Die Sicht des Weltraumteleskops Euclid wurde dank Enteisung klar

Das Euclid-Weltraumteleskop ist wieder voll einsatzfähig, nachdem durch eine Enteisung kleine Mengen Wassereis von seinem Spiegel entfernt wurden. Wie letzte Woche bekannt gegeben wurde , wurden einige Instrumente des Teleskops der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) durch die Eisbildung behindert, die durch Wasser verursacht wurde, das während des Baus des Teleskops aus der Atmosphäre in das Teleskop gelangte. Dieses Wasser wurde im Laufe der Zeit allmählich freigesetzt, während sich das Teleskop im Weltraum befand, und erstarrte.

Obwohl das Eis weniger als einen Nanometer dick war, reichte es aus, um das hochempfindliche VISible-Instrument (VIS) zu treffen. Nun wurde ein Spiegel am Teleskop sanft erwärmt und das Eis ist weggeschmolzen.

„Es war eine enorme Teamleistung in den letzten Monaten, die Erwärmung ausgewählter Spiegel an Bord von Euclid zu planen, auszuführen und zu analysieren, was zu dem fantastischen Ergebnis führte, das wir jetzt sehen“, sagte Ralf Kohley, Instrumentenwissenschaftler bei Euclid, in einer Erklärung . „Die Spiegel und die durch das VIS einfallende Lichtmenge werden weiterhin überwacht, und die Ergebnisse dieses ersten Tests werden weiter analysiert, während wir dieses Experiment zu einem Kernbestandteil des Flugs und Betriebs von Euclid machen.“

Das Teleskop verfügt über mehrere Spiegel an Bord (drei gebogene und drei flache), und das Team hatte geplant, jeden Spiegel einzeln aufzuheizen, um das Eis allmählich zu schmelzen, ohne andere Teile des Teleskops zu beeinträchtigen. Doch wie es der Zufall wollte, stellte sich heraus, dass der erste Spiegel, den sie erhitzten, derjenige war, der die meisten Probleme verursachte.

„Unser Hauptverdächtiger, der kälteste Spiegel hinter der Hauptoptik des Teleskops, wurde von -147 Grad Celsius auf -113 Grad Celsius erhitzt. Es musste nicht heiß werden, denn im Vakuum reicht diese Temperatur aus, um das gesamte Eis schnell zu verdampfen. Und es hat wie ein Zauber funktioniert!“ sagte Mischa Schirmer, ein Kalibrierungswissenschaftler des Euclid-Konsortiums, der zum Enteisungsteam gehörte. „Fast sofort empfingen wir 15 % mehr Licht aus dem Universum. Ich war mir sicher, dass wir eine deutliche Verbesserung sehen würden, aber nicht auf so spektakuläre Weise.“

Das Eis wird sich am Teleskop weiter bilden, wenn mehr Wasser austritt. Da das Team nun jedoch weiß, wo sich das Eis bildet, sollte es bei Bedarf problemlos möglich sein, den Enteisungsvorgang zu wiederholen.

„Wir gehen davon aus, dass Eis die Sicht des VIS-Instruments in Zukunft erneut trüben wird“, sagte Reiko Nakajima, Wissenschaftlerin am VIS-Instrument. „Aber es wird einfach sein, dieses selektive Dekontaminationsverfahren alle sechs bis zwölf Monate zu wiederholen, und das mit sehr geringen Kosten für wissenschaftliche Beobachtungen oder den Rest der Mission.“