Die NASA-Raumsonde Lucy wird später in diesem Jahr einen Bonus-Asteroiden besuchen

Eskere Guru

Die NASA-Raumsonde Lucy reist derzeit durch das Sonnensystem, um die trojanischen Asteroiden in der Umlaufbahn des Jupiter zu untersuchen. Der ursprüngliche Plan sah vor, dass sich die Mission 2025 zum ersten Mal nah an einen Asteroiden nähert, aber ein neuer Plan sieht vor, dass das Raumschiff später in diesem Jahr einen Vorbeiflug an einem Bonus-Asteroiden macht.

Der Asteroid Lucy, an dem Lucy vorbeifliegen wird, ist mit einem Durchmesser von nur 0,4 Meilen winzig und derzeit unbenannt – er wird mit seinem technischen Namen 1999 VD57 bezeichnet. Aber es befindet sich zufällig in der Nähe des Weges, den Lucy nimmt, und durch kleine Anpassungen an seinem Kurs wird Lucy in der Lage sein, noch näher zu kommen.

Illustration von Lucy, die an einem Asteroiden vorbeifährt.
Illustration von Lucy, die an einem Asteroiden vorbeifährt. NASA

„Es gibt Millionen von Asteroiden im Haupt-Asteroidengürtel“, sagte ein Mitglied des Lucy-Teams, Raphael Marschall vom Nice Observatory in Frankreich, der den zu besuchenden Asteroiden auswählte. „Ich habe 500.000 Asteroiden mit genau definierten Umlaufbahnen ausgewählt, um zu sehen, ob Lucy nahe genug an ihr vorbeifliegt, um einen guten Blick auf einen von ihnen zu werfen, selbst aus der Ferne. Dieser Asteroid stach wirklich heraus. Lucys Flugbahn, wie sie ursprünglich entworfen wurde, wird sie innerhalb von 40.000 Meilen an den Asteroiden heranführen, mindestens dreimal näher als der nächstnächste Asteroid.“

Lucy wird im Mai dieses Jahres mit Manövern beginnen, um ihn bis auf 280 Meilen an den Asteroiden heranzubringen, wenn er im November 2023 passiert. Das Team hofft, dass dieser zusätzliche Vorbeiflug nützlich sein könnte, um zu überprüfen, ob sie die Kameras mit einem neuen korrekt darauf richten können Verfolgungssystem.

Während die NASA-Raumsonde Lucy im Herbst 2023 durch den inneren Rand des Haupt-Asteroidengürtels fliegt, wird die Raumsonde an dem kleinen, noch unbenannten Asteroiden (152830) 1999 VD57 vorbeifliegen. Diese Grafik zeigt eine Draufsicht auf das Sonnensystem, die die Flugbahn der Raumsonde kurz vor der Begegnung am 1. November anzeigt.
Während die NASA-Raumsonde Lucy im Herbst 2023 durch den inneren Rand des Haupt-Asteroidengürtels fliegt, wird die Raumsonde an dem kleinen, noch unbenannten Asteroiden (152830) 1999 VD57 vorbeifliegen. Diese Grafik zeigt eine Draufsicht auf das Sonnensystem, die die Flugbahn der Raumsonde kurz vor der Begegnung am 1. November anzeigt. Das Goddard Space Flight Center der NASA

„In der Vergangenheit haben die meisten Vorbeiflugmissionen diese Ungewissheit berücksichtigt, indem sie viele Bilder der Region gemacht haben, in der sich der Asteroid befinden könnte, was eine geringe Effizienz und viele Bilder des leeren Raums bedeutet“, sagte Hal Levison, Lucy-Hauptforscher aus dem Südwesten Forschungsinstitut. „Lucy wird die erste Vorbeiflugmission sein, die dieses innovative und komplexe System einsetzt, um den Asteroiden während der Begegnung automatisch zu verfolgen. Dieses neuartige System wird es dem Team ermöglichen, viel mehr Bilder des Ziels aufzunehmen.“

Seit seinem Start hatte Lucy Probleme mit einer festgefahrenen Solaranlage , und die NASA kündigte kürzlich an, dass sie die Versuche, die Anlage vollständig einzusetzen, unterbrechen werde, da sich das Raumschiff jetzt von der Sonne wegbewegt und kälter wird. Modelle sagen jedoch voraus, dass das Array, da es zu 98 % eingesetzt ist, stark genug sein wird, um die Mission wie geplant abzuschließen.