Die NASA wählt 3 Unternehmen aus, um private Raumstationen zu entwerfen
Die NASA setzt ihre Bemühungen um die Kommerzialisierung der erdnahen Umlaufbahn mit der Ankündigung von drei Unternehmen fort, die ausgewählt wurden, um private Raumstationen zu entwickeln. Während die Internationale Raumstation altert und sich dem Ruhestand nähert, stellt die NASA privaten Unternehmen Finanzmittel zur Verfügung, um potenzielle Nachfolger zu planen, die ihre Forschungsfunktionen übernehmen könnten.
„Aufbauend auf unseren erfolgreichen Initiativen, mit der Privatindustrie zusammenzuarbeiten, um Fracht und jetzt unsere NASA-Astronauten zur Internationalen Raumstation zu liefern, ist die NASA erneut führend bei der Kommerzialisierung von Weltraumaktivitäten“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. "Da kommerzielle Unternehmen jetzt Transporte in die erdnahe Umlaufbahn anbieten, arbeiten wir mit US-Unternehmen zusammen, um die Weltraumziele zu entwickeln, an denen Menschen besuchen, leben und arbeiten können, damit die NASA weiterhin einen Weg im Weltraum zum Wohle der Menschheit ebnen kann." und gleichzeitig kommerzielle Aktivitäten im Weltraum fördern.“
In einem kürzlich veröffentlichten Bericht sagt die NASA, dass es wahrscheinlich ist, dass die ISS bis 2030 weitergeführt wird, aber sie sieht eine potenzielle Lücke zwischen dem Ende ihrer Lebensdauer und der Entwicklung einer neuen internationalen Raumstation. Aus diesem Grund soll bis 2028 eine oder mehrere dieser kommerziellen Raumstationen in Betrieb genommen werden, die eine kontinuierliche menschliche Präsenz in erdnahen Umlaufbahnen ermöglichen.
Die drei ausgewählten Unternehmen sind Blue Origin von Jeff Bezos, das bekannte Luft- und Raumfahrtunternehmen Northrop Grumman und ein kleineres Unternehmen namens Nanoracks, das sich auf die Wiederverwendung von Weltraummüll spezialisiert hat. Insgesamt wurden 415,6 Millionen US-Dollar zur Finanzierung des Designprojekts bereitgestellt. In den nächsten vier Jahren werden diese Unternehmen ihre Pläne für Raumstationen im erdnahen Orbit entwickeln, die sowohl von Regierungsbehörden als auch von der Privatwirtschaft genutzt werden könnten.
Der Plan der NASA ist es, private Unternehmen zu ermutigen, Raumstationen zu entwickeln und dann Dienstleistungen zu erwerben, mit denen ihre Astronauten auf den Stationen bleiben und arbeiten können. Dies wäre ähnlich dem aktuellen System, Astronauten und Fracht zwischen der Erde und der ISS mit Raketen privater Unternehmen wie der SpaceX Crew Dragon oder der Northrop Grumman Cygnus zu befördern. Die NASA argumentiert, dass „diese Strategie Dienstleistungen, die die Regierung benötigt, zu geringeren Kosten bereitstellen wird, sodass sich die NASA auf ihre Artemis-Missionen zum Mond und zum Mars konzentrieren kann, während sie weiterhin die erdnahe Umlaufbahn als Trainings- und Testgelände nutzt.“