Für Atari geht es bei der Erhaltung nicht nur darum, alte Spiele zu retten

Obwohl ich ein Kind der 90er Jahre war, das mit einem Sega Genesis aufgewachsen ist, war meine Lieblingskonsole der alte Atari 2600 meiner Mutter. Es war die einzige Konsole, die ich immer an den Fernseher in meinem Schlafzimmer angeschlossen habe, während meine PlayStation war im Wohnzimmer. Spielen Sie ein Spiel wie Pitfall! war ein besonderes Erlebnis. Es war fast ein Ritual, da ich direkt vor meinem CRT-Fernseher auf dem Boden saß, eine massive Kassette einsteckte und den Joystick-Controller hielt, als würde ich eine Dankesrede für einen Oscar halten.

Diese Erfahrung lässt sich Jahrzehnte später nicht einfach wiederholen. Ich kann zu jeder Emulationsseite gehen und Pitfall spielen! , aber es ist nicht dasselbe. Es fehlt die Körperlichkeit, einen alten Joystick zu halten, oder die Mystik, die Schlüsselkunst des Moduls sorgfältig zu studieren, bevor ich es einstecke. Es ist einfach, ein Spiel zu portieren; Es ist viel schwieriger zu bewahren, wie es sich angefühlt hat, es zu spielen, als es zum ersten Mal herauskam.

Für Atari ist diese Herausforderung von größter Bedeutung. Der legendäre Spielehersteller befindet sich mitten in einer Transformation, die von CEO Wade Rosen angeführt wird. Mit diesem Dreh- und Angelpunkt kehrt Atari zu seinen Wurzeln zurück, indem es einen Schwerpunkt auf seine Geschichte legt. Klassiker wie Asteroids und Breakout erhalten moderne Überarbeitungen, verlorene Spiele feiern ein Comeback und Atari produziert sogar neue Cartridges, die tatsächlich auf einer 2600-Konsole funktionieren.

Die Strategie ist kein Ave-Mary-Nostalgiespiel. Im Gespräch mit der derzeitigen Atari-Führung versucht das Unternehmen, eine komplizierte Erhaltungsfrage anzugehen, über die sich nur wenige Spielefirmen Sorgen zu machen scheinen: Wie bewahrt man das Erbe von Videospielen?

Physische Geschichte

Wenn Spieler über die Erhaltung von Spielen sprechen, dreht sich die Gesprächsfrage hauptsächlich um die Portierung von Spielen auf andere Systeme. Es war in den letzten Jahren aus verschiedenen Gründen ein heißes Thema, von Nintendo, das seine alten eShops schließt , bis hin zu Sony, das darum kämpft, native Ports von PS3-Spielen auf PS5 zu bringen . Alte Spiele spielbar zu machen ist wichtig, aber es ist nur die halbe Miete.

Rosen übernahm im April 2021 das CEO-Ruder bei Atari. Als Millennial wuchs Rosen eher mit Konsolen wie dem Super Nintendo als mit dem Atari 2600 auf, erinnert sich aber daran, die Spiele der Konsole in einem PC-Bundle gespielt zu haben. Obwohl er Spiele wie Tempest in diesem Format immer noch genießen konnte, glaubt er, dass die Bewahrung komplizierter ist, als einfach alte Titel zu portieren.

„Wenn Sie ein altes PC-Spiel spielen möchten, besteht eine gute Chance, dass Sie darauf zugreifen und es haben können“, sagt Rosen gegenüber Digital Trends. „Wenn Sie ältere Konsolenversionen spielen möchten, gibt es wirklich kein Äquivalent. Es gibt keinen zentralen Ort, an dem Sie nicht nur das Spiel sehen, sondern sich auch die Verpackungsgrafik und alle mitgelieferten Handbücher ansehen können. So wie wir Outlets und Plattformen haben, die sich hervorragend für PC-Spiele eignen, muss es meines Erachtens etwas geben, das dem Retro-Konsolenspiel entspricht. Ich glaube nicht, dass das bedeutet, es einfach auf moderne Konsolen zu portieren.“

Die Körperlichkeit älterer Spiele schafft Herausforderungen, die nicht leicht zu lösen sind. Jeder, der ein Nintendo 64-Spiel über Switch Online gespielt hat, weiß, wie unangenehm sich ein Spiel wie Winback ohne den Dreizack-Controller anfühlen kann, um den es herum entwickelt wurde. In ähnlicher Weise sieht Pixelkunst auf einem modernen Fernseher ganz anders aus als auf einem alten CRT. Während mein Atari 2600-Ritual rein symbolisch klingen mag, spielt Pitfall! auf einem 4K-Flachbildschirm mit einem Xbox Wireless Controller ist eine grundlegend andere Erfahrung.

„Fühlt es sich genauso an, Radiant Silver Gun auf Sega Saturn und auf der Xbox 360 zu spielen?“ fragt Rosen. „Beides hat Vor- und Nachteile, aber es ist irgendwie schön, sich mit dieser kleinen schwarzen Box hinzusetzen, mit diesem speziellen Saturn-Controller zu spielen und ihn auf einem CRT-Fernseher laufen zu sehen.“

Atari hat versucht, dieses Problem zu lösen, indem es neben digitalen Veröffentlichungen auch physische Objekte in seiner Produktlinie beibehält. Die Atari-XP-Initiative zum Beispiel bringt seltene und unveröffentlichte Atari-Spiele wie Yars' Revenge so zu den Spielern, wie sie ursprünglich gespielt werden sollten: Als voll funktionsfähige 2600-Cartridges, die mit Bedienungsanleitungen geliefert werden. Ist das praktisch? Wahrscheinlich nicht für die meisten Spieler, weshalb die Bundles wahrscheinlich auch einen digitalen Download der Spiele enthalten. Aber dieses Engagement, das Erlebnis zu bewahren, geht über das hinaus, was Unternehmen wie Nintendo tun, um Klassiker einem modernen Publikum zugänglich zu machen.

Alt ist neu, neu ist alt

Während physische Produkte eine große Rolle in Ataris Strategie spielen, ist sein Ansatz für Spiele selbst genauso wichtig. In einem Chat während der diesjährigen Game Developers Conference erklärte David Lowey, Senior Director of Marketing and Sales bei Atari, dass die Marke des Unternehmens zuvor „aus dem Gleichgewicht geraten“ sei. Das popkulturelle Symbol von Atari blieb stark, aber seine Relevanz als Spieleherausgeber hatte abgenommen. Rosen hat maßgeblich dazu beigetragen, den Fokus des Unternehmens wiederherzustellen und sich von Free-to-Play-Erlebnissen für Mobilgeräte zurück zu Premium-Konsolen- und PC-Spielen zu bewegen.

Diese Strategie beginnt mit der Recharged-Linie von Atari, die als Brücke zwischen Alt und Neu fungiert. Die Serie nimmt ikonische Atari-Spiele und verleiht ihnen einen leichten, modernen Touch. In etwas wie Breakout: Recharged erhalten die Spieler das klassische Blockbuster-Spiel mit neuen Funktionen wie Bestenlisten und Power-Ups. Sie sind neu, fühlen sich aber dennoch unglaublich vertraut an – und das ist eine bewusste Designentscheidung.

„Wenn wir einige dieser Titel zurückbringen, möchten wir sie so zurückbringen, wie Sie sich an sie erinnern“, sagt Lowey gegenüber Digital Trends. „Das bedeutet, dass wir wahrscheinlich die Steuerung versüßen und es wirklich spielbar machen werden, ohne das grundlegende Gameplay zu beeinträchtigen.“

Es ist eine schwierige Nadel, wenn es um Videospiele geht. Einerseits will ich Pitfall! rein unberührt, eingeschlossen in Bernstein, zu modernen Maschinen gebracht werden. Aber diese Version des Spiels würde 2022 nicht die gleiche Wirkung haben wie zu Beginn. Wenn ich versuchen würde, es einem Freund zu zeigen und zu erklären, wie aufregend es sich damals angefühlt hat, würden sie mich wahrscheinlich auslachen. Atari ist sich dieser grundlegenden Herausforderung seines Vermächtnisses bewusst und hat seine Spiele entsprechend optimiert, um den Geist alter Spiele zu bewahren, anstatt jede kleine Nuance.

„ Abenteuer war für mich das erste, was ich spielte, das einen geheimen Raum hatte“, sagte Lowey. „Das Gefühl der Erforschung … für mich war es ein erstaunliches Spiel, obwohl es so einfach war. Wenn wir also mit jemandem an „ Adventure “ arbeiten, muss es dieses Gefühl zurückbringen. Und wir werden Adventure auf einem 2600-Cartridge herausbringen. Es wird ein originelles Spiel, aber wir suchen nach dem richtigen Partner, um an dieser IP so zu arbeiten, dass es ein völlig neues Spiel wird, aber es wird dieses Gefühl zurückbringen.“

Zugriff auf die Vergangenheit

Es gibt eine ganz andere Ebene in der Erhaltungsdebatte, die dazu neigt, unter dem Radar zu bleiben. Ein Großteil des Gesprächs dreht sich um Spiele selbst, aber Atari konzentriert sich genauso darauf, Informationen darüber zu retten, wie diese Spiele tatsächlich hergestellt wurden.

„Es gibt ein Konservierungsproblem, wenn es um unsere Marke geht“, sagt Lowey. „Das Unternehmen hat einige Iterationen durchlaufen. Ein Großteil des historischen Wissens des Unternehmens und dessen, was es getan hat, ist nicht in der Marke enthalten. Wenn wir also Titel zurückbringen, gibt es eine Gelegenheit für uns, dieses Gespräch zu führen. Wenden Sie sich an die Community, bringen Sie ihre Geschichten heraus.“

Rosen ist kein Unbekannter darin, Informationen über alte Spiele zu suchen. Zuvor arbeitete er bei Ziggurat , einem Unternehmen, das darauf ausgerichtet ist, das Vermächtnis von Spielen zu bewahren. In dieser Rolle sah Rosen, wie schwierig es sein kann, überhaupt herauszufinden, wer die Rechte an Spielen besitzt, da Dinge wie Credits oft mit der Zeit verloren gehen. Er merkt an, dass er zuvor versucht hatte, die klassische Backyard Sports-Serie in die Finger zu bekommen, aber immer wieder in Sackgassen geriet, als er versuchte, den Inhaber des geistigen Eigentums ausfindig zu machen.

Diese Frustration ist einer der Gründe, warum Atari kürzlich MobyGames übernommen hat, eine Website, die dafür bekannt ist, Details zu Spielen und den Teams, die sie erstellt haben, umfassend zu katalogisieren.

„Leute, die mit Retro-Titeln arbeiten wollen, wissen oft nicht, wohin sie gehen sollen“, sagt Rosen. „Ich habe das mit Zikkurat erlebt. Es gab Spiele, mit denen wir zusammenarbeiten wollten, oder Unternehmen, die wir erreichen wollten, und wir hatten keine Ahnung, wo wir suchen sollten. Es begann und endete mit MobyGames. Als zentrales Repository, an dem sich die Leute nicht nur über alte Spiele informieren, sondern möglicherweise auch die IP-Inhaber erreichen können … Im Moment ist es schwierig, überhaupt zu wissen, wohin man gehen muss, wenn man mit diesen Dingen arbeiten möchte.“

Wenn der Mangel an historischem Wissen der Gaming-Industrie ärgerlich klingt, gibt es eine einigermaßen vernünftige Erklärung dafür. Videospiele haben sich in den letzten Jahrzehnten schnell weiterentwickelt, wobei die Entwickler ständig die Grenzen der Technologie ausloten. Im Moment ist dieser schnelle Wandel Teil dessen, was Videospiele spannend macht. Es ist leicht, sich von dem glänzenden neuen Ding ablenken zu lassen und das letztjährige Modell zu vergessen, wenn es in Vergessenheit gerät. Rosen hat mehr Verständnis für den aktuellen Erhaltungszustand, sieht darin aber Chancen für Atari.

„In der gesamten Branche war die Konservierung nicht wirklich wichtig. Jetzt erreichen wir ein Sentimentalitätsniveau, das es wichtig macht“, sagt Rosen. „Ich würde nicht sagen, dass die Branche scheitert, aber in der Branche ging es ständig darum, nach vorne zu schauen. Als das Super Nintendo herauskam, sagten die Leute nicht: ‚Wir müssen das 2600 und das NES bewahren.' Sie waren diese natürlichen Iterationen. Aber was wir heute sehen, spiegelt wider, was Menschen in ihrem Leben wollen. Wir wollen Einfachheit, wir wollen weniger Lärm. Wo wir heute als Gesellschaft stehen, erkennen wir, dass es viel Schönheit in dem gab, was früher existierte.“

Atari beschäftigt sich nicht nur aus Nostalgiegründen mit seiner Vergangenheit. Es ist ein zielgerichteter, mehrgleisiger Ansatz, der darauf abzielt, den grundlegendsten Baustein des Gamings vor dem Verschwinden zu bewahren. Lowey sagt, dass das Unternehmen genauso an seine nächsten 50 Jahre wie an seine ersten 50 denkt. Während das Unternehmen in die Bewahrung seiner Geschichte investiert, will es dies tun, um die Branche voranzutreiben.

„Wenn ich über die Vergangenheit spreche, dann meistens, weil ich etwas über die Zukunft sagen möchte“, sagt Lowey.