Die Spiralgalaxie wird auf frischer Tat ertappt, als sie im Begriff ist, ihre Nachbargalaxie zu fressen
Ein aktuelles Bild der Dark Energy Camera zeigt einen Akt galaktischen Kannibalismus, bei dem eine Spiralgalaxie ähnlich unserer Milchstraße dabei ist, eine nahegelegene Zwerggalaxie zu verschlingen, die in ihren Weg gewandert ist.
Die dramatische Wechselwirkung findet zwischen einer großen Spiralgalaxie, bekannt als Haleys Coronet, und einer kleineren Zwerggalaxie namens NGC 1531 statt. Die Zwerggalaxie ist dabei, mit der größeren Galaxie zu verschmelzen, die durch die Gravitationskräfte in eine unregelmäßige Form gezogen wird.
„Dieses einseitige kosmische Tauziehen ist eine Momentaufnahme davon, wie große Galaxien wachsen und sich entwickeln, indem sie kleinere Galaxien verschlingen und ihre Sterne und sternbildendes Material absorbieren“,erklärt NOIRLab. „Ein ähnlicher Prozess ist in der Milchstraße möglicherweise schon sechs Mal in der Vergangenheit aufgetreten und hat riesige Ströme von Sternen und anderen Zeichen im Halo der Milchstraße hinterlassen.“
Die beiden im Bild gezeigten Galaxien werden schließlich zu einer verschmelzen, da die kleine Zwerggalaxie von der größeren absorbiert wird. Doch bevor das geschieht, können Sie sehen, wie die Spiralarme der größeren Galaxie durch die Schwerkraft verzerrt werden, wobei ein Spiralarm nach oben zum oberen Bildrand gedreht ist.
Wie man vorhersagen kann, was passieren wird, wenn zwei Galaxien aufeinandertreffen, ist ein komplexes Thema, von dem man annimmt, dass es mit den supermassiven Schwarzen Löchern der Galaxien zusammenhängt. Wir wissen jedoch, dass das Ergebnis von der Größe der beteiligten Galaxien abhängt. In solchen Fällen kann eine große Galaxie leicht eine kleinere Zwerggalaxie absorbieren. Wenn jedoch zwei Galaxien ähnlicher Größe kollidieren, können sie zu einer ungewöhnlichen Struktur verschmelzen , oder das Zusammentreffen kann dazu führen, dass eine der Galaxien vernichtet wird.
So dramatisch der Prozess der Galaxienverschmelzung auch ist, er ist nicht nur zerstörerisch. Verschmelzungen lösen auch oft Sternentstehungswellen aus, wobei Materie wie Staub und Gas Brücken zwischen den beiden Galaxien bildet und die Grundlage für die Geburt neuer Sterne bildet.