Empire of Light Review: Eine glanzlose Ode an die Filme

Im Vorfeld seiner Veröffentlichung wurde Empire of Light als Liebesbrief an die Filme vermarktet, der buchstäblich in einem langsam verfallenden englischen Kino spielt. Diejenigen, die in den Film gehen und eine Feier der Filme erwarten, werden sich jedoch wahrscheinlich am Kopf kratzen oder, am schlimmsten, gähnen.

Wie jeder Film, den Regisseur Sam Mendes mit dem Kameramann Roger Deakins gedreht hat, besteht der Film aus einigen der am sorgfältigsten komponierten, künstlerisch ausgeleuchteten Bilder, die Sie wahrscheinlich dieses oder jedes andere Jahr auf der Leinwand sehen werden. Im Laufe seiner Karriere hat Deakins sein Handwerk so verfeinert, dass er angefangen hat, das Produzieren unglaublicher, beeindruckender Bilder einfach erscheinen zu lassen. Im Gegensatz zu so vielen Filmen, die heutzutage produziert werden, gibt es in Empire of Light kein einziges Bild, das visuell kritisiert oder in Frage gestellt werden könnte.

Das Gleiche gilt nicht für das Drehbuch, das Mendes allein geschrieben hat. Der Film packt viele Ideen in seine 113-Minuten-Laufzeit, von denen keine zusammenhängend geliert oder mit großer Wirkung landet. Sogar seine Kinokulisse, die im Mittelpunkt der Marketingkampagne des Films stand, fühlt sich wie ein nachträglicher Einfall an, der nie wirklich so gründlich erforscht wurde, wie er sein könnte. Wenn das so klingt, als wäre Empire of Light nicht wirklich eine Feier der Filme, dann deshalb, weil es das nicht ist. Das Problem ist, dass es auch nicht wirklich etwas anderes ist.

Der Film beginnt einfach genug, als Hilary Small (Olivia Colman) das Kino am Meer, in dem sie arbeitet, für einen weiteren Arbeitstag vorbereitet. In den ersten Minuten enthüllt Empire of Light nach und nach mehr über Colmans Theatermanager, einschließlich des tauben Gefühls des Unglücks, das sie täglich empfindet, der Pillen, die ihr jeden Tag eingenommen werden müssen, und der sexuellen Beziehung, die sie zu ihrem Chef, Mr Ellis (Colin Firth), der Hilary unter Druck setzt, seine sexuellen Annäherungsversuche zu dulden, wenn sie allein in seinem Büro sind. Mit anderen Worten, Hilarys Leben ist alles andere als glücklich, wenn Empire of Light beginnt.

Ihre Tage werden jedoch erheblich interessanter, nachdem sie sich in einer unerwarteten Beziehung mit dem neuesten Angestellten des Kinos, Stephen (Micheal Ward), wiederfindet. Ihre Beziehung zu Stephen bringt eine neue Leidenschaft in Hilarys Leben, aber ihr Glaube, dass sie nur ein wenig Romantik brauchte, um ihre Probleme zu lösen, bringt Colmans verzweifelten Charakter auf einen unweigerlich tragischen Weg. Die Reise, die sie und Stephen schließlich gemeinsam unternehmen, ist voller herzzerreißender Wendungen und überraschender Enthüllungen, hat aber letztendlich wenig mit dem Theater zu tun, an dem sie arbeiten.

Diese Tatsache lässt die zahlreichen Nebenbemerkungen von Empire of Light zum Filmherstellungsprozess – von denen die meisten von einem Filmvorführer namens Norman (Toby Jones) geäußert werden – in eine Geschichte hineingezogen erscheinen, die wenig Nutzen für sie hat. Während die Unfähigkeit des Films, seine vielen Gedanken über das Kino effektiv in seine Geschichte zu integrieren, bei weitem nicht sein einziges Problem ist, wirft er dennoch ein größeres Licht darauf, wie getrennt und inkohärent sich Empire of Light anfühlt. Selbst wenn der Film Ideen und Momente erforscht, die wirklich fesselnd sind, ist es unmöglich, sich des Gefühls zu entziehen, dass Empire of Light drei verschiedene Filme sind, die inkongruent zusammengeschmettert wurden.

Es hilft nicht, dass die zentrale Beziehung zwischen Stephen und Hilary, die in Empire of Light wächst, nicht nur erschreckend klischeehaft, sondern auch oberflächlich und dünn gezeichnet ist. Zu den vielen Sünden des Films gehören die Momente, in denen Stephen, ein junger Schwarzer, der mit ständiger Diskriminierung konfrontiert ist, Hilary buchstäblich über die Verbreitung von Rassismus in der britischen Gesellschaft der 1980er Jahre unterrichten muss. Wie so viele Filme schafft es Empire of Light auch nicht, sich mit dem Rassismus auseinanderzusetzen, dem seine zentrale farbige Person ausgesetzt ist, ohne das Bedürfnis zu verspüren, ihm von außen körperlichen Schaden zuzufügen.

Der Kampf von Empire of Light, die Probleme, mit denen Hilary und Stephen konfrontiert sind, wirklich gründlich anzugehen, ist angesichts der bewegenden, engagierten Darbietungen, die sowohl Colman als auch Ward liefern, besonders frustrierend. Colman ihrerseits bringt die gleiche Wildheit und den stillen Herzschmerz in ihre Darbietung hier wie in mehreren früheren Filmen – nämlich The Favorite und The Lost Daughter . Ward gibt unterdessen eine der bemerkenswertesten Breakout-Performances des Jahres als Stephen, einen jungen Mann, dessen Neugier und Freundlichkeit ihn zur interessantesten und lebendigsten Figur machen, die in Empire of Light vorgestellt wird.

Die Darbietungen von Colman und Ward sowie Deakins' zuverlässig verführerische Kinematografie tragen viel zu Empire of Light bei. Ihre Beiträge reichen jedoch nicht aus, um vom unerträglich trägen Tempo des Films und dem häufig frustrierenden Drehbuch abzulenken. Nach dem exzellenten Kriegsfilm 1917 , der als einer seiner bisher geradlinigsten Filme gilt, kehrt Mendes mit einem Historiendrama zurück, das zu keinem der Themen, die es einführt, viel wirklich Wertvolles sagt, einschließlich der Macht, die Filme haben müssen das Leben eines Menschen verändern und bereichern. Es ist ein filmischer Liebesbrief, der scheinbar nie die richtigen Worte findet.

Empire of Light läuft jetzt in den Kinos.