Forschungsmission zur Planetenverteidigung bereitet sich auf Asteroidenbesuch vor

Sollte sich jemals herausstellen, dass sich ein großer Asteroid auf direktem Kollisionskurs mit der Erde befindet, verfügen wir derzeit über eine bewährte Technologie, die uns, wenn sie weiterentwickelt wird, vor seinen möglicherweise verheerenden Auswirkungen bewahren könnte.

Das System wurde erstmals vor zwei Jahren von der NASA getestet und beinhaltete den Versuch, die Flugbahn eines harmlosen Asteroiden durch den Absturz eines Raumfahrzeugs zu ändern. Nach einer ersten Analyse wurde die DART-Mission (Double Asteroid Redirection Test) der NASA als Erfolg gewertet , da sie tatsächlich den Kurs des 160 Meter breiten Dimorphos-Asteroiden veränderte, der den größeren Didymos-Asteroiden umkreist.

Wissenschaftler möchten jedoch unbedingt mehr darüber erfahren, wie sich der Einschlag auf Dimorphos ausgewirkt hat. Zu diesem Zweck wird die Europäische Weltraumorganisation (ESA) im Rahmen der bevorstehenden Hera-Mission eine Raumsonde zu ihm schicken.

Die ESA soll nächsten Monat starten und hat gerade ein Video (oben) veröffentlicht, in dem dargelegt wird, wie die Mission ablaufen wird und was sie zu entdecken hofft.

Nach Angaben der ESA hat die Hera-Mission folgende Ziele:
– Erfahren Sie mehr über die genaue Masse und Zusammensetzung von Dimorphos
– Bestimmen Sie genauer, welche Auswirkungen der Einschlag auf den Asteroiden hatte
– Bestätigen Sie, ob es einen Einschlagskrater gibt oder ob Dimorphos vollständig auseinandergebrochen ist und nun durch seine eigene schwache Schwerkraft zusammengehalten wird
– Wenn der Einschlag einen Krater hinterlassen hat, bestimmen Sie dessen Größe

Das besuchende Raumschiff wird Beobachtungen durchführen und dabei einen sicheren Abstand zum Asteroiden und seinen Trümmerwolken einhalten, es wird aber auch ein paar viel kleinere Raumschiffe einsetzen, die nähere Beobachtungen durchführen, bevor es auf Dimorphos landet. Die Begegnung aus nächster Nähe ist ein riskantes Unterfangen, das jedoch das Potenzial hat, eine große Menge sehr nützlicher Daten zu sammeln.

Die ESA sagte, sie wolle „das groß angelegte DART-Experiment in eine gut verstandene und möglicherweise wiederholbare Planetenverteidigungstechnik umwandeln“, die die Erde schützen wird, wenn entdeckt wird, dass ein großer Asteroid auf uns zukommt.

Es fügte hinzu: „Am Ende von Heras Beobachtungen wird Dimorphos der am besten untersuchte Asteroid der Geschichte sein, was von entscheidender Bedeutung ist, denn wenn ein Körper dieser Größe jemals die Erde treffen würde, könnte er eine ganze Stadt zerstören.“ Die Dinosaurier hatten keine Verteidigung gegen Asteroiden, weil sie nie eine Raumfahrtbehörde hatten. Aber – durch Hera – bringen wir uns selbst bei, was wir tun können, um diese Gefahr zu verringern und den Weltraum sicherer zu machen.“