Er träumte vom ultimativen Boxspiel. Jetzt arbeitet er mit Champions

Sportspiele sind ein riesiges Geschäft mit jährlichen Franchises für Baseball , Football ( beide Spielarten ), Mixed Martial Arts und mehr, die von Millionen Menschen weltweit gespielt werden. Doch Boxen, eine Sportart mit internationaler Anziehungskraft, ist in diesem Bereich seit über einem Jahrzehnt kaum noch vertreten. Das macht Undisputed so faszinierend. Es soll die Lücke füllen, die große Namen wie die Fight Night -Reihe von EA hinterlassen haben, mit einer riesigen Liste legendärer Boxer, lebensechten Grafiken und authentischer Action, die von einem unterlegenen Indie-Studio erstellt wurde, das gerade ehrgeizig genug ist, um es zu schaffen.

Um besser zu verstehen, wie akribisch Undisputed dabei ist, den Sport einzufangen, habe ich mich mit Ash Habib, Gründer und CEO des Undisputed- Entwicklers Steel City Interactive, getroffen, um eine Nacht voller Meisterschaftskämpfe zu erleben und das Spiel zu analysieren. Es war ein Abend voller Spektakel, Box-Action und einem Who-is-Who großer Namen aus dem Boxsport und der Sportübertragung, die unbedingt mit uns darüber sprechen wollten, was Undisputed für sie bedeutet.

Die Ruhe vor dem Sturm

Es ist Kampfabend in Los Angeles, an dem Menschen aus der ganzen Welt zusammenkommen, um zuzusehen, wie der unbestrittene Weltmeister im Weltergewicht, Terrance Crawford, in der Gewichtsklasse aufsteigt, um gegen den Weltmeister im Superweltergewicht, Israil Madrimov, zu kämpfen. Die Kämpfe werden in der BMO-Arena stattfinden, aber im Moment bin ich in der Bar des JW Marriott. Es liegt Spannung in der Luft, während Fans, Kämpfer und ihre Lager herumlaufen, bevor sie sich auf den Weg zur Arena machen.

Während Habib und ich in der Bar sitzen und uns unterhalten, kann ich nicht anders, als über all die Boxer, Trainer und Manager zu staunen, die auf Habib zukommen, ihn umarmen und ihn fragen, wie das Spiel voranschreitet. Es war ein bisschen surreal, als wir uns mit dem legendären venezolanischen Kämpfer Jorge Linares, einem ehemaligen Weltmeister in drei Gewichtsklassen, über das Spiel unterhielten und der Manager von Tyson Fury vorbeikam, um sich bei uns zu melden. Diese Leute sind begeistert, viele sind spielbar und möchten gerne darüber sprechen, wie gut es aussieht und wie realistisch das Boxen ist. Das ist erstaunlich, wenn man bedenkt, dass Undisputed als Hobby einiger Brüder begann, die Boxen und Videospiele lieben, aber keine Erfahrung in der Spieleentwicklung haben.

„Wir haben Unity heruntergeladen und buchstäblich gegoogelt, wie man ein Spiel erstellt“, erzählt Habib Digital Trends. „Wir haben uns YouTube-Tutorials angeschaut, beginnend damit, wie man ein Kästchen von einer Seite des Bildschirms auf die andere verschiebt. Ich dachte, wenn ich das schaffe, müsste ich einfach die Box durch einen Kämpfer ersetzen, oder?“

Innerhalb weniger Wochen hatten sie ein voll funktionsfähiges Boxspiel. Habibs anderer Bruder und ein Freund schlossen sich ihnen bei dem Projekt an. Da ging Habib aufs Ganze, kündigte seinen Job und widmete alle seine Ressourcen der Entwicklung seines Traumboxspiels.

„Ich bin jemand, der entweder 0 oder 120 ist, nichts dazwischen. Ich musste das tun.“

Aus einem Viererteam wurde ein 12er-Team. Dann ein Dutzender-Team. Jetzt, ein paar Jahre später, leitet Habib ein voll ausgestattetes Studio mit einer kompletten Belegschaft, darunter alle, von frischgebackenen Hochschulabsolventen bis hin zu Branchenveteranen, die über ein Jahrzehnt bei Epic Games oder EA gearbeitet haben. Was als einfacher Umzugskarton begann, ist heute eine detaillierte Boxsimulation, die seit über einem Jahr im Early Access verfügbar ist und deren offizielle Veröffentlichung immer näher rückt.

Bleiben und bewegen

Wir sind früh in der Arena, um die Undercard-Kämpfe zu verfolgen, darunter den kompakten und kraftvollen Isaac „Pitbull“ Cruz, der seinen Titel gegen den wehrhaften und hochtechnischen Jose Valenzuela verteidigt. Es ist ein Kampf der Stile, während Pitbull aggressiv nach vorne drängt und versucht, seine explosive Kraft zur Schau zu stellen, während Valenzuela wippt, sich hin und her bewegt und scharfe Beinarbeit einsetzt, um außer Reichweite zu bleiben und versucht, seinen Gegner mit Präzision in Stücke zu reißen. Es ist ein enger Kampf und Valenzuela schafft es nur knapp, eine geteilte Entscheidung über den Titel zu treffen. Es ist auch ein perfektes Beispiel für den „wissenschaftlichen“ Aspekt der süßen Wissenschaft, der das Herzstück von Undisputed darstellt.

Habib spricht darüber, dass Bewegung eines der Kernprinzipien beim Boxen ist und dass ihr System speziell darauf ausgelegt ist, dies zu berücksichtigen, die Gewichtsverlagerung sorgfältig zu verfolgen und wie diese Teil des Schlagens und nicht davon getrennt ist.

„Man hat Check-Hooks, Bewegungen nach links oder rechts, Ein- und Aussteigen und Übergänge mit Bewegung“, sagt er. „Wenn Sie ein Front-Foot-Pressure-Kämpfer sind, können Sie Ihre Longing-Hooks, den Step-In mit Ihren Geraden und alle möglichen Winkel nutzen. Wenn Sie ein Kämpfer mit dem hinteren Fuß sind, können Sie diese Stöße mit dem hinteren Fuß ausführen und einen Schritt zurücktreten.“

Das steht im Einklang mit dem alten Boxsprichwort, dass Stile den Kampf ausmachen. Es werden verschiedene Archetypen dargestellt, wie zum Beispiel Ihre Schläger, Schwärmer und Outboxer. Ebenso wichtig ist, dass die Kämpfer im Spiel visuell und mit ihren charakteristischen Stilen sorgfältig nachgebildet werden, um so authentisch wie möglich zu sein. Sergio Mora, ein weiterer ehemaliger Boxweltmeister, der für seine geschickte, schwer fassbare Verteidigung und seine schnellen Hände bekannt ist, saß mit Habib und mir zusammen und äußerte seine Gedanken zu diesem Thema.

„In Undisputed bekommt man tatsächlich die kleinen Nuancen, die es einem ermöglichen, über die Distanz zu kommen, die es einem ermöglichen, einen härteren Puncher zu schlagen, wenn man nicht die Kraft dazu hat“, sagt Mora gegenüber Digital Trends. „Ich war kein Power-Puncher, aber wenn du mich im Spiel spielst, wirst du mich nicht sauber treffen können, und ich werde in der Lage sein, dich auszuwählen und mit Körperschüssen zu bestrafen. Ich war ein wirklich guter Body Puncher. Ich habe einen guten Schuss gemacht. So können Sie meinen Kampfstil, meine Verteidigung, meine Geschwindigkeit, meine Bewegung beherrschen und einen harten Schlager in spätere Runden mitnehmen und ihn interessant machen.“

Es hat Priorität, die Kämpfer richtig hinzubekommen, sei es der monströse linke Haken von Joe Frazier oder die hüpfende Beute von Muhammad Ali. Habibs Beziehung zu Kämpfern ist keine Einbahnstraße. Er erzählt mir von Motion Capturing für Roy Jones Jr., den vielleicht einzigartigsten Boxer aller Zeiten. Während Habib im Allgemeinen mit den Ergebnissen zufrieden war, war Jones nicht davon überzeugt, dass ihn irgendjemand nachahmen könnte, und sagte zu Habib, dass er vorbeikommen würde, um seinen eigenen Mocap zu machen.

„Roy zieht den Anzug an und er hat es absolut geschafft. Ja, es gibt nur einen Roy.“

Großes Kampfgefühl

Während wir uns dem Hauptevent nähern, kommt der Glanz und Glamour des Boxens voll zur Geltung. Bewegte Lichter durchschneiden den Himmel, während die Musikpumpen und Videopakete Champion und Herausforderer vorstellen. Es ist das Spektakel des Boxens und das Gefühl eines großen Kampfes ist wirklich etwas Besonderes. Todd Grisham forderte Play-by-Play für die Kampfkarte und verlieh diese Fähigkeiten auch an Undisputed . Ich habe ihn gefragt, wie sich dieser große Kampf anfühlt. Für ihn kommt es auf die Leute im Ring an.

„Wenn es um den Ring geht, ist er pur und surreal“, sagt Grisham gegenüber Digital Trends. „Es gibt keinen Ort zum Laufen. Wenn ich mich auf diese beiden Jungs oder Mädels konzentriere, gewinnt der Trauzeuge.“

Grisham ist ein Branchenveteran mit vielen Jahren bei WWE, ESPN, Glory Kickboxing und anderen. Er ist ein weiterer Mensch, der tief in Undisputed investiert ist; Als er hörte, dass er ein Boxspiel entwickeln würde, wandte er sich an Habib, um sein Interesse an einer Mitarbeit zum Ausdruck zu bringen. Während der Aufenthalt in Sheffield, England, großartig war, um britische Talente zu verpflichten, waren Grishams tiefe Wurzeln im US-Sport von unschätzbarem Wert als Verbindungsmann und Verleiher der Glaubwürdigkeit, Kämpfer auf dieser Seite des Atlantiks zu verpflichten.

Grisham hat bereits früher für Videospiele Voiceovers aufgenommen, aber die Authentizität der Herangehensweise an Undisputed ist ihm aufgefallen. Während die Arbeit an Spielen für WWE ein umfangreiches Drehbuch mit sehr maßgeschneiderten Zeilen für den gesamten Kader erforderte, forderte Undisputed einen natürlicheren, freieren Fokus auf die Action.

„Sie spielten eine Runde des Videospiels, und ich würde es als ein echtes Spiel bezeichnen“, sagt Grisham. „Dann spielten sie es mir vor und wir zerlegten es. Ich würde sagen: „Oh, er wurde von der rechten Hand getroffen und ist mit dem Rücken an die Seile gedrängt, er könnte in Schwierigkeiten sein!“ Dann würden wir es noch einmal sagen, aber anders. „Oh, er war einfach nur aufgeregt, könnte das das Ende sein?“ Es ist viel mehr meine Persönlichkeit und meine echten Berufungen.“

Alles im Ring lassen

Den letzten Kampf des Abends würde man nirgendwo auf einer Karte sehen – zumindest noch nicht. Canelo Alvarez steht im Ring und tritt gegen Terrance Crawford an, und ich sitze am Steuer. Der echte Crawford hat Israil Madrimov bei der Show erfolgreich den Titel abgenommen, aber ich hoffe, dass ich diese Version von ihm für eine 10er-Zählung auf die Leinwand schicken kann. Die Glocke läutet und wir kommen schwungvoll heraus.

Es ist atemberaubend, wie realistisch die Kämpfer aussehen. Habib erzählt mir lachend, dass sie einmal fälschlicherweise in eine Zusammenfassung der Unreal Engine-Spiele aufgenommen wurden, weil der Autor angenommen hatte, ein Unity-Spiel könne nicht so gut aussehen. Die Beleuchtung war hell und klar, da sie authentische Schatten durch die Seile warf. Es ist ein Klischee, aber ich könnte es leicht mit einer Fernsehsendung verwechseln.

„Indie-Spiele hatten bei der Präsentation gewissermaßen einen Freibrief“, sagt Habib, „aber ich möchte keine Kompromisse eingehen, sondern noch weiter gehen.“ Vom Ende des Bandes bis hin zu den Kommentatoren, die über Kämpfer sprechen, über Stärken und Schwächen wie ihren Reichweitenvorteil oder -nachteil sprechen, Jimmy Lennon, der jeden Kämpfer mit seinen tatsächlichen, lizenzierten Corner-Teams vollständig ankündigt. Die Anhäufung der Berührung von Handschuhen in der Mitte des Rings.“

Als mein Kampf begann, beschleunigte ich mit Canelo das Tempo und versuchte, mit seinen kraftvollen Haken zu punkten. Der von der CPU gesteuerte Crawford verhielt sich ähnlich wie sein Gegenstück im echten Leben, da er Schläge ausführte und scharfe Kombinationen erwiderte. Ich fange an, die Höhe zu ändern, abwechselnd Schläge auf den Körper und auf den Kopf, und schon nach kurzer Zeit erscheint die Kamera plötzlich mit einer roten Aura, die anzeigt, dass mein Gegner verletzt ist. Mit einem Adrenalinstoß gieße ich ihn auf und lasse den anderen Kämpfer mit der rechten Hand hinter seinem Ohr fallen.

„Wir haben ein System mit mehreren Schadenszonen geschaffen“, erklärt Habib. „Es gibt neutrale Zonen, schädliche Zonen, kritische Zonen und dann die Geschwindigkeit des Schlags und des Aufpralls.“

Er beschreibt es als mehrere Systeme in einem, bei denen die Stärke der Schläge, der Ort, an dem sie landen, die Trägheit der Kämpfer und die Ermüdung alle zum Schaden beitragen. Es berücksichtigt auch die für jeden Kämpfer spezifischen Eigenschaften. Kämpfer können bis zu drei haben, wie zum Beispiel Deontay Wilders außergewöhnlich starke rechte Hand, und sie tragen viel dazu bei, dass sich die Kämpfer einzigartig fühlen. Sie vermischen oft Vor- und Nachteile. Ein Beispiel, das Habib nennt, ist Arturo Gatti, der gefährlicher wird, nachdem er niedergeschlagen wurde (etwas, mit dem Micky Ward nur allzu vertraut ist).

Als Crawford wieder aufsteht, regnet es auf ihn herab und wartet auf den Knockout-Schlag. Ich schwinge wild und merke zu spät, dass ich meinen Kämpfer vergast habe. Crawford sorgt dafür und nimmt mich auseinander, während ich zu müde bin, um mit einem Konter zu drohen. Jetzt bin ich derjenige, der Gefahr läuft, niedergeschlagen zu werden. Ich erhebe meine Deckung und versuche, ihn wegzustoßen, aber er biegt mit einer schnellen Drehung um die Ecke auf mich zu und erwischt dabei mit einem Haken mein Kinn und lässt mich zu Boden fallen.

Ich bin in der Lage, wieder auf die Beine zu kommen, und im Laufe der Runden beginnt sich der sichtbare Schaden an beiden Kämpfern anzusammeln, wobei Schnittwunden und Schwellungen sichtbar sind. Ich versuche, meinen Gegner zu verfolgen und ihn in die Ecke zu treiben, aber seine ausweichende Beinarbeit hält ihn frei. Je länger der Kampf dauert, desto stärker überwältigt mich meine übermäßige Aggression, und in der fünften Runde stürzt mein erschöpfter Canelo zum letzten Mal, nachdem mir die rechte Hand brutal zwischen die Arme gerutscht ist.

Ich kann es kaum erwarten, für meinen nächsten Kampf wieder in den Ring zu steigen. Mit fast 100 einzigartigen Kämpfern – Männern und Frauen – und der Möglichkeit, meinen eigenen Kämpfer zu erstellen und einen vollständigen Karrieremodus durchzuspielen, ist dieses Indie-Studio weit über seinem Gewicht und ich kann es kaum erwarten zu sehen, wie weit es kommt, wenn es soweit ist Schlussglocke ertönt.

Undisputed befindet sich derzeit im Early Access für PC. Die vollständige Veröffentlichung erfolgt am 3. Oktober für PlayStation 5, Xbox Series X/S und PC.