Diese schwarzen Pioniere waren Säulen des US-Weltraumprogramms

Wenn Sie an Amerikas Weltraumprogramm denken, denken Sie wahrscheinlich an Neil Armstrong und Buzz Aldrin, die auf dem Mond spazieren gehen, an das Weltraumrennen zwischen Amerika und der UdSSR oder vielleicht an einige der berühmten Schiffe der Agentur wie das Space Shuttle oder das Hubble-Weltraumteleskop . Aber hinter all diesen ikonischen Momenten, Erinnerungen und Maschinen verbirgt sich der einzigartige Platz der NASA im amerikanischen Rassenkampf.

Im Laufe ihrer Geschichte hat sich die NASA sowohl an Rassendiskriminierung beteiligt als auch zu deren Bekämpfung beigetragen. Wie viele andere Orte in Amerika beteiligte sich die Agentur, die später zur NASA wurde und sich National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) nannte, an der Rassentrennung. Das endete, als es 1958 zur NASA wurde, aber die zugrunde liegenden Rassenprobleme seiner Vergangenheit hallten noch Jahre nach.

Infolgedessen hatten schwarze Amerikaner in den Anfangsjahren bei der NASA im Allgemeinen nicht die gleichen Möglichkeiten wie ihre weißen Kollegen, aber das begann sich langsam zu ändern, als die Kennedy- und Johnson-Regierungen begannen, die NASA zu einem Teil des Kampfes für Bürgerrechte zu machen. Unter diesen Regierungen wurde die NASA Teil des Kampfes gegen die Segregation im Süden, und seitdem haben unzählige schwarze Amerikaner das Weltraumprogramm der Vereinigten Staaten mitgestaltet.

Um mehr über diese einflussreichen Personen und ihre Geschichten zu erfahren, sprachen wir mit Dr. Cathleen Lewis, einer Kuratorin des National Air and Space Museum. Hier sind einige der Personen, die sie hervorgehoben hat.

Die Astronauten

Ed Dwight

Ed Dwight war der erste schwarze Amerikaner, der für einen Platz im Astronautenkorps der NASA in Betracht gezogen wurde. Die Kennedy-Administration wählte Dwight aus, um das Prä-Astronauten-Training zu absolvieren, weil er ein talentierter Pilot in der US Air Force war.

Lewis erzählt Digital Trends, dass dies damals als große Sache angesehen wurde.

„Er hat es nicht durch die Vorführung geschafft, aber es war eine gefeierte Episode“, sagt Lewis. „Er war auf Druck des Weißen Hauses nominiert worden, das Screening zu durchlaufen.“

Noch nie zuvor war ein schwarzer Amerikaner ein Kandidat für das Astronautenprogramm gewesen, also half Dwights Kandidatur, diese Tür zu öffnen.

Seitdem hat Dwight eine unglaublich große Vielfalt an verschiedenen Berufen ausgeübt. Er war Systemingenieur bei IBM, Luftfahrtberater, Immobilienentwickler und sogar Restaurantbesitzer. In den letzten Jahrzehnten konzentrierte er sich jedoch auf die Kunst. Heute ist er ein versierter und äußerst produktiver Bildhauer.

Robert Lawrence

Robert Lawrence, Amerikas erster schwarzer Astronaut, trat durch die Türen, die Dwight aufschlug. Er wurde von der US Air Force ausgewählt, um Mitglied einer Gruppe von Luft- und Raumfahrtforschungspiloten für das Manned Orbiting Laboratory (MOL) Programm zu werden.

„Lawrence starb leider im Dezember 1967“, sagt Lewis. „Hätte er gelebt, wäre er als NASA-Astronautenkandidat zur NASA versetzt worden und wäre der erste Schwarze gewesen, der ins All geflogen wäre.“

Lawrence saß auf dem Rücksitz eines Lockheed F-104 Starfighter auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien, als dieser abstürzte, weil der Pilot während eines Testflugs einen Fehler machte.

Guion S. Bluford

Guion S. Bluford war Pilot bei der Air Force und wurde 1978 zum Astronauten ausgewählt – schließlich wurde er der erste schwarze Amerikaner, der ins All flog.

„Die Klasse von 1978 war die erste Klasse von NASA-Astronauten, die Frauen und Minderheiten umfasste. In dieser Klasse waren drei schwarze Männer, sechs Frauen und ein asiatischer Mann“, sagt Lewis. „Er wurde der erste schwarze US-Bürger im Weltraum. Sein Flug wurde durch den sowjetischen Start des … Kubaners Arnaldo Tamayo Méndez verhindert, der als erster Schwarzer im Weltraum akzeptiert wird.“

Bluford flog im August 1983 mit der Raumfähre Challenger ins All. Er war Teil der sogenannten STS-8-Mission, die einen indischen Kommunikations- und Wetterbeobachtungssatelliten einsetzte, verschiedene Technologien im Orbit testete und eine Reihe wissenschaftlicher Experimente durchführte .

Jenseits der Astronauten

Astronauten ziehen in der Regel die ganze Aufmerksamkeit auf sich, weil sie als mutige Weltraumabenteurer gelten, aber Lewis merkt an, dass viele schwarze Amerikaner eine wichtige, aber weniger öffentlich sichtbare Rolle bei den Errungenschaften der NASA gespielt haben.

„Die Leute denken an Astronauten, wenn sie an die NASA denken und ins All fliegen. Sie denken nicht an die Armee von Wissenschaftlern, Ingenieuren und Technikern, die dahinter stehen“, sagt Lewis. „Man muss an die schwarzen Ingenieure denken, die in die Luft- und Raumfahrtindustrie eindrangen, als diese noch weitgehend segregiert war.“

Vance H. Marchbank Jr.

Es gibt viele schwarze Amerikaner, die bei NASA-Missionen eine zentrale Rolle spielten, aber nicht so bekannt sind wie die Astronauten. Ein solches Beispiel ist Col. Vance H. Marchbank Jr. – der erste schwarze Flugchirurg der Air Force.

Marchbank war selbst nicht an vorderster Front, aber er spielte eine entscheidende Rolle in einem der historischsten Momente der NASA: der ersten Erdumrundung durch einen Menschen. Als John Glenn am 20. Februar 1962 den Planeten umkreiste, war Marchbank der Mann am Boden, der seine Vitalfunktionen überwachte und dafür sorgte, dass seine Kapsel während der gesamten Reise sicher blieb.

„Er war während des Mercury-Programms zurück zur NASA abkommandiert worden und er überwachte Johns Telemetrie aus Nigeria während seines Fluges“, sagt Lewis.

Später in seiner Karriere half Marchbank bei der Entwicklung des Mondanzugs und der Rucksäcke, die bei den Apollo-Missionen verwendet wurden.

Karl Bolden

Charles Bolden wurde 1980 Astronaut und war Teil von vier verschiedenen Weltraummissionen – einschließlich der Mission, die 1990 erfolgreich das Hubble-Weltraumteleskop zum Einsatz brachte.

Aber Bolden hat mehr mit der NASA gemacht, als Weltraumspaziergänge zu unternehmen und Satelliten in den Orbit zu schicken. 2009 wurde er der erste Schwarze, der als Administrator der NASA fungierte, nachdem Präsident Barack Obama ihn für diesen Job ausgewählt hatte.

Lewis sagt, Bolden sei schon immer eine interessante Figur gewesen. „Er hat als Kind nie von der Raumfahrt geträumt. Er wollte immer Pilot werden“, sagt Lewis. „Er sieht sich in erster Linie als Pilot und nicht als Astronaut.“

Die heutigen NASA-Pioniere

Schwarze Amerikaner schreiben auch heute noch Geschichte im Weltraum. Zum Beispiel war Sian Proctor erst letztes Jahr die erste schwarze Frau, die ein Raumschiff steuerte, und die NASA-Astronautin Jessica Watkins wird voraussichtlich später in diesem Jahr die erste schwarze Frau sein, die eine Mission auf der Internationalen Raumstation unternimmt. Sie wird sechs Monate im Mikrogravitationslabor auf der ISS verbringen.

Mit Blick auf die Zukunft wurde viel über die Artemis -Mission der NASA gesprochen, die zum ersten Mal seit 1972 Menschen zum Mond bringen wird. Es wurde behauptet, dass zum ersten Mal eine Frau und eine farbige Person den Mond betreten werden , aber die NASA hat zu diesem Zeitpunkt noch keine Besatzungsdetails offiziell bestätigt.

„Die NASA hat sich verpflichtet, als Teil von Artemis die erste Frau und die erste farbige Person auf dem Mond zu landen. Wir haben noch keine spezifischen Besatzungszuweisungen für eine der bemannten Missionen vorgenommen“, sagte ein NASA-Sprecher gegenüber Digital Trends.

Lewis sagt, dass sie es für wichtig hält, dass die NASA sicherstellt, dass eine farbige Person Teil der nächsten Mission zum Mond ist.

„Damit die NASA eine aufrichtige amerikanische Anstrengung sein kann, müsste sie eine farbige Person haben“, sagt Lewis.