Eine fehlgeschlagene Kalibrierung des Webb-Teleskops führt zur Entdeckung dieses winzigen Asteroiden

Eskere Guru

Bei jeder neuen Technologie kommt es zwangsläufig zu Ausfällen – und das gilt auch für hochmoderne astronomische Instrumente wie das James-Webb-Weltraumteleskop. Aber Misserfolge können einen Silberstreif am Horizont haben, wie kürzlich demonstriert wurde, als ein erfolgloser Versuch, ein Webb-Instrument auf einen bekannten Asteroiden zu kalibrieren, zu einer erfreulichen Überraschung führte: die Entdeckung eines neuen, anderen Asteroiden, der nur ein paar hundert Fuß im Durchmesser ist.

Ein Asteroid von etwa der Größe des Kolosseums in Rom – zwischen 100 und 200 Meter lang – wurde von einem internationalen Team europäischer Astronomen mit dem James-Webb-Weltraumteleskop der NASA entdeckt. Sie verwendeten Daten aus der Kalibrierung des MIRI-Instruments, bei dem das Team zufällig einen einfallenden Asteroiden entdeckte. Das Objekt ist wahrscheinlich das kleinste, das bisher von Webb beobachtet wurde, und könnte ein Beispiel für ein Objekt mit einer Länge von weniger als 1 Kilometer innerhalb des Asteroidenhauptgürtels sein, der sich zwischen Mars und Jupiter befindet. Weitere Beobachtungen sind erforderlich, um die Natur und Eigenschaften dieses Objekts besser zu charakterisieren.
Ein Asteroid, ungefähr so ​​groß wie das Kolosseum in Rom – zwischen 300 und 650 Fuß lang – wurde von einem Team europäischer Astronomen mit dem James-Webb-Weltraumteleskop der NASA entdeckt. Sie verwendeten Daten aus der Kalibrierung des MIRI-Instruments, um zufällig einen eingreifenden Asteroiden zu entdecken. Das Objekt ist wahrscheinlich das kleinste, das von Webb beobachtet wurde, und könnte ein Beispiel für ein Objekt mit einer Länge von weniger als 1 Kilometer innerhalb des Asteroidenhauptgürtels sein, der sich zwischen Mars und Jupiter befindet. ARTWORK: NASA, ESA, CSA, N. Bartmann (ESA/Webb), Martin Kornmesser (ESA), Serge Brunier (ESO), Nick Risinger (Photopic Sky Survey)

Die Forscher sahen sich die Daten an, die während der Kalibrierung von Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI) gesammelt wurden, als es auf den bekannten Asteroiden 1998 BC1 gerichtet war – ein Verfahren, das aufgrund technischer Probleme fehlgeschlagen war. Sie hofften, dass sie diese Daten verwenden könnten, um einige neue Techniken zu testen, aber als sie gruben, entdeckten sie etwas Unerwartetes. Es gab einen winzigen Asteroiden mit einer Länge von etwa 100 bis 200 Metern (300 bis 650 Fuß), der zufällig zur gleichen Zeit durch das Sichtfeld des Instruments ging.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass selbst ‚fehlgeschlagene‘ Webb-Beobachtungen wissenschaftlich nützlich sein können, wenn man die richtige Denkweise und ein bisschen Glück hat“, sagte der Hauptautor der Studie, Thomas Müller, in einer Erklärung . „Unsere Entdeckung liegt im Haupt-Asteroidengürtel, aber Webbs unglaubliche Empfindlichkeit hat es ermöglicht, dieses etwa 100 Meter große Objekt in einer Entfernung von mehr als 100 Millionen Kilometern zu sehen.“

Je kleiner Ziele wie Asteroiden sind, desto schwieriger sind sie zu erkennen, da sie so wenig Licht reflektieren. Es ist also aufregend, dass Webb dieses neue Objekt entdecken konnte, von dem angenommen wird, dass es der kleinste Asteroid ist, den Webb bisher beobachtet hat.

Die Entdeckung muss bestätigt werden, bevor der kleine Asteroid benannt werden kann, aber es könnte den Forschern helfen, mehr über die Entstehung des Sonnensystems zu verstehen. Asteroiden sind Überbleibsel aus der Entstehung der Planeten, und ihre Untersuchung kann einen Blick in die Vergangenheit von Milliarden von Jahren gewähren.

„Dies ist ein fantastisches Ergebnis, das die Fähigkeiten von MIRI unterstreicht, zufällig einen zuvor nicht nachweisbaren Asteroiden im Hauptgürtel zu entdecken“, sagte der Webb-Support-Wissenschaftler Bryan Holler. „Wiederholungen dieser Beobachtungen werden derzeit geplant, und wir erwarten in diesen Bildern voll und ganz neue Asteroiden-Eindringlinge.“

Die Forschung wurde in der Zeitschrift Astronomy and Astrophysics veröffentlicht.