Die Raumsonde Europa Clipper macht coole Wärmebilder vom Mars

Eskere Guru

Die NASA-Raumsonde Europa Clipper befindet sich derzeit auf ihrer langen Reise durch das Sonnensystem in Richtung Jupiters eisiger Mond Europa. Dort hofft es herauszufinden, ob Europa jemals Leben hätte beherbergen können – aber bevor es ankommt, untersucht es auch näher an seinem Heimatort.

NASA-Wissenschaftler nutzten kürzlich die Instrumente von Europa Clipper, um Messungen des Mars durchzuführen, als die Raumsonde am 1. März in nur 550 Meilen Entfernung an der Oberfläche des Roten Planeten vorbeiflog. Die Raumsonde nutzte die Schwerkraft des Mars, um auf ihrer Reise Auftrieb zu erhalten, aber dabei bot sich auch die Gelegenheit, einige Tests durchzuführen.

Dieses Bild des Mars ist eine Zusammenstellung mehrerer Bilder, die am 1. März von der Wärmebildkamera Europa Clipper aufgenommen wurden. Helle Regionen sind mit Temperaturen von etwa 32 Grad Fahrenheit (0 Grad Celsius) relativ warm. Dunklere Bereiche sind kälter. Die dunkelste Region oben ist die nördliche Polkappe und hat eine Temperatur von etwa minus 190 °F (minus 125 °C).
Dieses Bild des Mars ist eine Zusammenstellung mehrerer Bilder, die am 1. März von der Wärmebildkamera Europa Clipper aufgenommen wurden. Helle Regionen sind mit Temperaturen von etwa 32 Grad Fahrenheit (0 Grad Celsius) relativ warm. Dunklere Bereiche sind kälter. Die dunkelste Region oben ist die nördliche Polkappe und hat eine Temperatur von etwa minus 190 °F (minus 125 °C). NASA/JPL-Caltech/ASU

Das Team testete eines von Clippers Instrumenten, eine Infrarotkamera namens Europa Thermal Imaging System (E-THEMIS), indem es auf dem Vorbeiflug einige Bilder vom Mars machte. Die Kamera zeigt die Temperatur verschiedener Regionen und wird zur Untersuchung von Teilen der Oberfläche Europas verwendet, die mit Graten und Brüchen bedeckt sind, die vermutlich durch Wasser verursacht werden, das aus dem unterirdischen Ozean aufsteigt und die eisige Kruste durchbricht.

„Wir wollen die Temperatur dieser Strukturen messen“, sagte Phil Christensen von der Arizona State University, Hauptforscher von E-THEMIS. „Wenn Europa ein wirklich aktiver Ort ist, werden diese Brüche wärmer sein als das umgebende Eis, wo der Ozean nahe an die Oberfläche kommt. Oder wenn vor Hunderten oder Tausenden von Jahren Wasser an die Oberfläche ausgebrochen wäre, dann könnten diese Oberflächen immer noch relativ warm sein.“

Die von E-THERMIS aufgenommenen Bilder des Mars zeigen die Temperaturen auf dem gesamten Planeten, wobei die wärmsten Teile in der Nähe des Äquators und die kältesten Teile oben an den Eiskappen an den Polen sind. Es wurden eintausend Graustufenbilder aufgenommen und diese zu einem Farbkomposit mit der Temperatur gestapelt.

Dieses Bild des Mars ist eine kolorierte Zusammenstellung mehrerer Bilder, die mit der Wärmebildkamera von Europa Clipper aufgenommen wurden. Warme Farben stehen für relativ warme Temperaturen; Rote Bereiche haben eine Temperatur von etwa 32 Grad Fahrenheit (0 Grad Celsius) und violette Bereiche haben eine Temperatur von etwa minus 190 F (minus 125 °C).
Dieses Bild des Mars ist eine kolorierte Zusammenstellung mehrerer Bilder, die mit der Wärmebildkamera von Europa Clipper aufgenommen wurden. Warme Farben stehen für relativ warme Temperaturen; Rote Bereiche haben eine Temperatur von etwa 32 Grad Fahrenheit (0 Grad Celsius) und violette Bereiche haben eine Temperatur von etwa minus 190 F (minus 125 °C). NASA/JPL-Caltech/ASU

Diese Bilder zeigten nicht nur Merkmale des Mars, sondern boten auch die Möglichkeit, das Instrument anhand bekannter Daten zu testen und zu überprüfen, ob alles an Bord der Raumsonde ordnungsgemäß funktionierte, einschließlich des Radarinstruments.

„Wir wollten bei diesen neuen Bildern keine Überraschungen“, sagte Christensen. „Das Ziel bestand darin, Bilder eines Planetenkörpers aufzunehmen, den wir außerordentlich gut kennen, und sicherzustellen, dass der Datensatz genau so aussieht, wie er auf der Grundlage von 20 Jahren Instrumentendokumentation zum Mars aussehen sollte.“

Da alles gut aussieht, setzt Clipper nun seine Reise fort und wird voraussichtlich 2030 Jupiter erreichen.