Die seltsame historische Saga um das verbotene Sandwich eines Astronauten

Im Jahr 1965 führte ein zufälliges Geständnis eines Astronauten zu dramatischen Folgen, die die NASA, den Kongress und eine Änderung der Art und Weise, wie Menschen im Weltraum ernährt wurden, umfassten. John W. Young war mit der Mission Gemini III gereist, um Technologien für Mondlandungen zu testen, und als er einige Tage später mit den Nachrichtenmedien über den Flug sprach, ließ er eine Bombe platzen: „Ich habe ein Sandwich in meinem Raumanzug versteckt“, gestand er.

Jetzt hat die NASA-Historikerin Jennifer Ross-Nazzal ihre Forschungen zu diesem seltsamen und dramatischen Schweif kosmischer Schmuggelware geteilt . Astronauten dürfen auf einer Weltraummission keine unerlaubten Gegenstände mitbringen, da diese unerwartete Auswirkungen haben können – das Sandwich könnte beispielsweise Krümel freigesetzt haben, die in der empfindlichen Elektronik des Raumfahrzeugs stecken geblieben wären und Probleme verursacht hätten.

Young beschloss jedoch, die Normen zu missachten und trotzdem ein Corned-Beef-Sandwich mitzubringen, da das Essen, das den Astronauten damals gegeben wurde, seiner Meinung nach „kaum essbar“ war. Es bestand ausschließlich aus dehydrierten Lebensmitteln, die mit kaltem Wasser rehydriert werden mussten, was zu seltsamen und unappetitlichen Esswaren führte.

Zwei Stunden nach Beginn des Gemini-Fluges sorgte Young für Furore, als er das Sandwich aus der Tasche seines Raumanzugs zog und es seinem Kommandanten Virgil I. „Gus“ Grissom anbot. Das Paar versuchte, an dem Sandwich zu knabbern, stellte jedoch fest, dass das Roggenbrot zerbröckelte und Krümel bildete, sodass es erst viel später nach dem Verzehr wieder in einer Tasche verstaut werden musste.

Und das hätte sein können, wenn nicht Youngs Bemerkung auf der Pressekonferenz gewesen wäre. Regierungsbeamte waren empört, insbesondere der Abgeordnete George E. Shipley, und die NASA wurde zur Rechenschaft gezogen.

George Mueller, damals stellvertretender Administrator der bemannten Raumfahrt, musste sich vor dem Kongress für den illegalen Snack verantworten. Er versicherte den Gemeindevertretern, dass er „offensichtlich Schritte unternommen habe, um zu verhindern, dass es bei künftigen Flügen erneut zu Corned-Beef-Sandwiches kommt.“

Müller wies auch in genussvollen Worten darauf hin, dass durch dieses unerlaubte Naschen glücklicherweise kein Schaden entstanden sei: „Durch den Verzehr des Sandwiches entstand weder eine Beeinträchtigung des durchgeführten Versuchsprogramms, noch entstand eine Beeinträchtigung der tatsächlichen Durchführung der Mission.“

Young wurde für seinen geheimen Snack nicht offiziell gerügt, aber Astronauten wurden davor gewarnt, einen solchen Stunt noch einmal zu machen. Der Vorfall machte jedoch deutlich, wie wichtig die Qualität der Lebensmittel für Astronauten ist. Wenn sie auf Weltraummissionen sind – insbesondere auf den monatelangen Reisen zur Internationalen Raumstation, die Astronauten heute normalerweise unternehmen – ist die Vielfalt und Schmackhaftigkeit der ihnen zur Verfügung stehenden Nahrung ein wichtiger Aspekt für ihr geistiges und körperliches Wohlbefinden.

Neben einer größeren Auswahl an abgepackten Mahlzeiten erhalten Astronauten nach Möglichkeit frisches Obst und Gemüse, was viele als ein Highlight bezeichnen, auf das sie sich sehr freuen. Sie bauen auch ihre eigenen Lebensmittel wie Radieschen an, was sowohl einen Nährwertschub als auch einen psychologischen Boost darstellt, weil sie selbst etwas angebaut haben.

Es ist auch bekannt, dass Astronauten Gewürze lieben, da der Aufenthalt im Weltraum das Geschmackserlebnis trüben kann. Daher ist es beliebt, Lebensmittel mit scharfer Soße oder Ketchup zu überziehen. Möglicherweise können sie in Zukunft sogar ihre eigenen scharfen Soßen kreieren, da auf der ISS auch Experimente zum Anbau von Chilischoten durchgeführt werden.