:25 Uhr die NASA-Astronauten Bob Wilmore und Suni Williams mit dem Starliner starten.
„In den letzten zwei Wochen haben die gemeinsamen Teams von NASA, Boeing und ULA zahlreiche außergewöhnliche Analysen und Tests durchgeführt, um das selbstregulierende Ventil des Centaur zu ersetzen und das Leck im Heliumverteiler des Starliner-Servicemoduls zu beheben“, sagte Steve Stich, Manager von NASA Commercial Crew Program, heißt es in einem Beitrag auf der Website der Raumfahrtbehörde.
Stich fügte hinzu: „Es war wichtig, dass wir uns die Zeit nehmen, die Komplexität jedes Problems zu verstehen, einschließlich der redundanten Fähigkeiten des Starliner-Antriebssystems und aller Auswirkungen auf unsere Interim Human Rating Certification.“
Während Wilmore und Williams auf die mit Spannung erwartete Mission warten, üben sie weiterhin an Bord von Starliner-Simulatoren. Die beiden Astronauten bleiben in Houston unter Quarantäne und werden in den kommenden Tagen nach Kennedy zurückfliegen.
Der Starliner wurde jahrelang entwickelt und ist bisher nur zweimal geflogen. Die erste Testmission im Jahr 2019 endete, als die Kapsel nicht die richtige Umlaufbahn erreichte, um zur Internationalen Raumstation (ISS) zu gelangen. Bei der Mission traten eine Reihe von Softwareproblemen zutage, die gelöst werden mussten.
Der zweite Flug fand im Jahr 2022 statt und erreichte die ISS . Nach weiteren Arbeiten zur Verbesserung des Starliner ist er nun bereit, seine ersten Astronauten in den Orbit zu befördern.
Die NASA will den Starliner neben der Crew Dragon von SpaceX, die seit 2020 Astronautenflüge durchführt, als zweite Option für bemannte Flüge zur ISS nutzen.