Es ist teils Drohne, teils Flugzeug und fliegt 2025 in den Himmel

Um halb neun Uhr abends, an einem ansonsten unscheinbaren Tag im November 1954, fuhr ein Belgier namens Roelants mit seinem Fahrrad durch das Dorf Dudzele in Westflandern. Als er an einer Molkerei vorbeikam, sah er ein helles Licht schnell vom Himmel herabsteigen. Als er näher radelte, stieg das Licht – von dem er jetzt erkannte, dass es sich um eine Art fliegendes Objekt handelte – senkrecht in den Himmel, wechselte dann plötzlich in einen horizontalen Flugmodus und hob mit hoher Geschwindigkeit wie ein Düsenflugzeug ab. Der gesamte Vorfall, der sich innerhalb von Sekunden abspielte, verlief vollkommen geräuschlos.

Die Geschichte von Roelants – einer von vielen, vielen ähnlichen Berichten, die im Laufe der Jahre beschrieben wurden – enthielt viele der Kennzeichen der nicht identifizierten Sichtung einer fliegenden Untertasse. Diese viel spekulierten Fahrzeuge wurden normalerweise aus dem Hauptgrund als jenseitig angesehen, dass, einfach gesagt, echte terrestrische Flugzeuge nicht so fliegen.

Zumindest taten sie es nicht.

Im Januar 2022 versammelte sich in der chinesischen Provinz JiangSu ein Team aus F&E-Ingenieuren, verschiedenen Führungskräften und anderen Personen des Lufttaxiunternehmens AutoFlight , um den Aufstieg der Prosperity I-Drohne mitzuerleben. (Nein, es hat keine Untertassenform, aber seine ungewöhnliche Bewegung ist immer noch wahrscheinlich genug, um den seltsamen Radfahrer der 1950er Jahre zu erschrecken.)

Auf Befehl hob sich das ferngesteuerte elektrisch vertikale Start- und Landeflugzeug (eVTOL) – das einer Kombination aus Hubschrauber, Kleinflugzeug und achtrotoriger Drohne ähnelte – senkrecht in die Luft, bis es etwa 500 Fuß hoch war. Als es diese Höhe erreichte, wechselte es in einen Flugmodus, der einem Flugzeug ähnelt; Die Rotoren auf der Oberseite drehten sich nicht mehr und rasteten ein, während die hinteren Propeller begannen, das Flugzeug wie ein herkömmliches Starrflügler nach vorne zu schieben. Es begann dann, sich horizontal mit Geschwindigkeiten von bis zu 123 Meilen pro Stunde zu bewegen, bevor es sanft wieder im vertikalen Modus landete. Der Proof-of-Concept-Test, der diese ungewöhnliche Art der Fortbewegung in Aktion zeigte, wurde als voller Erfolg gewertet.

„Bei unseren Kreuzfahrtflügen fliegen wir nicht wie eine Drohne – wie man es erwarten würde – mit Propellern“, sagte Mark Henning, European Managing Director von AutoFlight, ehemals Airbus, gegenüber Digital Trends. „Wir haben einen richtigen Flügel, der für einen effizienten Flug notwendig ist. Das bedeutet, dass [unser Flugzeug] aerodynamisch fliegt. Der Übergang zwischen Vertikalflügen und der sogenannten Starrflügelphase ist aus flugmechanischer Sicht etwas sehr Interessantes. Das ist etwas, das nicht allzu viele Unternehmen beherrschen. … Wir denken, dass es sich lohnt, es der Welt zu sagen.“

Es ist natürlich eine Sache, der Welt von einem großen potenziellen Durchbruch im Luftverkehr zu erzählen. Es ist eine andere, es zu liefern. Der JiangSu-Test war eine Lieferung – zumindest teilweise.

Die Evolution des Verkehrs

Wie alles andere auf unserem Planeten befindet sich auch das Transportwesen in einem ständigen Entwicklungsstadium. In weniger als drei Jahrhunderten haben sich unsere fortschrittlichsten Transportmittel des Alltags von Pferd und Wagen über Dampfschiffe und Dampflokomotiven bis hin zu den ersten Autos und Fahrrädern verlagert. Heute hat sich das Tempo des Wandels fortgesetzt, sei es durch das Aufkommen von Elektroautos und selbstfahrenden Fahrzeugen oder den Aufstieg von Ride-Hailing-Plattformen wie Uber und Lyft.

Das Problem bei jedem bodengestützten Transport ist jedoch, einfach ausgedrückt, der Platz – und nicht die Art, von der Jeff Bezos und Elon Musk besessen sind. Hier möchte Prosperity I (und verschiedene andere Lufttaxiunternehmen) aufräumen.

„In Megastädten, wo wir sehr verstopfte Verkehrssituationen haben, wo höchstwahrscheinlich das öffentliche Verkehrssystem bereits überlastet ist, kann man mit dem Personentransport nicht mehr wachsen“, sagte Henning. „Aber es besteht immer noch Bedarf, immer mehr Menschen zu transportieren, weil die Städte in Zukunft nur [mehr Bevölkerungsdichte bekommen werden]. Also, was machst du? Du gehst in die dritte Dimension. Du fliegst."

Dies ist derselbe Weg, dem Architekten folgten, als sie Ende des 19. Jahrhunderts begannen, Wolkenkratzer zu bauen, und ernsthaft im 20. Jahrhundert. Es ist auch derselbe Weg, den heute einige Chipdesigner verfolgen, die glauben, dass der Schlüssel zur Aufrechterhaltung des Mooreschen Gesetzes darin besteht, die Z-Achse der Chips zu verwenden, um mehr Transistoren einzubauen, als wären sie mehrstöckige Gebäude.

Die Idee, Flugtaxis anzubieten, ist keine ganz neue Idee. Es gibt andere Unternehmen , die diese Idee in Bezug auf elektrische Drohnen untersuchen. Und seit Jahren werden Privathubschrauber eingesetzt, um Ein-Prozent-Mitarbeiter in ihre marmorverkleideten Büros zu bringen, während der Rest von uns im Verkehr sitzt. Aber dies ist kein zugängliches Transportmittel für die Mehrheit der Menschen.

Hubschrauber sind teuer im Betrieb, komplex in der Bedienung und machen viel Lärm. Ein Manager von Goldman Sachs mag einen benutzen, um schneller ins Büro zu kommen, aber er genießt wahrscheinlich keine besonders entspannte Reise mit Zeit zum Nachdenken auf dem Weg. Prosperity I hingegen verspricht Ruhe. Laut Henning, der in Deutschland lebt, wird es „so leise sein wie ein Auto auf der Autobahn“.

Obwohl er keinen genauen Geräuschpegel in Dezibel angeben wollte, sagte er: „Die Idee ist, dass Sie im Flugzeug sitzen und sprechen können, während wir gerade sprechen.“ (Anmerkung: Wir haben uns damals nicht angeschrien.)

„Das Fliegen mit dieser Art von Flugzeugen, wie Prosperity I, wird auch [sehr] kostengünstig sein“, sagte er. „Wir haben ein einfaches Design und verwenden Elektrizität, keine Verbrennungsmotoren oder komplexe Zahnräder oder Antriebsstränge wie bei Hubschraubern. All dies summiert sich zu sehr niedrigen Betriebskosten, und niedrige Betriebskosten führen zu niedrigen Preisen für den Endkunden.“

Auch hier müssen die Preise noch bekannt gegeben werden, aber das Unternehmen erwartet, dass eine Fahrt, die Stunden mit dem Auto dauert, auf etwa 10 Minuten verkürzt werden kann, „ohne weniger sicher oder teurer als eine Fahrt mit dem Autotaxi zu sein“.

Das Fahrzeug selbst kann bis zu vier Personen inklusive Sicherheitspilot transportieren. Voll beladen wird es Berichten zufolge etwas mehr als 3.300 Pfund wiegen und Geschwindigkeiten von maximal 200 Meilen pro Stunde über eine Reichweite von 155 Meilen bieten.

Kommen Sie bald in einen Luftraum in Ihrer Nähe?

AutoFlight strebt derzeit kommerzielle Flüge für 2025 an. Ob es dieses ehrgeizige Ziel erreichen kann, ist jedoch das eigentliche „abwarten und sehen“. Die Demo der Provinz JiangSu ist äußerst vielversprechend, aber es ist noch ein langer Weg zu gehen.

Henning weist auf drei Säulen hin, die erfüllt werden müssen, damit dieses Ziel erreicht werden kann. Eines ist die technologische Frage des Baus eines vollständig zertifizierten, fertiggestellten Prosperity I. Das zweite ist die Entwicklung der notwendigen bodengestützten Infrastruktur. Dies ist gleichbedeutend mit der Schaffung eines robusten Netzes von Ladestationen für Elektroautos – in diesem Fall jedoch der Bau von genügend Start- und Landehäfen, um die vorgeschlagene Flotte aufzunehmen.

Die dritte ist die Gesetzgebung zum Verkehrsmanagement. „Wir werden viele Flugzeuge haben – und viele müssen natürlich quantifiziert werden – aber Sie werden viele Flugzeuge in einem kleinen Luftraum haben“, sagte Henning. „Sie müssen agil und sehr, sehr sicher gemanagt werden, damit wir sie über Städte innerhalb urbaner Umgebungen fliegen können.“

Wenn alle drei Säulen gleichzeitig errichtet werden können, sieht die Zukunft für Prosperity I rosig aus.

„Natürlich braucht man innovative Regierungsbehörden, die sagen: ‚Ja, ich möchte diese Art von Operationen zulassen und ermöglichen – insbesondere über Ballungsgebieten über Städten, denn dort haben wir den Bedarf“, fuhr er fort. „Und ja, wir werden [den Bau von] VertiPorts erlauben.“

Er merkte an, dass er davon ausgeht, dass Singapur ein früher Anwender der Technologie sein wird, während London im Vereinigten Königreich wahrscheinlich als Proof-of-Concept für den Rest Europas dienen wird.

„Ich hoffe, dass wir in den USA etwas Beschleunigung haben werden, denn auch dort haben wir schreckliche Verkehrssituationen“, sagte er. „Wir haben kein richtiges öffentliches Verkehrssystem, gar nichts.“

AutoFlight ist, wie bereits erwähnt, bei weitem nicht das einzige Unternehmen, das seinen Hut in den eVTOL-Ring wirft. Tatsächlich ist es ein relativer Neuling, aber es hat viel zu seinen Gunsten. Zum einen hat es offensichtlich genug getan, um Talente wie Henning anzuziehen („Das war eine einmalige Gelegenheit, ehrlich gesagt Mobilitätsinvestor Team Global der Generation. Wenn es weiter auf seinem innovativen Flugübergangsmodus-Ansatz aufbauen kann, könnte es eine glänzende Zukunft vor sich haben.

Die großen Gewinner in diesem Reisebereich der nächsten Generation müssen noch bekannt gegeben werden. AutoFlight leistet jedoch sicherlich gute Arbeit, um für Aufsehen zu sorgen. Und basierend auf der Tatsache, dass es sein Lufttaxi Prosperity genannt hat, glaubt es eindeutig, dass es auf der Gewinnerseite steht.

Wenn Sie nicht möchten, dass lange festgefahrene Verkehrswege in absehbarer Zeit zurückkehren, ist dies möglicherweise nur ein Unternehmen, für das es sich zu begeistern lohnt.