Expend4bles-Rezension: eine kolossale Zeitverschwendung

Die anhaltenden Streiks der WGA und der SAG-AFTRA haben die Unterhaltungsindustrie auf zahlreiche unglückliche Weise beeinträchtigt. Solange die Hollywood-Studios den beiden Gilden und ihren Mitgliedern nicht die Löhne und Schutzmaßnahmen gewähren, die sie verdienen, werden die Streiks auch weiterhin einen Tribut für die gesamte Branche fordern. Wenn es einen Lichtblick in den Auswirkungen der Doppelstreiks auf Hollywood gibt – außerhalb der allgemeinen Gewerkschaftsdiskussion haben sie dazu beigetragen, an die Spitze der amerikanischen Kultur zu gelangen – dann vielleicht, dass keiner der Schauspieler in „Expend4bles“ Werbung dafür machen musste. Der Film ist für alle Beteiligten eine Peinlichkeit.

Expend4bles ist der vierte Teil einer Serie, die ihre Existenz nie wirklich gerechtfertigt hat. Es ist ein beleidigend billiger Actionfilm. Wenn das Expendables-Franchise ursprünglich dazu gedacht war, die Filmikonen im Mittelpunkt zu feiern, dann ist sein neuester Eintrag das Gegenteil dieser Idee. Es ist ein Film, der die meisten seiner Schauspieler in den erbarmungslosen Ländern schrecklicher Greenscreen-Hintergründe festsitzen lässt und mit Dialogen belastet ist, deren Darbietung manchmal schmerzhaft erscheint. Es lässt nicht nur viele seiner Stars schlecht aussehen, sondern fängt sie auch in einem Film ein, der den Eindruck erweckt, er hätte von KI geschrieben, gedreht und geschnitten werden können. Das würde zumindest erklären, warum der ganze Film so erbrochen, roboterhaft und leblos wirkt.

Neun Jahre nach dem dritten Teil der Franchise greift Expend4bles Lee Christmas ( Jason Statham ) und Barney Ross (Sylvester Stallone) auf, die beiden besten Freunde, die seit langem an der Spitze des gleichnamigen Elite-Söldnerteams des Films stehen, und folgt ihnen während sie eine gefährliche Mission in Libyen übernehmen. Dort kreuzen sich ihre Wege mit Suarto Rahmat (Iko Uwais), einem tödlichen Attentäter, der für einen mysteriösen Agenten des Chaos arbeitet, der nur als „Ocelot“ bekannt ist. Ihre Konfrontation mit Rahmat nimmt unweigerlich eine tragische Wendung und zwingt Expend4bles dazu, den größten Teil der zweiten Hälfte damit zu verbringen, sowohl als Rette-die-Welt-Thriller als auch als geradliniger Rachefilm zu agieren.

Die Handlung des Films ist größtenteils unsinnig und wird noch dadurch verstärkt, wie schnell er jeden seiner potenziell dramatischen Momente durchläuft. Der von Michael J. Duthie betreute Schnitt des Films macht ihn zu einer verwirrenden Ansammlung von Zeitsprüngen, unlogischen Actionsequenzen und erschütternden Schnitten, die nicht nur nicht in der Lage sind, seine obszön schlechten visuellen Effekte zu vertuschen, sondern auch die wenigen taktilen Hand-zu-Hand-Elemente berauben Kampfszenen haben einen Großteil ihrer Wirkung. Duthie und Regisseur Scott Waugh schaffen es gemeinsam nicht, in „Expend4bles“ irgendeinen wahrnehmbaren Rhythmus oder Tempo zu etablieren, sondern springen rücksichtslos von einem Blickwinkel und einer Szene zur anderen, ohne erkennbaren Gedanken oder Sinn für Absicht. Der seltsame, verwirrende Schnitt des Films lässt sich vielleicht am besten an seinem Beginn verdeutlichen.

„Expend4bles“ beginnt mit einem Überraschungsangriff von Uwais‘ Rahmat auf eine libysche Chemiefabrik, bricht jedoch in der Mitte der Sequenz abrupt nach New Orleans ab, sodass die Zuschauer sehen können, wie Stallones Barney gerade rechtzeitig auf sein Motorrad springt, bevor die Titelkarte des Films erscheint. Der Film verbringt dann ungerechtfertigt viel Zeit mit einer von Barney angezettelten Kneipenschlägerei und nimmt sich ein paar Minuten Zeit, um drei neue Spielerinnen vorzustellen: Gina (eine überqualifizierte Megan Fox), Easy Day (Curtis „50 Cent“ Jackson) und Marsh (eine sichtbar Andy García ausgecheckt), bevor er nach Libyen zurückkehrt, damit seine Helden den von Rahmat geführten Angriff unterbrechen können, der 15 Minuten zuvor alles ausgelöst hat.

Wären die Übergänge zwischen diesen Abschnitten auch nur mit einem Mindestmaß an Kunstfertigkeit gemeistert worden, wäre der erste Akt von Expend4bles vielleicht nicht so verwirrend gewirkt wie er. Allerdings lässt sich in dem Film weder ein Regieziel erkennen, noch die rauhe Selbstsicherheit, die zumindest in den ersten drei Teilen der Franchise vorhanden war. Der Film sieht aus wie ein billiger Direct-to-DVD-Action-Thriller – der Typ, der die Budgetbeschränkungen so aggressiv ignoriert, dass er den Eindruck hat, als würde er auf dem Boden einer Schnäppchentonne landen. Seine Spezialeffekte würden besser in ein PS2-Videospiel passen als in einen Blockbuster von 2023, was die starke Einbindung in das Spiel nur noch bizarrer macht. Das Gleiche gilt für die häufige Verwendung von Greenscreen-Hintergründen im Film, die selbst scheinbar harmlosen Dialogszenen eine verstörend unheimliche Qualität verleihen.

Die meisten Stars des Films, darunter Stallone, Dolph Lundgren, García und Jackson, scheinen in ihren Szenen kaum präsent zu sein, und Waugh schafft es nicht, diejenigen auszunutzen, die tatsächlich in das Geschehen eingebunden sind. Insbesondere Statham und Fox tun ihr Bestes, um ihre Szenen aufzuwerten, aber ihre Bemühungen werden durch das Drehbuch des Films zunichte gemacht, das nicht entscheiden kann, ob Foxs Gina eine überdramatische Todesfee, eine hoffnungslose Romantikerin oder eine fähige Söldnerin ist. Angesichts des Status von Statham als einer unserer letzten wirklich großen Actionstars sollte es nicht überraschen, dass „Expend4bles“ dann am sehenswertesten ist, wenn der Schauspieler sich einfach seinen Weg durch seine Legionen von Feinden bahnen kann.

In „Expend4bles“ gibt es sehr kleine Freuden, darunter einen Messerkampf zwischen Statham und Uwais, der Sie, wenn auch nur kurz, an den Zweck erinnert, den Actionfilme normalerweise erfüllen sollen. Die Highlights des Films sind allerdings rar gesät. Es ist ein billiges Durcheinander, das während seiner überlangen Laufzeit von 104 Minuten zu keinem Zeitpunkt künstlerisch, beruflich oder finanziell sinnvoll ist. Es ist durch und durch eine Katastrophe, ein schwarzer Fleck in den Filmografien seiner Stars, den man am besten in einem fernen Regal verstaut, damit jeder einfach vergessen kann, dass er jemals existiert hat.

Expend4bles läuft jetzt in den Kinos.