Forscher entdecken Planeten in der bewohnbaren Zone eines ultrakühlen Sterns

Eskere Guru

Obwohl wir über 5.000 Exoplaneten oder Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt haben, sind die meisten davon nicht sehr erdähnlich. Sie sind oft viel größer als die Erde, ähneln eher den Gasriesen Saturn und Jupiter als klein und felsig, und relativ wenige befinden sich in der bewohnbaren Zone, wo flüssiges Wasser auf ihrer Oberfläche existieren könnte. Deshalb ist es spannend, wenn ein erdähnlicher Planet in seiner habitablen Zone entdeckt wird – wie es bei einem kürzlich entdeckten Planeten der Fall ist.

Die Forscher untersuchten einen Planeten namens LP 890-9b oder TOI-4306b, der zuvor vom Transiting Exoplanet Survey Satellite der NASA entdeckt wurde. Mit einem bodengestützten Teleskop namens SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars) untersuchten sie den Planeten, der etwa 30 % größer als die Erde ist und seinen Stern extrem nahe umkreist, wobei ein Jahr nur 2,7 Tage dauerte.

Die Teleskope des SPECULOOS Southern Observatory blicken in den atemberaubenden Nachthimmel über der Atacama-Wüste in Chile.
Die Teleskope des SPECULOOS Southern Observatory blicken in den atemberaubenden Nachthimmel über der Atacama-Wüste in Chile. ESO/ P. Horálek

Während die Forscher diesen Planeten betrachteten, entdeckten sie auch einen anderen Planeten im selben System. Dieser zweite Planet mit dem Namen LP 890-9c oder SPECULOOS-2c ist etwa 40 % größer als die Erde und umkreist den Stern mit einer Umlaufdauer von 8,5 Tagen weiter entfernt. Da der Stern viel kleiner und kühler als unsere Sonne ist, befindet sich dieser zweite Planet in der bewohnbaren Zone.

Künstlerische Ansicht des roten Sterns und seiner beiden Planeten zusammen mit einigen der Teleskope, die für die Entdeckung verwendet wurden.
Künstlerische Ansicht des roten Sterns und seiner beiden Planeten zusammen mit einigen der Teleskope, die für die Entdeckung verwendet wurden. Universität Birmingham / Amanda J. Smith

„Dieser zweite Planet erhält ungefähr die gleiche Menge an Sternstrahlung wie unsere Erde von der Sonne und könnte daher möglicherweise flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche haben“, sagte einer der Forscher, Robert Wells von der Universität Bern, in einer Erklärung . Wells warnt jedoch, dass wir nicht davon ausgehen sollten, dass der Planet nur aufgrund seiner Position bequem zum Leben wäre. In unserem Sonnensystem zum Beispiel befindet sich die Venus fast in der bewohnbaren Zone, aber sie hat extrem hohe Temperaturen und einen extrem hohen Druck auf ihrer Oberfläche, was sie für Leben unwirtlich macht.

Um mehr über den kürzlich entdeckten Planeten zu erfahren, wollen die Forscher ihn mit dem James-Webb-Weltraumteleskop untersuchen, um seine Atmosphäre zu untersuchen und zu sehen, ob er wirklich potenziell bewohnbar ist.

„Um beantworten zu können, ob dieser Planet tatsächlich flüssiges Oberflächenwasser aufnehmen kann oder nicht, müssen wir mehr darüber erfahren“, sagte Wells. „Dazu braucht es detaillierte Beobachtungen – zum Beispiel mit dem James-Webb-Weltraumteleskop.“

Die Forschungsergebnisse werden in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht.