Dolbys Vegas Flex: persönlich mit Flex Connect und Dolby Atmos im Auto

Im Herbst 2023 hörten wir unsere ersten Gerüchte über Dolby Atmos Flex Connect. Und als ich zum ersten Mal davon hörte, schrieb ich über meine zahlreichen Fragen und Bedenken .

Nun, ich habe gute Neuigkeiten. Ich habe Dolby auf der CES einen Besuch abgestattet und nicht nur ein paar Antworten bekommen, sondern auch die Fahrt von und zu diesem Besuch bei Dolby – nun, das ist eine ganz eigene Geschichte, auf die wir hier näher eingehen werden.

Dolby ist bereit, mehr über Flex Connect zu verraten. Und obwohl seit dem Besuch in Las Vegas im Januar einige neue Fragen aufgetaucht sind, geht es bei diesen Fragen weniger darum, wie die Technologie funktioniert, als vielmehr darum, wann wir sie tatsächlich bekommen werden.

Ich werde mitteilen, was ich über diese möglicherweise bahnbrechende Technologie gelernt habe, aber ich werde es zwischen ein paar Stücken der großartigen Dolby Atmos-Musik einlegen, die ich auf dem Weg zu und von Dolbys Suite genießen konnte das Nomad Hotel in Las Vegas.

Reiten im Klangstil

Dolby war meine erste Station des Morgens. Und um es einfacher zu machen, bot Dolby an, ein Auto zu schicken, um mich und meinen Kameramann Zeke abzuholen.

Das Auto, das sie schickten, war ein Maybach .

Ich erwähne das nicht, weil ich Ihnen zeigen möchte, wie viel Lust ich hatte, an diesem Morgen über den Strip zu rollen. Ich erwähne es, weil Maybach mit einem unglaublichen Dolby Atmos-Musiksystem im Auto ausgestattet war. Wir haben einen kleinen Vorgeschmack darauf bekommen und es klang unglaublich. Und was noch wichtiger ist: Es war eine neue Erinnerung daran , was Dolby Atmos leisten kann , wenn es richtig eingerichtet ist – sogar in einem Auto.

Dies erwies sich als ziemlich wichtig, als wir in die Dolby-Ausstellung im Hotel einzogen.

Atmosphäre in jeder Form

Dolby hatte ein paar Räume zum Genießen. Eine davon war eine Anzeige aller Mobilgeräte, auf denen Dolby Atmos verfügbar ist, sowie eine große Auswahl an Kopfhörern, mit denen man Dolby Atmos-Musik und Dolby Atmos-Filme genießen kann. Ich habe es mir angehört, was eine weitere Auffrischung darüber war, wie Dolby Atmos klingen kann, je nachdem, wie es implementiert wird.

Ein weiterer kleiner Raum war mit einem Dolby Atmos-Lautsprechersystem ausgestattet, das man vielleicht auch bei jemandem zu Hause findet, allerdings so dimensioniert, dass es nur ein oder zwei Zuhörer bedienen konnte. Wieder hörte ich aufmerksam zu.

Und dann gab es einen Raum mit handelsüblichen Lautsprechern, der einen viel größeren Partyraum füllte, in dem Dolby Atmos-Musik und -Filme einer großen Gruppe von Menschen vorgeführt werden konnten. Es handelte sich nicht gerade um eine Ausstellung in Arenagröße, sondern eher um eine kommerzielle und professionelle Ausstellung. Vor allem dieser Stopp hat Spaß gemacht.

Ein fester und kniffliger Aufbau

Mit Ausnahme des Kopfhörer-Displays hatten alle diese Erlebnisse – das Auto, das Wohnzimmer, das große Auditorium – etwas gemeinsam: sorgfältig platzierte Lautsprecher.

Es gab vorne links, Mitte, vorne rechts, seitlichen Surround links, seitlichen Surround rechts, hinteren Surround links, hinteren Surround rechts, Subwoofer und zwei bis sechs Höhenlautsprecher, die hoch, wenn nicht sogar direkt über dem Hörbereich platziert waren.

Wenn Sie versuchen, Dolby Atmos zu Hause auf die gleiche Weise wie im Kino zu nutzen, auch in kleinerem Maßstab, dann ist dies die richtige Vorgehensweise. Die einzige Variable besteht darin, ob Sie echte Lautsprecher über sich platzieren oder Lautsprecher verwenden, um den Schall von der Decke zurück zu Ihnen zu reflektieren.

Sogar eine Samsung Dolby Atmos Surround-Soundbar folgt diesen Prinzipien. Sie benötigen eine Soundbar mit Lautsprechern an der Vorderseite, eine Surround-Einheit an der Rückseite (ebenfalls mit Lautsprechern ausgestattet) und außerdem einen Subwoofer. Das System von Samsung ist sogar in der Lage, die eingebauten Lautsprecher eines Samsung-Fernsehers zu nutzen, um das Gesamterlebnis zu verbessern.

Das sind viele Redner. Und sie müssen in bestimmten Positionen relativ zu Ihrem Sitzplatz zum Fernsehen platziert werden. Und wenn Sie ein herkömmliches System betreiben, das einen AV-Receiver oder Mehrkanalverstärker zusammen mit einer Reihe unabhängiger Lautsprecher verwendet? Nun stehen Sie auch noch vor der Herausforderung, sich mit den Lautsprecherkabeln auseinanderzusetzen. Sogar die kabellosen Surround-Lautsprecher des Samsung-Soundbar-Systems müssen angeschlossen werden, und Sie können sich vorstellen, mit was für einem Kabelsalat Sie es zu tun haben würden.

Flex Connect-Flexibilität

Diese Art von Eintrittsbarriere ist der Grund, warum nicht mehr Menschen Dolby Atmos zu Hause genießen, und Dolby weiß das. Deshalb hat Dolby Flex Connect entwickelt, eine Plattform, die darauf abzielt, nahezu jedem ein besseres Hörerlebnis zu ermöglichen.

Das Schlüsselwort dort ist Plattform. Dolby hat die zugrunde liegende Verarbeitungstechnologie entwickelt und stellt sie einer Reihe verschiedener Produktionspartner zur Verfügung. Jetzt liegt es an den TV-Marken und Lautsprechermarken und allen anderen, die mitmachen wollen, mit der Entwicklung von Geräten zu beginnen, die auf der Plattform funktionieren.

Ich werde gleich mehr darüber sprechen. Aber lassen Sie mich zunächst ein wenig über die Demonstration erzählen, die ich erlebt habe.

Flex Connect in Aktion

Ich war in einer Hotelsuite untergebracht. Es ist ein schöner Raum, aber nicht wirklich für ein Home-Entertainment-System konzipiert – und das war der Punkt. Dieser Raum könnte das Wohnzimmer eines jeden sein. Es gibt einen Fernseher, auf dem der Markenname mit Klebeband zugeklebt ist. Während ich auf der Couch mit Blick auf den Fernseher sitze, steht ganz weit drüben auf der rechten Seite des Raums ein Lautsprecher und auf der linken Seite ein weiterer, viel näher bei mir, versteckt auf einem Regal. Es gibt auch einen Subwoofer im Raum.

Keiner dieser Lautsprecher ist so platziert, wie es für ein herkömmliches Lautsprechersystem sinnvoll wäre. Der rechte ist nicht an der richtigen Stelle, um ein rechter Frontlautsprecher zu sein, und er ist nicht an der richtigen Stelle, um ein rechter Surround-Lautsprecher zu sein. Der auf der linken Seite fühlt sich für mich etwas zu nah an, außerdem befindet er sich direkt vor meinem Sitzplatz, also ist er nicht wirklich ein Front- oder Surround-Lautsprecher.

Das sind also zwei zufällig platzierte Lautsprecher, die ich normalerweise als schrecklich bezeichnen würde, und ein Subwoofer sowie der Fernseher.

Als nächstes lädt Dolby die Flex Connect-App auf ein Smartphone. Die App kommuniziert mit dem Fernseher und empfängt Signale, dass sich andere Lautsprecher im Raum befinden. An diesem Punkt weiß es also, dass es einen Fernseher mit Lautsprechern gibt, dann irgendwo zwei weitere Lautsprecher und irgendwo einen Subwoofer.

Der Assistent führt uns durch den Einrichtungsprozess. Während der Ton über die Lautsprecher ausgegeben und vom Mikrofon des Telefons aufgenommen wird, nutzt die App die Kamera des Telefons, um den Raum zu lesen und herauszufinden, wo sich die Lautsprecher im Raum befinden. Es geht nicht nur darum, akustische Hinweise zu verwenden, sondern diese auch zu empfangen. Es erhält visuelle Hinweise von der Kamera, um eine genaue Karte der Position der Lautsprecher im Verhältnis zum Zuhörer und zum Fernseher erstellen zu können.

Ich möchte klarstellen, dass dies möglich ist, ohne dass ein Mensch ein Telefon benutzt. Wenn der Fernseher über eine eingebaute Kamera und ein Mikrofon verfügt – was bei vielen bereits der Fall ist –, kann der Fernseher diese ganze Arbeit per Knopfdruck selbstständig erledigen.

Sobald die Basisinformationen gesammelt sind, werden einige Rechenarbeiten durchgeführt – dies dauert nur wenige Sekunden – und das System ist nun eingerichtet. Es weiß, wo sich die Lautsprecher befinden. Es weiß, woher der Ton kommt – auch die beiden Lautsprecher mit nach oben gerichteten Treibern. Das System ist jetzt für die Verarbeitung von Dolby Atmos-Audio eingerichtet, sodass die TV-Lautsprecher, die unabhängigen Lautsprecher und der Subwoofer zusammen zusammenarbeiten, um ein Dolby Atmos-Erlebnis zu schaffen, indem komplexe Audioverarbeitung verwendet wird, um die Lücken zwischen den Lautsprechern zu füllen.

Sony hat mit seiner 360 Spatial Sound Mapping-Technologie etwas Ähnliches. Aber das hier ist anders. Der Chip, der diese komplexe Verarbeitung durchführt, ist im Fernseher integriert. Und Flex Connect optimiert nicht nur den Klang eines eher herkömmlichen Lautsprecher-Setups. Es verarbeitet den Ton so, dass wir angeblich den Ton von Orten hören, an denen es keine Lautsprecher gibt.

Jetzt bin ich ziemlich zufrieden mit mir selbst, denn das ist mehr oder weniger das, was ich mir bei Flex Connect vorgestellt habe. Zu sehen, wie es eingerichtet wurde, war jedoch äußerst aufschlussreich und ermutigend, denn jetzt wissen wir, dass es wirklich jeder mit einem Gerät tun kann, das er wahrscheinlich bereits besitzt.

An diesem Punkt blieb mir nur noch, es zu hören.

Das Audioerlebnis

Nun möchte ich es nicht als das magischste Audioerlebnis bezeichnen, das ich je gehört habe. Das war es nicht. Dolby Atmos Flex Connect kann nicht mit dem Klangerlebnis mithalten, das Sie mit einem konventionelleren Dolby Atmos-Lautsprechersystem erzielen können. Aber was hat es mit dem Wenigen gemacht, mit dem es arbeiten musste? Es war verdammt beeindruckend. Besser als jedes reine Soundbar-System ohne Surround-Lautsprecher, das ich gehört habe, außer vielleicht den Ambeo-Produkten von Sennheiser. Und selbst dann liegt die Überlegenheit von Sennheiser vor allem im Bereich der Audiotreue, nicht im Bereich der Surround-Sound-Effekte.

Was dieses System meiner Meinung nach jedoch so überzeugend macht, ist seine extrem niedrige Eintrittsbarriere. Es ist ein Kinderspiel, es zum Laufen zu bringen. Es sind keinerlei technische Kenntnisse erforderlich. Es ist skalierbar, sodass es so einfach und kostengünstig oder so umfangreich und teuer sein kann, wie Sie es möchten, und angeblich müssen Sie nur wissen, wo sich Ihre Steckdosen befinden, damit Sie einen Lautsprecher nah genug an ihm aufstellen können eine, die man einstecken kann.

Angesichts der Kombination aus dem Audioerlebnis, das Sie erhalten, und der einfachen Einrichtung und Implementierung, um dieses Erlebnis zu erzielen, denke ich, dass Dolby Atmos Flex Connect unglaublich beliebt sein wird.

Ein Soundbar-Killer?

Ich glaube nicht, dass es die Soundbar-Industrie, die AV-Receiver-Industrie oder die Home-Audio-Industrie im Allgemeinen zerstören wird. Nein, das ist ein Produkt, das Leute erreichen soll, die sowieso nicht da draußen sind, um so etwas zu kaufen. Sie werden das Zeug nicht kaufen, aber wenn sie es hören? Sie werden Dolby Atmos Flex Connect zu 100 % akzeptieren. Und die Marke, die sich am meisten verkaufen wird, ist die Marke, die herausfindet, wie sie die Botschaft verbreitet und möglichst viele Ohren erreicht.

Denn von da an verkauft sich die Technologie wirklich von selbst.

Und das war alles, was Dolby tun musste. Jetzt liegt es an Hisense und TCL, von denen wir bereits wissen, dass sie Flex Connect-Lautsprecher herstellen und Flex Connect in einige ihrer Fernseher integrieren. Und wir werden auf jeden Fall weitere Marken sehen, die mitmachen. Und Leute, es ist Dolby. Ich denke, dass viele Marken – von denen, die wir bereits kennen, bis hin zu einigen, die noch nicht einmal gegründet wurden – lautstark nach der Entwicklung von Dolby Atmos Flex Connect-Produkten streben werden.

Wir reden hier nicht davon, einen Teil eines bestehenden Marktes zu ergattern. Wir sprechen von einem völlig neuen Markt, der aus Leuten besteht, die niemals einen Receiver oder Lautsprecher oder vielleicht sogar eine Soundbar in ihr Zuhause stellen würden. Aber sie verstecken ein paar Lautsprecher im Raum, wenn sie sie nur anschließen und einen Knopf drücken müssen.

Ziemlich schlau, Dolby. Ziemlich klug.

Vorausschauen

Nach all dem kroch ich nun in einen anderen Mercedes und machte mich daran, mir im Auto eine Dolby Atmos Music-Demo anzusehen, die mich umgehauen hat.

Das, meine Freunde, ist Stoff für einen weiteren Artikel. Aber ich muss sagen, es hat mich dazu gebracht, auf eine Weise über Dolby Atmos-Musik nachzudenken und sie anzuhören, wie ich es noch nie zuvor getan habe, und ich freue mich darauf, bald mit Ihnen darüber zu sprechen – und zwar bis zum Ende des Jahres 2024.

Seien Sie sich vorerst nur darüber im Klaren, dass Dolby Atmos Flex Connect möglicherweise das Richtige für Sie ist oder auch nicht. Aber daran besteht kein Zweifel: Es ist eine großartige Technologie, und ich glaube, sie wird absolut durchschlagen. Und welche Auswirkungen könnte es auf die Home-Entertainment-Branche haben? Ich fange gerade erst an, mich damit auseinanderzusetzen.