Die planetarische Verteidigungsmission Hera startet in Richtung Mars

Die Planetenverteidigungsmission Hera der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) hat nach ihrem Start im Oktober das erste große Manöver ihrer Reise abgeschlossen. Die Triebwerke der Raumsonde sind abgebrannt, um sie auf Kurs zum Mars zu bringen, den sie erreichen soll, um im Jahr 2025 einen Vorbeiflug mit Schwerkraftunterstützung durchzuführen.

Die Mission ist eine Fortsetzung der DART-Mission der NASA, die im Jahr 2022 absichtlich in einen Asteroiden stürzte. DART testete, ob der Aufprall eines Raumfahrzeugs in einen Asteroiden seine Flugbahn verändern könnte, was ihm auch gelang . Die Idee ist, dass Raumfahrtbehörden, falls jemals ein Asteroid die Erde bedrohen sollte, ein Raumschiff schicken könnten, das in den Asteroiden stürzt und ihn vom Kurs abbringt.

Wissenschaftler wollen jedoch viel detaillierter wissen, welche genauen Auswirkungen der DART-Einschlag auf den Asteroiden hatte. Sie wissen, dass es den Asteroiden umgeformt und seine Flugbahn verändert hat, aber sie möchten mehr Informationen darüber, woraus der Asteroid besteht und welche genauen Auswirkungen der Einschlag hat. Hier kommt Hera ins Spiel – sie reist zu demselben Asteroiden namens Dimorphos, um ihn aus der Nähe zu beobachten.

Um den Asteroiden zu erreichen, führte Hera am 23. Oktober und 6. November sein erstes Manöver durch, das aus zwei Ausbrüchen seiner Triebwerke bestand. „Manöver im Weltraum sind oft in Teile aufgeteilt“, erklärte Sylvain Lodiot, Hera Spacecraft Operations Manager, in einer Erklärung . „Die erste, größere Verbrennung erledigt die meiste Arbeit. Dann, nachdem wir die Flugbahn des Raumfahrzeugs genau gemessen haben, verwenden wir die zweite, kleinere Zündung, um etwaige Ungenauigkeiten zu korrigieren und den Rest des erforderlichen Schubs bereitzustellen.“

Durch die Verbrennungen gelang es, die Flugbahn der Raumsonde zu ändern und sie auf den Mars auszurichten. Am 21. November bedarf es nun nur noch eines kleinen Korrekturmanövers, um ihre Annäherung zu verfeinern.

Wenn Hera am Mars ankommt, wird sie die Schwerkraft des Planeten nutzen, um ihn zu seinem Ziel Dimorphos zu treiben, dem kleineren Partner des Asteroiden Didymos, wo er Ende 2026 ankommen wird. Während sie am Mars vorbeifliegt, wird Hera wissenschaftliche Arbeiten durchführen Operationen, einschließlich der Untersuchung des kleinen Marsmondes Deimos, an dem er in einer Entfernung von 185 Meilen vorbeifliegen wird.

„Wir haben großes Glück, dass der Mars zur richtigen Zeit am richtigen Ort ist, um Hera zu helfen“, sagte Pablo Muñoz vom Europäischen Weltraumkontrollzentrum der ESA. „Dadurch konnten wir eine Flugbahn entwerfen, die die Schwerkraft des Mars nutzt, um Hera in Richtung Didymos zu beschleunigen, was der Mission erhebliche Treibstoffeinsparungen ermöglicht und es Hera ermöglicht, die Asteroiden Monate früher zu erreichen, als es sonst möglich wäre.“