Europa Clipper überwindet das Transistorproblem und ist nächsten Monat zur Markteinführung bereit

Im Mai dieses Jahres mussten Ingenieure, die an der Europa Clipper der NASA arbeiteten, eine Nachricht überbringen, die niemand verkünden möchte: Es gab ein Problem mit den Transistoren ihres Raumschiffs. Europa Clipper ist auf dem Weg zum gleichnamigen Mond , der den Jupiter umkreist – und dieser Riesenplanet ist von einer intensiven Strahlungsumgebung umgeben, die für die Elektronik feindlich ist. Die Ingenieure befürchteten, dass einige der Transistoren durch diese Strahlung beschädigt werden könnten, was möglicherweise die Lebensdauer des Raumfahrzeugs verkürzen könnte.

Ingenieure berichteten der New York Times, sie hätten mit „Schreckensschrei“ auf das Problem reagiert. Sie arbeiteten den ganzen Sommer über an dem Problem und versuchten herauszufinden, wie viele Transistoren betroffen sein würden und welche Auswirkungen dies auf das Raumschiff und seine Mission haben könnte. Da der Starttermin immer näher rückte, blieb ihnen nur ein kurzes Zeitfenster zum Arbeiten.

Jetzt ist das Team jedoch zuversichtlich, dass das Raumschiff wie vorgesehen funktionieren kann. Die Transistoren können durch Erhitzen geheilt werden. Dabei kommt ein Prozess namens Tempern zum Einsatz, der die Atome im Transistor neu anordnet und ihn funktionsfähig hält. Es ist keine Lösung für immer, aber es sollte lange genug funktionieren, damit die Raumsonde ihre vierjährige Mission erfüllen kann.

In einer Pressekonferenz diese Woche sagten NASA-Beamte, sie seien bereit für den Start im nächsten Monat und beschrieben alle Test- und Vorbereitungsarbeiten, die sie vor dem Starttermin durchgeführt hatten.

„Es gab umfangreiche Tests am JPL [Jet Propulsion Laboratory der NASA], an der APU [Johns Hopkins Applied Physics Laboratory] und auch am NASA Goddard“, sagte Jordan Evans, Europa Clipper-Projektmanager am JPL. „Wir haben Europa Clipper in eine Vakuumkammer gebracht, um das kalte Vakuum des Weltraums zu simulieren und sicherzustellen, dass das Raumschiff während der heißen und kalten Teile der Mission die Temperaturen aufrechterhalten und funktionieren kann. Wir haben Vibrations- und Akustiktests durchgeführt, um das Raumschiff zu erschüttern, wie es auf der Falcon-Heavy-Rakete auftreten wird, und es mit dem Raketengeräusch beschallt, das es im Inneren der Falcon-Heavy-Verkleidung erleben wird. Wir haben die Hardware und Software gemeinsam getestet und die Systemtests haben den Europa Clipper zu der Annahme verleitet, dass er vom Start bis zu den Vorbeiflügen an Europa fliegt.“

Das Team simulierte sogar Probleme wie das Herausziehen von Drähten, um zu sehen, ob die Fehlererkennungssysteme des Raumfahrzeugs funktionierten, und testete die Elektronik an Bord, indem es die elektromagnetische Umgebung des Jupiter simulierte.

Ziel ist der Start des Europa Clipper vom Kennedy Space Center der NASA in Florida während des Zeitfensters, das am 10. Oktober beginnt. Jetzt sind die letzten Arbeiten im Gange, darunter die Optimierung der Flugbahn des Raumfahrzeugs, die Endbearbeitung der Raumflug-Hardware und die Endüberholung der Booster .