Dieser psychedelische PlayStation-Plattformer ist bereits das überraschendste Spiel des Jahres 2024

Da das gnadenlos arbeitsreiche Jahr 2023 zu Ende geht, könnte man meinen, dass ich für eine Pause von Videospielen bereit wäre. Und glauben Sie mir, das bin ich, aber ich kann immer noch nicht anders, als mich auf das zu freuen, was sich im Jahr 2024 am Horizont abzeichnet. Ich weiß bereits, dass Spiele wie Final Fantasy VII: Rebirth und Like a Dragon: Infinite Wealth mich zwangsläufig verzehren werden, aber Es gibt ein Indie-Spiel, das mir besonders am Herzen liegt: Ultros . Das ultrastylishe Metroidvania hat beimPlayStation Showcase im Mai einen starken Eindruck bei mir hinterlassen. Das lag vor allem an seinem atemberaubenden visuellen Stil, der anders ist als alles, was ich bisher in einem Videospiel gesehen habe.

Obwohl Ultros so aussieht , war ich mir nicht sicher, wie es sich tatsächlich spielen würde. Während einer umfassenden 90-minütigen Demo bekam ich endlich einen Eindruck davon. Der Abschnitt, den ich gespielt habe, würde mir ein Gefühl für die täuschend tiefen Kämpfe, die seltsame Farming-Komponente und die überraschende, schurkenhafte Struktur vermitteln. Es war ein komplizierter Gameplay-Ausschnitt, den ich am Ende nicht ganz verstehen konnte, aber das macht mich nur noch neugieriger auf das Endprodukt.

Der Zyklus geht weiter

Auf den ersten Blick scheint Ultros ein unkompliziertes Spiel zu sein. Es wirkt wie ein typisches 2D-Metroidvania , bei dem Spieler durch eine labyrinthartige Karte rennen und Power-Ups sammeln. Innerhalb weniger Minuten stellte ich fest, dass ich die gesamte Gameplay-Schleife verstanden hatte. Das war für mich in Ordnung, denn es gab mir mehr Zeit, in den wilden Kunststil einzutauchen, der es wirklich einzigartig macht. Jeder Raum ist in einem psychedelischen Farbtupfer gehalten, der wie ein Grateful-Dead-Poster aussieht. All die malerischen Details können die Navigation ein wenig erschweren, aber ich habe es genossen, mich durch all die klebrigen außerirdischen Orte zu bewegen, die reich an lebendiger Flora sind.

Je mehr ich spielte, desto klarer wurde mir, dass Ultros nicht nur ein Standard-Metroidvania mit einem verrückten Kunststil ist. Es verfügt über eine Vielzahl von Gameplay-Systemen, die ich in diesem Genre noch nie zuvor gesehen habe. Das Wichtigste davon ist seine schurkenhafte Struktur. Zu bestimmten Zeitpunkten in der Geschichte beginnen die Spieler wieder von vorne. Alle verdienten Upgrades werden gelöscht, der Kartenfortschritt bleibt jedoch bestehen. Während meiner Demo erlebte ich zwei vollständige Schleifen, die jeweils damit endeten, dass ich einen Schamanen tötete.

Das Zykluskonzept ist zugegebenermaßen etwas schwer zu durchschauen. Nach meinem ersten Lauf war ich ein wenig verärgert, als mir klar wurde, dass ich durch unzählige Bildschirme, die ich bereits erkundet hatte, zurückgehen musste, um mein Doppelsprung-Upgrade wiederzuerlangen und von dort aus in ein neues Gebiet zu reisen. Ultros verfügt außerdem über einen riesigen Fähigkeitsbaum, der spielverändernde Kampf- und Durchquerungsmechaniken freischaltet – und diese werden in einem neuen Zyklus gelöscht. Glücklicherweise gibt es eine Währung, um Fertigkeiten dauerhaft zu sperren, aber ich kann mir vorstellen, dass es eine Belastung sein könnte, genügend Materialien zu sammeln, um immer wieder dieselben Fertigkeiten freizuschalten.

Obwohl ich Fragen zu diesem System habe, gab mir die Demo einen Einblick in einige der kreativen Möglichkeiten, wie es implementiert wird. Ultros enthält beispielsweise eine überraschende Landwirtschaftskomponente, bei der Spieler während eines Laufs an bestimmten Stellen Samen abwerfen können. Ich hatte keine Ahnung, was das bewirkte, als ich meine erste Pflanze pflanzte, aber als ich in meinem zweiten Zyklus zum Boden zurückkehrte, stellte ich fest, dass die Pflanze jetzt hoch genug war, um mich auf eine zuvor unerreichbare Plattform zu bringen. Je mehr das fertige Spiel mit solchen zeitverändernden Ideen spielt, desto mehr erwarte ich, dass ich mit Zyklen klicke.

Weniger ein Fragezeichen ist das Kernspiel von Metroidvania, das einen guten Start hingelegt hat. Insbesondere der Hack-and-Slash-Kampf von Ultros scheint viel Tiefe zu haben. Es beginnt mit einigen einfachen Angriffen und dem Ausweichen vor Feinden, wird aber schnell mit verschiedenen Manövern erweitert, die über den Fertigkeitsbaum freigeschaltet werden. Es gibt zwei verschiedene Haken. Zum einen werden Kampfbegegnungen bewertet, wobei die Noten umso höher sind, je mehr Bewegungen ausgeführt werden. Das andere ist, dass der Schwerpunkt auf „Jonglieren“ liegt, da Spieler einen Feind in die Luft schleudern können, um einen anderen zu treffen. Je besser ich mich mit diesem System auskennte, desto mehr klickte ich bei Ultros . Es hat den stilvollen Selbstausdruck eines 3D-Actionspiels wie Hi-Fi Rush , überträgt ihn aber eindrucksvoll in einen 2D-Kontext. Ich konnte das Beste daraus machen, wenn es um einen harten Bosskampf ging, bei dem ich mich auf den Rücken eines Monsters stellte und so viele Bewegungen wie möglich ausführte, um meinen Schaden zu maximieren.

Dieses System passt zu dem traditionellen Plattformspiel, das man von diesem Genre erwarten würde. In einer herausragenden Sequenz schlängelte ich mich durch eine Reihe von Räumen, indem ich auf ein riesiges Schwert kletterte, das stetig in den Boden bohrte. Es ist nichts Besonderes, aber der auffällige visuelle Stil lässt einfache Plattform-Segmente fremd wirken. Das sollte einen großen Beitrag dazu leisten, dass Ultros sich anders anfühlt, selbst wenn es sich an die Metroidvania-Beats hält.

Nach 90 Minuten weiß ich immer noch nicht so recht, was mich von Ultros erwarten soll – und ich bin froh. Genau dieser Grad an Mysterium hat mich überhaupt vom Indie überzeugt, also wäre ich etwas enttäuscht, wenn ich mit dem Gefühl davongekommen wäre, dass ich auf Nummer sicher gegangen bin. Ich freue mich darauf zu sehen, wie viele Ebenen der exzentrische Titel hat, auch wenn nicht jede davon ein Gewinner ist.

Ultros erscheint am 13. Februar 2024 für PC, PlayStation 4 und PS5.