Die NASA wird dieses Jahr damit beginnen, Voyager-Sonden abzuschalten

Eskere Guru

Die Voyager-Sonden, die am weitesten entfernten von Menschenhand geschaffenen Objekte im Universum, werden bald mit dem Herunterfahren beginnen. Die beiden von der NASA gebauten Sonden wurden in den 1970er Jahren gestartet, und ihre jahrzehntealte Hardware funktioniert immer noch – sehr zum Erstaunen aller – aber ihre Leistung sinkt jedes Jahr. Jetzt wird die NASA damit beginnen, Teile der Sondensysteme abzuschalten, um sie so lange wie möglich am Laufen zu halten.

Die in dieser Abbildung gezeigte Raumsonde Voyager 1 der NASA erforscht unser Sonnensystem seit 1977 zusammen mit ihrem Zwilling Voyager 2.
Die in dieser Abbildung gezeigte Raumsonde Voyager 1 der NASA erforscht unser Sonnensystem seit 1977 zusammen mit ihrem Zwilling Voyager 2. NASA/JPL-Caltech

Scientific American berichtet, dass die NASA beabsichtigt, in diesem Jahr damit zu beginnen, einige Systeme auf beiden Sonden abzuschalten. Aber die Tatsache, dass sie beide überhaupt noch im Einsatz sind, ist unglaublich, wenn man bedenkt, dass sie ursprünglich für eine vierjährige Mission konzipiert waren. „Wir sind bei 44,5 Jahren“, sagte Ralph McNutt, ein Forscher, der mit den Voyager-Sonden gearbeitet hat, gegenüber Scientific American. "Also haben wir die 10-fache Garantie auf die verdammten Dinger gegeben."

Das Voyager-Programm konnte einen Moment der kosmischen Koordination nutzen, als Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun alle so aufgereiht waren, dass die Sonden jeden dieser Planeten auf ihrer Einwegreise von der Erde aus besuchen konnten . Die Sonden machten Bilder von Jupiters Wolken, entdeckten neue Phänomene wie vulkanische Aktivität auf dem Jupitermond Io und untersuchten die Ringe des Saturn.

Hellblauer Punkt neu aufgelegt
Eine aktualisierte Version des Pale Blue Dot-Fotos zum 30. Jahrestag, aufgenommen von Voyager 1. NASA

Aber der vielleicht berühmteste Beitrag der Sonden zur Wissenschaft war ein Bild, das festhielt, woher sie gekommen waren: Das berühmte Pale Blue Dot-Foto , das die Erde als winzigen Punkt vor der Schwärze des Weltraums zeigt, aufgenommen von Voyager 1 im Jahr 1990, als es 3,7 war Milliarden Meilen von der Sonne entfernt, jenseits der Neptunbahn. Seitdem erinnert das Foto Wissenschaftler und die Öffentlichkeit an die Weite des Weltraums und die Zerbrechlichkeit der Erde.

In den Jahren 2013 und 2018 passierten Voyagers 1 und 2 jeweils eine Grenze namens Heliopause und betraten den interstellaren Raum. Die Heliopause ist der Rand des Sonnenwinds der Sonne, und wenn man darüber hinausgeht, befinden sich die Sonden an den äußersten Rändern des Sonnensystems . Die Sonden funktionieren immer noch und werden verwendet, um das interstellare Gas zu untersuchen, durch das sie schweben.

Wie zu erwarten war, war die 40 Jahre alte Hardware der Sonden jedoch mit einigen Problemen konfrontiert. Voyager 2 erlitt im Jahr 2020 einen Stromausfall , und erst kürzlich trat bei Voyager 1 ein seltsamer Fehler in seinem Höhenkontrollsystem auf. Aber beide sind immer noch in Betrieb und sammeln und übertragen Daten, die selbst die optimistischsten Vorhersagen ihrer Lebensdauer bei weitem überdauern.

Da einige ihrer Systeme in diesem Jahr abgeschaltet werden, können sie möglicherweise bis 2030 in gewisser Weise weiterarbeiten – danach müssen wir uns von diesen beiden bahnbrechenden Entdeckern verabschieden und alleine in die Dunkelheit segeln.