Erste Hinweise auf einen seltenen Regenbogen-„Glory-Effekt“ auf einem höllischen Exoplaneten
Wenn wir nur unser eigenes Sonnensystem betrachten, können wir erkennen, dass es Planeten in einer Vielzahl von Farben gibt – vom staubigen Rot des Mars bis zum leuchtenden Blau von Uranus und Neptun. Planeten wie Jupiter haben wunderschöne Farbbänder, die durch Variationen in der Atmosphäre entstehen, während es schwierig ist, die Oberfläche der Venus überhaupt zu erkennen, weil ihre Atmosphäre so dicht ist. Aber es gibt auch andere Farbvariationen, die Planeten aufweisen können, wie zum Beispiel eine atemberaubende regenbogenfarbene Reihe kreisförmiger Ringe, die Glory genannt werden.
Glorias werden auf der Erde beobachtet und wurden nur einmal auf einem anderen Planeten, der Venus, gesehen. Doch nun glauben Forscher, dass sie möglicherweise zum ersten Mal eine Glorie auf einem Planeten außerhalb unseres Sonnensystems identifiziert haben. Der extreme Exoplanet WASP-76b könnte den ersten bekannten extrasolaren Glanz beherbergen, der vom Charakterisierungs-ExOplaneten-Satelliten (Cheops) der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) beobachtet wurde.
„Es gibt einen Grund dafür, dass außerhalb unseres Sonnensystems noch nie ein Glanzlicht gesehen wurde – es erfordert ganz besondere Bedingungen“, sagte der Hauptautor der Forschung, Olivier Demangeon vom Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, in einer Erklärung . „Erstens benötigt man atmosphärische Partikel, die nahezu perfekt kugelförmig, völlig gleichmäßig und stabil genug sind, um über einen langen Zeitraum beobachtet zu werden. Der nahegelegene Stern des Planeten muss direkt auf ihn scheinen, wobei der Beobachter – hier Cheops – genau die richtige Ausrichtung hat.“
Der Glory-Effekt tritt auf, wenn Licht von Wolken in der Atmosphäre eines Planeten reflektiert wird. Allerdings ist nicht klar, aus welcher Substanz die Wolken bestehen könnten, damit dies geschieht. Die Wolken müssten kugelförmige Tröpfchen haben und über die Zeit stabil sein.
WASP-76b ist bereits als extremer Exoplanet bekannt, dessen Atmosphäre auf sengende 2.000 Grad Celsius erhitzt ist und so heiß ist, dass es dort Eisen regnet . Der Planet ist gezeitengebunden, was bedeutet, dass eine Seite immer seinem Stern zugewandt ist und eine Seite immer in den Weltraum zeigt, was zu einem enormen Temperaturunterschied zwischen diesen beiden Seiten führt. Aufgrund seiner Masse ist es auch zu einer enormen Größe aufgeblasen .
Obwohl der Planet gut erforscht ist, ist es immer noch sehr schwierig, Details darüber zu erkennen, was dort passiert, da er über 600 Lichtjahre entfernt ist. Forscher warnen davor, dass es schwierig sei, sicher zu sein, dass es sich bei dem, was man sieht, wirklich um einen Ruhmeffekt handelt.
„Es ist wichtig, das unglaubliche Ausmaß dessen, was wir beobachten, im Auge zu behalten“, sagte Matthew Standing, ein ESA-Forschungsstipendiat, der Exoplaneten untersucht. „WASP-76b ist mehrere hundert Lichtjahre entfernt – ein extrem heißer Gasriesenplanet, auf dem es wahrscheinlich geschmolzenes Eisen regnet.“ Trotz des Chaos sieht es so aus, als hätten wir die potenziellen Anzeichen eines Ruhms erkannt. Es ist ein unglaublich schwaches Signal.“
Die Hinweise haben Exoplaneten-Wissenschaftler jedoch fasziniert, da sie dazu beitragen könnten, Licht in die dramatische Atmosphäre dieses Planeten zu bringen. „Es bedarf weiterer Beweise, um schlüssig sagen zu können, dass dieses faszinierende ‚Extralicht‘ ein seltener Glanz ist“, sagte Theresa Lüftinger, Projektwissenschaftlerin für die bevorstehende Ariel-Mission der ESA. „Folgebeobachtungen mit dem NIRSPEC-Instrument an Bord des James Webb-Weltraumteleskops der NASA/ESA/CSA könnten genau das Richtige sein. Oder die bevorstehende Ariel-Mission der ESA könnte ihre Präsenz beweisen. Wir könnten sogar noch herrlicher aufschlussreiche Farben finden, die von anderen Exoplaneten leuchten.“