Eine kosmische Explosion wird einen hellen neuen Stern am Himmel erzeugen

Eskere Guru
In dieser Animation einer Nova ähnlich T Coronae Borealis umkreisen ein Roter Riese und ein Weißer Zwerg einander. Der Rote Riese ist eine große Kugel in den Farben Rot, Orange und Weiß, wobei die dem Weißen Zwerg zugewandte Seite die hellsten Farbtöne aufweist. Der Weiße Zwerg ist in einem hellen Schein aus Weiß und Gelb verborgen, der eine Akkretionsscheibe um den Stern darstellt. Ein Materialstrom, dargestellt als diffuse rote Wolke, fließt vom Roten Riesen zum Weißen Zwerg. Wenn sich der Rote Riese hinter den Weißen Zwerg bewegt, zündet eine Nova-Explosion auf dem Weißen Zwerg und erzeugt eine Kugel aus ausgestoßenem Nova-Material, dargestellt in blassem Orange. Nachdem sich der Materialnebel verzogen hat, bleibt ein kleiner weißer Fleck zurück, der darauf hinweist, dass der Weiße Zwerg die Explosion überlebt hat.
In dieser Animation einer Nova ähnlich T Coronae Borealis umkreisen ein Roter Riese und ein Weißer Zwerg einander. NASA/Goddard Space Flight Center

Der Nachthimmel wird bald einen brandneuen Stern bekommen, wenn es in diesem Sommer zu einer erwarteten kosmischen Explosion kommt, die von der Erde aus sogar mit bloßem Auge sichtbar sein wird. Es ist das Ergebnis eines Phänomens namens Nova, bei dem ein Doppelsternsystem namens T Corona Borealis (T CrB) in einem Lichtblitz explodiert, der es von seiner schwachen Form, die derzeit nur mit einem Teleskop sichtbar ist, in eine helle verwandelt Punkt sichtbar über Kopf.

Eine Nova-Eruption findet in Doppelsternsystemen statt, in denen zwei Sterne einander umkreisen. Im Fall von T Corona Borealis besteht das Paar aus einem großen, dunklen Stern namens Roter Riese und einem kleineren, aber viel dichteren Stern namens Weißer Zwerg. Der Weiße Zwerg ist der Kern dessen, was einst ein Stern wie unsere Sonne war, und seine Dichte bedeutet, dass er über eine starke Schwerkraft verfügt, die es ihm ermöglicht, Material von seinem Begleiter wegzufressen.

„Der ultradichte Weiße Zwerg kann in einem Prozess namens Akkretion Material vom Begleitstern stehlen, wodurch sich auf der Oberfläche des Weißen Zwergs eine Wasserstoffschicht aufbaut“, erklärt der Astronom Mark Hollands von der britischen University of Warwick. „Sobald genügend Material aufgebaut ist, erreicht diese Schicht eine kritische Temperatur und zündet die Wasserstofffusion. Diese gewaltige nukleare Detonation schleudert das Gas in einer heißen, leuchtenden Hülle von der Oberfläche des Weißen Zwergs. Was wir dann sehen, ist, dass das System tausendfach heller wird und für die beobachtete Nova verantwortlich ist.“

Typischerweise passieren diese Nova-Explosionen nur einmal und sind schwer vorherzusagen. Das Besondere an diesem System ist jedoch, dass es wiederholt, etwa alle 80 Jahre, ausbricht.

Astronomen haben bereits verräterische Einbrüche in der Helligkeit des Systems beobachtet und gehen davon aus, dass die Nova innerhalb der nächsten Monate auftreten wird. Sobald der Ausbruch stattfindet, sollte er am Himmel leicht zu erkennen sein.

„Das Beste, was Sie jetzt tun können, ist, sich mit einer Sternenkarte oder einer Telefon-App mit dem Himmelsausschnitt rund um das Sternbild Corona Borealis vertraut zu machen“, sagte Hollands. „Sobald Sie wissen, welche Sterne in diesem Teil des Himmels sichtbar sind, werden Sie den Unterschied wirklich zu schätzen wissen, wenn eines Nachts in den nächsten Monaten ein zusätzliches Mitglied der Konstellation erscheint. Die Nova wird einige Nächte lang mit bloßem Auge sichtbar sein und eine ähnliche Helligkeit wie andere Sterne im Sternbild Corona Borealis erreichen. Wenn Sie dieses Fenster jedoch verpassen, ist sie mit einem guten Fernglas noch einige Wochen lang sichtbar .“