Evo-Manager erklärt, wie er und Street Fighter 6 die Veranstaltung wiederbelebt haben
Seit Jahrzehnten gilt die Evolution Championship Series (kurz Evo genannt) als das größte Event in der Kampfspiel-Community. Seit 1996 treffen sich Spieler aus der ganzen Welt in Las Vegas, um sich auf der globalen Bühne zu beweisen. Und die Evo von 2023 war in dieser Hinsicht nicht anders, aber der Unterschied liegt im Management, in den Besitzverhältnissen und in der Liebe zum Spiel.
Nach einer Kontroverse über sexuelles Fehlverhalten, an der einer der Mitbegründer und Vorsitzenden von Evo, Joey „MrWizard“ Cuellar, beteiligt war , wurde die Veranstaltung 2021 von Sony gekauft . Nach dem, was viele aufgrund der Umstellung auf COVID-19 als schwierigen Start für einen neuen Eigentümer betrachteten, schien die Veröffentlichung von Street Fighter 6 im Jahr 2023 das wichtigste Jahr einer neuen Ära zu sein. Um aus dieser möglicherweise entscheidenden Veranstaltung Kapital zu schlagen, wurde Evo in die Hände eines neuen General Managers gelegt, Rick „The Hadou“ Thiher, mit dem ich vor der Teilnahme an der diesjährigen Veranstaltung Gelegenheit hatte, zu sprechen.
„Zu diesem Zeitpunkt arbeite ich seit über einem Jahrzehnt im Kampfspielbereich“, sagte Thiher gegenüber Digital Trends, als er über seinen Einstieg in seine neue Position bei Evo sprach. „Ich habe mit dem Twitch Rivals-Team zusammengearbeitet und meine derzeitigen Chefs bei Sony und Evo haben mich kontaktiert. Ich habe mich sofort dafür entschieden, weil die Möglichkeit, jeden Tag an Kampfspielen zu arbeiten, anstatt ein paar Mal im Jahr an Kampfspielen zu arbeiten, meinen persönlichen Interessen viel näher kommt.“
Mit Thiher am Steuer veränderte sich die Stimmung des bevorstehenden Ereignisses. Ähnlich wie bei einem anderen Kampfspiel-Event unter seiner Leitung, Combo Breaker, bei dem Thiher als Eventmanager tätig war, fühlte sich Evo nicht mehr wie ein Event an, das auf Vermächtnissen beruhte, und konzentrierte sich wieder darauf, die Leute daran zu erinnern, warum sie Kampfspiele lieben. Evo 2023 war ein großer Erfolg und stellte neue Rekorde bei der Besucherzahl und der Zahl der Anmeldungen für Spielturniere auf. Das machte es zu einer unvergesslichen Evo und diente als Erinnerung daran, dass wir uns in einer neuen goldenen Ära für das Kampfspiel-Genre befinden. Ich habe mit Thiher gesprochen, um mehr darüber zu erfahren, warum die diesjährige Veranstaltung so erfolgreich war und welche wichtige Rolle Street Fighter 6 dabei spielte .
Ein gigantischer Balanceakt
Thiher verdankt den Erfolg von Evo2023 den Teilnehmern, die genau abwägen, was genau Evo ist, und es potenziellen Zuschauern oder Teilnehmern verständlich machen. „Ich denke, der Umfang und die Präsentation von Evo sind im Bereich kompetitiver Gaming-Events unübertroffen“, sagt Thiher. „Mit der Marke geht eine Erwartung einher. Mit der Marke gehen Beziehungen einher, die in keiner der anderen Shows in diesem Bereich zu finden sind. Während Combo Breaker den Aspekt hat, drastisch über seine ursprüngliche Vision hinauszuwachsen, beginnt Evo an diesem Punkt, an dem er über den ursprünglichen Visionspunkt hinausgewachsen ist. Es ist also ein längerer Prozess, herauszufinden, wie man die gesamte Community ansprechen kann, die teilnehmen könnte, und wie man für ein ausgewogenes Verhältnis sorgt, damit der Turnieraspekt der Veranstaltung nie den Fokus verliert. Aber wir möchten auch, dass die Fandom-Seite der Veranstaltung etwas leistet.“
Laut Thiher ist es wirklich wichtig, ein Gleichgewicht zu finden zwischen denjenigen, die sich mit Evo beschäftigen, um sich die Kampfspielturniere anzusehen, und denen, die sehnsüchtig auf Ankündigungen zu Kampfspielen warten. „Wenn Leute darüber reden, was Evo sein soll oder was Evo ist, liegt das meiner Meinung nach daran, dass die meisten Teilnehmer immer eine allgemeine Idee hatten“, sagte Thiher. „Es ist das größte Turnier, oder es ist der Ort, an dem man Publisher-Enthüllungen usw. erhält. Es ist unglaublich schwierig, alles unter einen Hut zu bringen, aber jetzt ein Team von Leuten zu haben, die sich auf jede Komponente konzentrieren, macht den Unterschied für unseren Relaunch aus.“
Im Gegensatz zu den Ereignissen der Vergangenheit unter dem Dach der Evo wollte Thiher den Aspekt des Basisturniers nicht aus den Augen verlieren. Er verstärkte nicht nur die Idee, kleinere Spiele der Vergangenheit für große Showcases wie Marvel vs. Capcom , Skullgirls und Killer Instinct unter die Lupe zu nehmen, sondern hielt es auch für notwendig , Street Fighter 6 zu ermutigen, das gerade seine große Evo herausbrachte Debüt in diesem Jahr. Street Fighter 6 , eine der großartigsten Kampfspielveröffentlichungen der letzten Jahre, verdankte Evo einen Teil seines Erfolgs. Sportlich ausgedrückt: Wenn Evo der Wide Receiver ist, der den Touchdown landet, dann ist Street Fighter 6 der Quarterback, der den spielentscheidenden Pass wirft.
„Ich denke, wir haben gerade eine nahezu perfekte Gelegenheit für Kampfspiele “, sagt Thiher. „Wir haben neue Spiele herausgebracht, die gut sind. Street Fighter 6 wird wohl das umfassendste Street Fighter-Produkt sein, das jemals auf den Markt gebracht wurde. Ihr Internet funktioniert hervorragend und bringt all diese Global Player zusammen . Und das alles existiert zeitgleich mit Twitch und YouTube. Dieser Bekanntheitsschub ist also nicht nur für das Spiel und seine Langlebigkeit enorm, sondern auch für die Community und Veranstaltungen wie Evo. Evo erreichte in diesem Jahr eine Rekordzahl an Teilnehmern für die Street Fighter-Serie. Ich denke, wir werden in den kommenden Jahren mit jedem Titel, der auf der Rückseite erscheint, diese steigenden Spielerzahlen sehen. Zahlen, die höher sind als alles, wovon man jemals geträumt hat, als diese Spiele zum ersten Mal codiert wurden.“
Experimentieren für eine bessere Zukunft
All diese Errungenschaften sind jedoch nicht ohne Schwierigkeiten möglich. Thiher erwähnte, dass eine Menge schwieriger Entscheidungen getroffen werden mussten, um alle glücklich zu machen. Dinge wie die umstrittene Kürzung des Top-8-Turnierfinales auf die Top 6 mussten vorgenommen werden, um einen reibungslosen Ablauf von Evo zu gewährleisten. Während die Spieler zunächst wütend waren, führte diese Anpassung dazu, dass keine Spiele am frühen Morgen stattfanden und stellte sicher, dass genügend Konsolen-Setups vorhanden waren, um die Dinge am Laufen zu halten. Dies ist ein weiterer Fall von Thihers Bemühungen, sich um die Spieler zu kümmern, die Evo zu dem Erfolg machen, der es immer war, aber es ist dennoch eine Lernerfahrung.
„Ich denke, es gibt Experimente auf der Messe, aus denen wir lernen werden, denn es hängt ein wenig davon ab, wie die Resonanz ausfällt“, sagt Thiher. „Eine häufige Diskussion bei Turnieren war schon immer: ‚Wenn man von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang spielt, wann isst man dann?‘ Wir haben eine einstündige Sendepause eingelegt, damit das Team und die Spieler etwas essen konnten. Wir haben nach besten Kräften dafür gesorgt, dass kein Halbfinale direkt in die Top-6-Runde mündet, sodass die Teilnehmer immer die Möglichkeit haben, sich auszuruhen und sich auf die Spiele zu konzentrieren, die wirklich wichtig werden. ”
Durch all diese Versuche und Irrtümer wurde Evo 2023 zu einem rundum erstaunlichen Ereignis. Und obwohl es auf dem Weg dorthin ein paar Beschwerden von Spielern gab, glaubt Thiher, dass diese Unebenheiten notwendig sind, um die Veranstaltung im nächsten Jahr noch besser und unvergesslicher zu machen.
„Ich bin begeistert von der Vielzahl an Gelegenheits- und Turnieraufstellungen, die auf der Ausstellungsfläche zu sehen sind“, sagt Thiher. „Das ist eines der Ziele, wenn du in deiner Garage mit deiner PlayStation und dem Computer deines Kumpels Turniere veranstaltest. Was wir zusammenstellen konnten, sei es das Arcade Stick Museum, die Artikel der Merch-Reihe oder die Panels und Enthüllungen der Verlage, die die Leute auf der Messe erwarten, verleiht dem Ganzen ein ganzheitliches Gefühl.“
„Es geht sowohl um die Erfahrung der Turnierspieler als auch um die Erfahrung der Fans, die auf dem Papier im Moment nicht das Gefühl haben, dass sie miteinander kämpfen“, erklärt Thiher. „Und darauf bin ich stolz, denn wenn ich unserem Team helfen kann, etwas aufzubauen, bei dem diese beiden Ziele nie im Widerspruch stehen, werden wir eine Erfahrung machen, auf die wir als Gemeinschaft, als Kultur zutiefst stolz sein können.“ .“
Evo 2023 brachte eine Veranstaltung, die in sich verloren schien, wieder auf einen einzigen Schwerpunkt: die Feier von Kampfspielen, ihrer Kultur und der Community um sie herum. Während meiner Zeit bei der Veranstaltung, bei der ich die Kongress-, Kameradschafts- und Wettbewerbsaspekte genoss, verliebte ich mich ganz neu in die Veranstaltung. Ich wurde daran erinnert, warum mir das so wichtig war und warum dieses Genre so großartig ist. Ich bin auch im nächsten Jahr wieder dabei.