Freaks, Geeks und Captain Kirk: Eine kurze Geschichte der San Diego Comic-Con

„Nerds der Welt vereinigt euch!“ Diese Worte kamen vor mehr als einem halben Jahrhundert von den Lippen der Macher der San Diego Comic-Con , als sie ihre verwandten Geister aus dem ganzen Land zusammenriefen. Der Aufruf erging an jeden Sci-Fi- und Fantasy-Liebhaber – jeden Comicbuch-, Groschenroman- und filmbesessenen Fan und Sammler –, eine Pilgerreise zu beginnen. „Unsere Zeit ist da“, riefen sie. „Und die Welt wird erzittern vor dem, was wir bauen!“

Nun gut, vielleicht nicht ganz. Aber zumindest ähnliche Impulse leiteten die Gründung des weltweit prominentesten Geek-Treffens, das 2022 nach zwei COVID-geschlossenen Jahren wieder voll in Kraft ist und größer als je zuvor ist (es ist komplett ausverkauft, wenn Sie gehofft haben, sich den 130.000 anzuschließen oder so Teilnehmer). Und der Sammelruf hat funktioniert. Wo einst das Finden von einander auf dezidiert analoge Mittel wie Kurzwellenradio, Fanmagazine, Post und Treffen in … der Name ist mir entfallen … Buchhandlungen angewiesen war, können sich Fans jetzt praktisch in den größten Hive Mind des Universums beamen.

Und wenn Sie denken, dass Hive Mind die Popkultur von seinen bescheidenen individuellen Ursprüngen in Garagen, Kellern und Freizeiträumen noch nicht ganz erobert hat, dann ist Widerstand zwecklos , denn zu den großen Gästen der diesjährigen Show gehören Firmenabgesandte von Lord of the Rings , DC, Star Trek, Marvel, Dungeons and Dragons und im Grunde jede Geek-Marke, die Sie sich vorstellen können, zusammen mit einer ganzen Reihe von Dingen, die Sie wahrscheinlich nicht können.

Es ist noch nicht einmal vier Jahrzehnte her, dass William Shatner den Fans von Star Trek-Kongressen sagte, sie sollten sich bei Saturday Night Live „ein Leben zulegen“ , und jetzt stehen sie im Mittelpunkt eines ständig wachsenden IP-Universums, das sie direkt bedient. In Anbetracht der 460.000 Quadratfuß großen SDCC-Kongressfläche sowie der umliegenden Orte, die der Kongress kolonisiert hat – ganz zu schweigen von seiner globalen digitalen Reichweite – scheint es sicher zu sein, dass solche Versammlungen den Kellern dauerhaft entkommen sind. Die Welt hat tatsächlich gezittert, wie wir in dieser kurzen Geschichte zeigen.

Bescheidenen Anfängen

Das Leitbild der Comic-Con, das prominent auf der Homepage angezeigt wird, lautet wie folgt:

„Die SAN DIEGO COMIC CONVENTION (Comic-Con International) ist eine kalifornische Nonprofit Public Benefit Corporation, die für wohltätige Zwecke organisiert wurde und sich der Sensibilisierung und Wertschätzung der breiten Öffentlichkeit für Comics und verwandte populäre Kunstformen verschrieben hat, einschließlich der Teilnahme an und Unterstützung von öffentlichen Präsentationen , Kongresse, Ausstellungen, Museen und andere öffentliche Aktivitäten, die den historischen und anhaltenden Beitrag von Comics zu Kunst und Kultur feiern.“

Die Idee, dass irgendjemand das Bedürfnis verspürte, „das Bewusstsein und die Wertschätzung der breiten Öffentlichkeit für Comics und verwandte populäre Kunstformen“ zu schaffen, scheint jetzt wie ein Schrei. Aber das liegt nur daran, dass es schwer ist, sich daran zu erinnern (oder sogar zu verstehen, für diejenigen unter 40), wie schnell die Unterhaltungswelt in den 1980er Jahren mit dem Aufkommen von Kabel, Heimvideo und PCs und noch mehr in den 1990er Jahren hypermediiert wurde das Internet. Die Idee, dass wir alle zusammen nerden können, entweder zu Hause rund um unsere Geräte und Fernseher oder virtuell in Foren, war 1970 kaum zu erahnen (außer natürlich in Science-Fiction-Geschichten), aber es war der Traum der Gründer von SDCC , die San-Diegan-Freunde Shel Dorf, Richard Alf, Ken Krueger, Ron Graf und Mike Towry, die nichts mehr wollten, um Gleichgesinnte zusammenzubringen.

Dorf hatte Mitte der 1960er Jahre eine Comic-Convention in Detroit ins Leben gerufen, bevor er 1970 die Golden State Comic-Con gründete, die 1973 dauerhaft als San Diego Comic-Con bekannt wurde. Dorf und die Liebe seiner Freunde für das Medium sowie Ihr Beharren darauf, dass Comics eine Kunstform seien, die es wert ist, gefeiert und bewahrt zu werden, wurde von Millionen von Menschen geteilt, die dankbar waren, einen neuen Raum zu haben, um sie auszudrücken.

Verbreitung der Mission

Die erklärte Mission der SDCC erscheint heute wie ein offensichtlich edles Streben in einer Zeit, in der Comicverfilmungen wie Joker und Black Panther Nominierungen für den besten Film verdient haben und in der die Popkultur im Allgemeinen von der Hochkultur (einst ausschließlich die ausgefallenen Hosen) mehr akzeptiert wurde Bereich der Literatur, des Schauspiels, der Oper, der klassischen Musik, der Malerei, der Bildhauerei und dergleichen). Aber das war historisch weit davon entfernt. Im Jahr 1970, dem Jahr, in dem die Comic-Con ihre erste Iteration herausbrachte, galten Comics, Schundromane, Science-Fiction-Magazine wie Amazing Stories und B-Science-Fiction- und Monsterfilme allgemein als anspruchslos und wegwerfbar. Ihre Anrüchigkeit erklärte teilweise, warum Sci-Fi- und Fantasy-Fans etwas im Untergrund blieben. Aber diese Fans gab es in Massen, und sie begannen, leidenschaftlich zu organisieren und sich für das einzusetzen, was sie liebten, wie die berühmte Briefkampagne zeigte, die das ursprüngliche Star Trek 1969 für eine dritte Staffel zurückbrachte.

Aus diesem Grund dauerte es nicht lange, bis die Besucherzahlen der Comic-Con exponentiell zunahmen, als die Nachricht von ihrer Existenz die Runde machte, von 300 Teilnehmern im August 1970 auf 800 im folgenden Jahr und 2.500 bis 1974. Werfen Sie einen flüchtigen Blick darauf einige der frühesten Attraktionen und es ist kein Wunder, dass sich das Interesse der Fans so schnell verbreitete. Forrest Ackerman – Science-Fiction-Fan, Sammler, Kurator und Literaturagent (u. a. von Ray Bradbury, Isaac Asimov und L. Ron Hubbard) – legte gleich bei der allerersten Veranstaltung los. In den nächsten Jahren trat Bradbury selbst auf, zusammen mit dem legendären Marvel-Comiczeichner und Schreiber Jack Kirby, der Autorin Leigh Brackett (die später The Empire Strikes Back mitschrieb) und Star-Trek -Schauspielern wie Majel Barrett und Walter Koenig.

Ende der 70er beherbergte SDCC regelmäßig 5.000 Fans auf jeder Convention, die normalerweise im El Cortez Hotel stattfand, und zu den Gästen gehörten jetzt große Namen wie Stan Lee, Chuck Norris, der legendäre Science-Fiction-Autor Robert A. Heinlein ( Starship Troopers ) und „Peanuts“-Schöpfer Charles M. Schulz. Nach nur wenigen Jahren war die Convention fest etabliert und auf dem Weg zur weltweiten Dominanz der Popkultur.

Massives Wachstum in einem globalen Markt

Die Besucherzahlen blieben in den 1980er Jahren konstant bei 5.000 bis 6.000 Personen pro Jahr, explodierten dann jedoch in den 1990er Jahren und stiegen von 13.000 im Jahr 1990 auf 42.000 im Jahr 1999. Das aufkeimende Internet und seine verblüffenden neuen Organisations- und Kommunikationsmöglichkeiten spielten eine Rolle, aber so die Korporatisierung der Populärkultur – die horizontale Integration von Franchise-Inhalten unter dem Dach großer Konzerne. Sony kaufte Columbia Pictures im Jahr 1989. Time Warner wurde im folgenden Jahr gegründet. Viacom kaufte Paramount 1994 und so weiter.

Zur gleichen Zeit, als Fans und Conventions immer ausgefeilter in ihrer Organisation wurden, wurden diese neuen Mediengiganten immer klüger, wenn es darum ging, wie sie Inhalte verpackten und sich um diese Fans kümmerten. Zusammen mit dem Internet wurden Kongresse – insbesondere das Mekka der SDCC – zu wesentlichen Knotenpunkten für eine neue Unterhaltungslandschaft, in der traditionell „Nerd“- und Comic-Titel wie „Star Wars“, „Star Trek“, „Batman“ und „Spider-Man“ die Kronjuwelen waren.

All dies lässt die Idee, dass die SDCC eine „kalifornische Nonprofit Public Benefit Corporation ist, die für wohltätige Zwecke organisiert ist“, nur ein bisschen unaufrichtig erscheinen, angesichts all der Unternehmensimperien und Milliarden-Dollar-Franchises, die auf dem Messegelände Geschäfte machen und gleichzeitig ihre Waren streamen global. Die Nerd-Kultur hat erreicht, was einst unvorstellbar schien: cool zu werden, Trends zu setzen und die Anbieter von geistigem Eigentum – einschließlich gigantischer Film-, Videospiel- und Verlagsunternehmen – ihrem kollektiven Willen zu unterwerfen. Kein Franchise oder Studio mit dem Wunsch, relevant zu bleiben, würde es wagen, einem Kollektiv mit so viel Einfluss und Kaufkraft die Nase zu rümpfen.

Fans sind immer noch das Herzstück

Aber während es dem Unternehmen um Profit geht, ist es kaum zynisch. SDCC hat enorme Einnahmen und Bekanntheit an Tausende von Filmemachern, Autoren, Künstlern, Schauspielern und Nebenunternehmen ohne massive Markenbekanntheit gerichtet, von denen einige ihr ihren Lebensunterhalt verdanken. Und wenn die Idee, dass irgendetwas davon für „Wohltätigkeit“ ist, Gekicher hervorruft, gibt es mindestens einen tiefgreifenden öffentlichen Dienst, den SDCC, andere Konventionen und die erhöhte Sichtbarkeit der Nerd-Kultur geleistet haben . Sie haben die Tür für viel vielfältigere Fangemeinden aufgestoßen, um ihre Liebe zu Comics und anderem Geek-Material auszudrücken.

Wenn sich Shatners Tirade Mitte der 80er Jahre auf SNL an übergroße, heterosexuelle, weiße Kerle richtete, kommen nur ein paar Jahrzehnte später Fans in jedem Glaubensbekenntnis, Geschlecht, sexueller Orientierung und Hautfarbe (manchmal sogar blau oder grün). Während Online-Nerd-Gatekeeper oft versuchen, mangelnde Vielfalt hinter verschlossenen Türen durchzusetzen , sieht es in den Hallen der Conventions ganz anders aus. Es besteht kein Zweifel, dass 130.000 Menschen aller Couleur, viele von ihnen in Kostümen, herumlaufen und auf einem großen Basar der Akzeptanz interagieren, in der Tat eine tiefgreifende Vision für die Zukunft sind.

Alles wirft jedoch eine Frage auf. Angesichts ihrer globalen Reichweite, der Unternehmen und Marken, die sich unter ihrem Dach vermehren, sowie der erstaunlichen Anzahl von Ständen, Tischen, Veranstaltungen, Wettbewerben, Ausstellungen, Preisverleihungen, Debüts, Panels, Präsentationen und allem anderen, was dort vier Tage lang stattfindet Geht es bei der Comic-Con jeden Sommer immer noch um Comics ?

Ich denke, die Antwort darauf wäre … ist heutzutage nicht alles? Es ist ein wenig schwer zu glauben, dass ein Medium, das sich vor vier Jahrzehnten noch als Nische angefühlt hat, zur weltweit beliebtesten Ausdrucksform geworden ist. Ja, es ist jetzt hauptsächlich durch Filme und Fernsehen, aber dieselben Geschichten, Charaktere und Welten, die die eingefärbten Seiten für den größten Teil eines Jahrhunderts zierten, sind diejenigen, die am meisten geschätzt werden. Man fragt sich jedoch, ob Dorf und seine Mitpioniere – von denen die meisten zu diesem großen Comicladen im Himmel aufgestiegen sind – nicht denken würden, dass einiges von dem, was sie zu bewahren versuchten, nicht mehr so ​​besonders ist. Aber versuchen Sie, das Millionen von tollwütigen Fans zu erzählen.