Dieser unvergessliche Film könnte der beste Science-Fiction-Film aller Zeiten sein. Hier ist der Grund

Das kultigste Bild der Karriere von Donald Sutherland ist ein Spoiler. Es zu beschreiben würde riskieren, mehr preiszugeben, als der Uneingeweihte vielleicht über Invasion of the Body Snatchers wissen möchte , Philip Kaufmans 1978 erschienene Adaption des Jack-Finney-Romans über außerirdische Betrüger, die die Menschheit durch emotionslose Doppelgänger ersetzen wollen. Aber Sie kennen das Bild. Sie haben es in den letzten Jahrzehnten mit ziemlicher Sicherheit schon einmal als Meme gesehen – oder vielleicht auch in den letzten Wochen als Reaktion auf den Tod des Schauspielers im Juni. Für diejenigen, die den Film gesehen haben , war es immer eine gewisse kognitive Dissonanz, zu sehen, wie diese Einstellung in eine Internet-Witzwährung verwandelt wurde. Schließlich handelt es sich um eines der gruseligsten Bilder im gesamten Kino: der Anblick der schrumpfenden Hoffnung, der Zukunft, die in einem schreienden schwarzen Loch verschwindet.

Es ist ein wenig ironisch, dass Sutherland am besten für einen so grotesk übergroßen Gesichtsausdruck, einen so monströsen Moment in Erinnerung bleibt. Er war einer der subtilsten Darsteller Hollywoods, eine New-Hollywood-Legende, der oft herunterspielte, was in den Herzen und Köpfen seiner Figuren vorging. Aber seine Arbeit in „ Invasion of the Body Snatchers“ ist reicher als der Schlusston. Als Matthew Bennell, ein Gesundheitsinspektor aus San Francisco, der langsam auf eine feindliche Übernahme durch Außerirdische aufmerksam wird, bietet Sutherland ein breites Spektrum an Gefühlen. Arroganz, gute Laune, Angst, tiefe romantische Sehnsucht, grenzenlose Verzweiflung: Lange bevor er buchstäblich vor den Kapselleuten davonläuft, durchläuft Sutherland die emotionale Bandbreite dieses unvergleichlichen Science-Fiction-Albtraums von einem Thriller.

Kaufmans Invasion ist mehr als die beste Version von Finneys Geschichte, die offiziell viermal und inoffiziell unzählige weitere adaptiert wurde. Es ist auch der ultimative paranoide Thriller der 1970er Jahre, eines Jahrzehnts voller Filme darüber, wie immer jemand zuschaut und gegen einen plant. Zeitgenössische Thriller wie „The Conversation“ , „The Parallax View “ und „Three Days of the Condor“ spiegelten die wachsende Angst und Ernüchterung der Watergate-Ära wider. Invasion führt diese schlechte Stimmung an ihren logischen Endpunkt. Es reiche nicht, mit einem offenen Auge zu schlafen, heißt es. Du kannst überhaupt nicht einschlafen. Und während die im wahrsten Sinne des Wortes bodenständigeren Hollywood-Cousins ​​des Films ein wachsendes Misstrauen gegenüber unseren Institutionen hervorriefen, ging Kaufman noch viel weiter und erklärte, dass man buchstäblich niemandem vertrauen könne. Ihre engsten Freunde, Ihre Liebsten – sie alle könnten daran beteiligt sein.

Die erste Adaption von „ The Body Snatchers“ , die Don-Siegel-Version aus dem Jahr 1956, erschien während des „Red Scare“ und wurde abwechselnd als Warnung vor dem Kommunismus und als Warnung vor den kommunistischen Hexenjagden in Washington und Hollywood gelesen. So oder so war der Konformismus der Feind. Kaufman, der auf einem brillanten Drehbuch von WD Richter basiert, interpretiert die Allegorie für die Ängste einer neuen Ära neu. Der Film geht nicht auf seine Metapher ein – die Body Snatcher stellen in erster Linie eine existenzielle Bedrohung dar –, aber es ist leicht zu erkennen, dass sich der biologische Terror, der sich in der unglücklichen Bay Area ausbreitet, kulturell verändert hat. Diese Invasion findet zu einem Zeitpunkt statt, als eine Nation der Babyboomer ihre autoritätsfeindliche Haltung aufgab und sich voll und ganz den Prioritäten der Ich-Generation anschloss. Wir sehen, dass Matthews Freundin und Kollegin Elizabeth (Brooke Adams) ihren Ehemann nicht mehr erkennt. Wie Hippies über Nacht zu Yuppies werden, wurde er ersetzt.

Während die ursprüngliche Invasion den tatsächlichen Körper der Fantasie überließ, macht Kaufmans ihn auf groteske Weise explizit. Die Spezialeffekte sind bemerkenswert in ihrer abstoßenden taktilen Kompliziertheit: Wenn sich die Kapseln in Matthews Garten etwa in der Mitte öffnen, kreischend austreten und Quasi-Menschen entstehen, ist es, als würden wir die Geburt der Renaissance der praktischen Effekte in den 1980er Jahren miterleben . (War dies der Keim für Rob Bottins ähnlich umwerfende Darstellung des sich verändernden außerirdischen Lebens in „ The Thing“ ein paar Jahre später?) Kaufman überreicht seinen Eindringlingen auch diese unmenschliche Sirene, den schaurigen atonalen Schrei, den die Entführten ausstoßen, wenn sie das Un- geschnappt. Fünfzehn Jahre später bewahrte Abel Ferrara diesen Klangeffekt für sein eigenes Body Snatchers -Remake.

Die Aspekte der Kreaturenfunktionen sind raffiniert und gruselig, aber die wahre Stärke von Invasion of the Body Snatchers liegt in der Verwirklichung der Ängste der Charaktere: Nur weil man paranoid ist, heißt das nicht, dass die Pod-Leute nicht wirklich hinter einem her sind. Die erste Stunde des Films pocht wie ein schneller Puls, während sich die Beweise für finstere Machenschaften häufen. Beunruhigender als diese glitzernden außerirdischen Körper sind Szenen wie die, in der Sutherlands Inspektor mit einer Reinigung spricht, die davon überzeugt ist, dass seine Frau nicht mehr wirklich seine Frau ist. „Ich sehe immer wieder diese Leute, die sich alle wiedererkennen“, sagt Elizabeth. „Etwas läuft zwischen ihnen, ein Geheimnis.“ Das Besondere an „Body Snatchers“ als Prämisse ist, dass es interpretativ gesehen unendlich formbar ist (es gibt einen Grund, warum sie so viele Versionen erstellt haben), aber der Kern des Materials ist eine Urangst, die über rationales Denken hinausgeht – der knochentiefe Schrecken, den es nicht gibt Einer ist der, für den sie sich ausgeben. In der zweiten Hälfte des Films wird dies in großem, spannendem Ausmaß deutlich, als die Charaktere versuchen, aus San Francisco zu fliehen, das zu einem einzigen großen, parasitären Organismus geworden ist.

Als Thriller ist „Invasion of the Body Snatchers“ im Grunde perfekt: Der Handlungsbogen von stetig steigender Spannung bis hin zu ausgedehnten Verfolgungsjagden wurde nie wirklich erreicht. Aber wie das berüchtigte Hundemann-Ding – ein Fehler beim Klonprozess –, das hereinstürmt, um Matthews und Elizabeths Tarnung aufzufliegen, ist der Film ein genetischer Hybrid aus Genres. Mit seiner gekonnten Mischung aus Body-Horror, HG-Wells-Science-Fiction und Verschwörungsthriller funktioniert „Invasion of the Body Snatchers“ hervorragend als hinterlistige Satire auf eine Gesellschaft, die von Selbsthilfe und New-Age-Plattitüden abhängig ist, verkörpert von einem verdammt logischen Leonard Nimoy . Was sind die Pod-Menschen anderes als böswillige Lebensberater, die der Menschheit helfen, ihren chaotischen, unbequemen emotionalen Ballast dauerhaft loszuwerden?

Und noch auf einer anderen Ebene wirkt „Invasion of the Body Snatchers“ wie eine hinreißende Romanze. Während die Welt von einer invasiven Spezies verschlungen wird, gestehen Matthew und Elizabeth ihre Gefühle füreinander, eine Freundschaft, die sich am Vorabend der völligen Integration der Menschheit in einen Bienenstock zu etwas Größerem entwickelt. Sutherland und Adams haben eine herzliche, lockere Chemie, die die Wahrheit über ihre Beziehung verrät, bevor ihre Charaktere es wagen, sie auszusprechen. Das gilt auch für die Szene, in der Matthew nicht in der Lage ist, den nahezu perfekten, schlummernden Doppelgänger der Frau, die er liebt, zu zerstören. Ihre Höhepunkterklärung der Hingabe ist wie ein Todesröcheln für die Menschheit, schön und tragisch.

Es ist Sutherland, der auf dem Höhepunkt seiner Fähigkeiten arbeitet und „ Invasion of the Body Snatchers“ moderiert . Es ist eine komplette Filmstar-Darbietung, bei der er das Beste aus seinem struppigen 70er-Jahre-Sexappeal, seiner Intelligenz und seinem Witz herausholt. Darüber hinaus wird er zu einer Art Botschafter für den unordentlichen Wert der Menschheit und verkörpert alle Eigenschaften, die wir verlieren könnten, wenn die Schotenmenschen ihr Reinigungsprotokoll abschließen. Darin liegt der Schlag ins Gesicht des unvergesslichen Endes, der nicht durch eine Million aus dem Kontext gerissene Memes gemindert wird: So wie Donald Sutherland geht, so geht es auch der Menschheit.

„Invasion of the Body Snatchers“ wird derzeit mit einem MGM+-Abonnement auf Amzazon Prime gestreamt und kann bei den wichtigsten digitalen Diensten ausgeliehen oder gekauft werden. Weitere Texte von AA Dowd finden Sie auf seiner Autorenseite .