Einer der 17 Instrumentenmodi von James Webb funktioniert nicht

Während das James-Webb-Weltraumteleskop bisher sowohl ein großer Publikumserfolg als auch ein hocheffektives Forschungsinstrument war, ist mit dem neuen Observatorium nicht alles perfekt. Diese Woche gab die NASA bekannt, dass einer der 17 Beobachtungsmodi von Webb aufgrund eines Hardwareproblems, das derzeit überprüft wird, nicht funktioniert.

Webb hat vier Instrumente, die alle im Infrarotbereich des Spektrums arbeiten. Drei der Instrumente – NIRCam, NIRSpec und NIRISS – arbeiten im nahen Infrarot und funktionieren wie beabsichtigt, aber es gibt ein Problem mit dem vierten Instrument, MIRI, das im mittleren Infrarot arbeitet.

Jedes der Instrumente kann in verschiedenen Modi betrieben werden, wie z. B. Umschalten zwischen Bildgebung und Spektroskopie. Es gibt insgesamt siebzehn dieser Modi , und einer der Modi von MIRI funktioniert nicht.

Während die anderen Instrumente von Webb für die kosmologische Forschung nützlich sind, wie z. B. einen Rückblick auf die frühesten Galaxien, ist MIRI oder das Mittelinfrarot-Instrument besonders nützlich, um zu untersuchen, wie Sterne und Planeten entstehen. Zu den vier Modi gehören ein Bildgebungsmodus zum Fotografieren von Staub und Gas in Galaxien, wie ein kürzlich aufgenommenes Bild der Galaxie Messier 74 , und ein Koronographiemodus, in dem das Licht heller Sterne ausgeblendet werden kann, um die Exoplaneten zu beobachten, die sie umkreisen. Es hat auch zwei Spektroskopie-Modi, und einer davon funktioniert nicht.

„Am 24. August zeigte ein Mechanismus, der einen dieser Modi unterstützt, bekannt als Spektroskopie mit mittlerer Auflösung (MRS), eine scheinbar erhöhte Reibung während der Einrichtung für eine wissenschaftliche Beobachtung“, schrieb die NASA in einem Update . „Dieser Mechanismus ist ein Gitterrad, mit dem Wissenschaftler bei Beobachtungen im MRS-Modus zwischen kurzen, mittleren und längeren Wellenlängen wählen können.“

Vorerst werden Wissenschaftler den MIRI-Spektroskopiemodus mit mittlerer Auflösung nicht verwenden, während das Problem untersucht wird. Die NASA sagt, dass ein Anomalie-Überprüfungsausschuss darüber entscheiden wird, wie es weitergehen soll, und dass die Teams an Möglichkeiten arbeiten, den Modus wieder in einen funktionierenden Zustand zu versetzen. Die anderen drei Modi von MIRI funktionieren immer noch einwandfrei, sodass sich das Problem auf nur einen Modus beschränkt.