Die radikale Freude von Infinity Nikki: ein Spiel für den weiblichen Blick zu schaffen
Stellen Sie sich, wenn Sie so wollen, ein typisches Open-World-Action-Adventure-Spiel vor . Stellen Sie sich ein Spiel vor, in dem die Spieler Monster mit Magie beschießen, sich um zerstörte Architektur herum bewegen und in eine Fülle verstreuter Überlieferungen eintauchen. Wie sieht der Protagonist dieses Spiels aus, wenn Sie die Augen schließen? Was ist ihre Persönlichkeit? Wie kleiden sie sich? Wenn Sie in der Vergangenheit ein Spiel gespielt haben, das dieser Beschreibung entspricht, wette ich, dass das erste Bild, das Ihnen in den Sinn kommt, nicht ein mutiges, rosahaariges Teenager-Mädchen mit einem Herz aus Gold und einem großartigen Gespür für Mode ist.
Genau das bekommen Sie mit der täuschend radikalen Infinity Nikki . Infinity Nikki wurde von Infold Games entwickelt und ist der neueste Teil der Nikki-Reihe, einer Reihe kostenloser mobiler Ankleidespiele, bei denen Spieler Outfits für den Titelhelden kreieren. Die Serie ist ein heimliches Kraftpaket, das zig Millionen aktive Spieler anzieht, obwohl es nicht den bekannten Bekanntheitsgrad von Mario oder Call of Duty hat. Dies ist zu einem großen Teil seiner Beliebtheit bei Frauen zu verdanken, die schon seit langem in Scharen zu einem Spiel strömen, das die Weiblichkeit in einem Medium zum Ausdruck bringt, das in der Vergangenheit davor zurückgeschreckt war.
Mit Infinity Nikki hat Infold Games seine Erfolgsformel für Mobilgeräte in ein vollwertiges Open-World-Spiel umgestaltet. Als es im Dezember 2024 auf den Markt kam, war es sofort ein Erfolg und verzeichnete in der ersten Woche schnell über 20 Millionen Downloads – und das alles, ohne seinen weiblichen Geist zu opfern. Nun wirft sein Erfolg eine Frage für die Videospielbranche auf: Warum hat es so lange gedauert, bis ein Spiel wie dieses existierte, wenn es doch ein so großes Publikum für so etwas gab? Diese Frage eröffnet die Frage, für wen Spiele gemacht sind und wie Infinity Nikki gegen den Strich geht.
Genre und Geschlecht
Wenn man traditionelle Studien zu Genres und Spielen zugrunde legt, könnte man durchaus zu dem Schluss kommen, dass Infinity Nikki finanziell ein riskantes Unterfangen wäre. Mehrere Forschungsstudien zur Geschichte des Spielens haben gezeigt, dass Frauen sich nicht so sehr zu solchen Spielen hingezogen fühlen wie Männer. In einer Studie aus dem Jahr 2017 analysierte Quantic Foundry Umfragedaten von über 270.000 Gamern, um die Genrepräferenzen zwischen Männern und Frauen zu ermitteln. Die Studie ergab, dass 82 % der Action-Adventure-Spieler und 86 % der Open-World-Spieler Männer waren. Eine solche Statistik könnte zu der Annahme führen, dass ein Spiel wie Infinity Nikki eine relativ niedrige Spielerbasis haben würde. Das war nicht der Fall.
Ist das ein Beweis dafür, dass Forschungsstudien wie diese seit Jahrzehnten auf fehlerhaften Daten basieren? Nicht ganz. Damals räumte Quantic Foundry ein, dass die Chance für Spiele, diese Daten zu umgehen, größer war, als es den Anschein hatte.
„Es ist auch einfach, die Genres in der Tabelle zu lesen und die Ursache ausschließlich auf geschlechtsspezifische Unterschiede in der Spielmotivation zurückzuführen – Frauen mögen beispielsweise X- oder Y-Spielmechaniken einfach nicht, aber es könnte noch viel mehr passieren“, findet Quantic Foundry. „Zum Beispiel haben Spiele am unteren Ende der Tabelle tendenziell keine weiblichen Protagonisten, beinhalten meist das Online-Spielen mit Fremden und neigen dazu, viele schnelle 3D-Bewegungen zu haben, was zu Reisekrankheit führen kann (für die Frauen anfälliger sind). Die geringe Beteiligung weiblicher Spieler an bestimmten Genres könnte ein historisches Artefakt dafür sein, wie Motivationen und Präsentation gebündelt und vermarktet wurden.“
Anhand dieser Einschränkung können wir einen sich selbst erfüllenden Kreislauf erkennen, der die Videospielbranche lange Zeit dominiert hat und aus dem Infinity Nikki ausbricht. Umfragen und Spielerdaten lassen uns seit langem glauben, dass einige Spiele für „Jungen“ und andere für „Mädchen“ sind. Dies wurde durch Designentscheidungen verstärkt, die die von uns gespielten Spiele bewusst oder unbewusst beeinflussen.
Wir können auf Laura Mulveys Theorie des „männlichen Blicks“ zurückgreifen, um dieses Phänomen zu erklären. Obwohl Mulveys Kritik ursprünglich dazu gedacht war, die Vorurteile des Kinos zu analysieren, finden sie sich auch in modernen Videospielen wieder. In ihrem Aufsatz „Visual Pleasure and Narrative Cinema“ untersucht Mulvey die subtile Art und Weise, wie Filme davon ausgehen, dass der Betrachter am anderen Ende des Projektors männlich ist. Dabei geht es nicht nur um die Art und Weise, wie Frauen auf der Leinwand sexualisiert werden, sondern auch darum, wer die Handlung vorantreibt, wie die Kamera die Motive einrahmt und wie Archetypen die Status-quo-Geschlechterdynamik verstärken. Dieselben Konzepte können auf Videospiele angewendet werden, jedoch basierend auf den besonderen Merkmalen eines interaktiven Mediums.
Barrieren durchbrechen
Man erkennt, was „Infinity Nikki“ so besonders macht, wenn man sich den Protagonisten anschaut, der für eine Produktion dieser Größenordnung einzigartig ist. In der Geschichte der Videospiele wimmelt es nur so von weiblichen Heldinnen, auch wenn sie oft in verschiedene Schubladen gesteckt werden, die für den männlichen Blick konzipiert sind. In ihrer Videoserie 2013 Tropes vs. Frauen in Videospielen : Anita Sarkeesian identifiziert eine Reihe wiederkehrender Archetypen, von der Jungfrau in Not bis zur „weiblichen männlichen Figur“. In den letzten zehn Jahren haben immer mehr Studios Abhilfe geschaffen, aber selbst gut gemeinte Versuche laufen Gefahr, in umgekehrte Tropen zu geraten, die Weiblichkeit ablehnen, um weiblichen Charakteren das Gefühl zu geben, „einer der Jungs“ zu sein.
Infinity Nikki vermeidet diese Falle. Nikki ist die seltene Videospielheldin, die mitfühlend und fröhlich sein darf und gleichzeitig den Respekt der Bewohner von Miraland einflößt. Sie ist genauso mächtig wie ein bewaffneter Badass wie Bayonetta oder Lara Croft, kann aber auch imposante Schläger einschüchtern, indem sie sie einfach mit ihren Worten kleinredet. Am wichtigsten ist, dass sie stolz auf ihre Mode ist. Als Hauptdarstellerin eines Ankleidespiels, bei dem es um das Basteln von Outfits geht, darf Nikki elegante Kleider, lässige Geschäftskleidung, bequeme Strampler und alles dazwischen bewundern. In ihrer Rezension von Infinity Nikki erklärt Nicole Carpenter von Polygon, wo sich dieser Ansatz mit anderen Videospielen überschneidet und wo er abweicht.
„In Videospielen war Mode schon immer ein Machtfaktor, auch wenn sie für den Durchschnittsspieler nicht sofort offensichtlich ist“, schreibt Carpenter. „In Spielen wie Elden Ring oder Destiny 2 begeben sich Spieler auf verbrannte Erde, um die stärkste Ausrüstung zu finden – vielleicht einen Helm, der Feuerangriffen standhält, oder eine Brustplatte, die den verursachten Schaden erhöht. Infinity Nikki nimmt diese Idee sehr wörtlich und eliminiert die Art von stereotyper Gewalt, die traditionell in Videospielen zu sehen ist, bleibt aber dennoch der tiefen, faszinierenden Dunkelheit und der schimmernden Frivolität der Serie treu. Entwickler Infold Games hat die ernsthafteste (und manchmal absurdeste) Geschichte mit geschaffen.“ Infinity Nikki , im Mittelpunkt steht ein traditionell weiblicher Wert – Stil – der alle möglichen Spieler verbindet.“
Infinity Nikki ist kein Spiel, bei dem davon ausgegangen wird, dass die Spieler männlich sind, und Nikki selbst ist wiederum kein Objekt, das geschaffen wurde, um dieses Publikum anzusprechen. Was das eigentlich bedeutet, lässt sich konkret erkennen, wenn man die Herangehensweise von Infinity Nikki an das Dress-up-Gameplay mit anderen Spielen mit weiblichen Hauptdarstellern vergleicht, die bewusst oder unbewusst aus einer männlichen Perspektive erstellt wurden. Im Actionspiel Stellar Blade aus dem Jahr 2024 steuern Spieler eine weibliche Figur namens Eve. Eve in verschiedene Outfits zu kleiden ist ein großes Verkaufsargument von Stellar Blade, genau wie bei Infinity Nikki , aber es gibt einen großen Unterschied zwischen Nikkis und Eves Garderobe. Letztere kann in skandalöse Outfits gekleidet werden, die ihren Körper zur Geltung bringen sollen. Einige betonen ihr Dekolleté mit unpraktischen Oberteilen, während andere hoch sitzende Unterteile verwenden, die ihr Becken kaum bedecken. Es handelt sich um sexy Passformen, die aus der Vorstellung eines Mannes entstanden sind, wie weibliche Sexyness aussieht.
Infinity Nikki bietet auch Kleidungsstücke, die ausdrücklich als „sexy“ gekennzeichnet sind, aber sie unterscheiden sich völlig von den knappen Outfits, die wir in Stellar Blade sehen. Es ist wahrscheinlicher, dass Sie elegante schwarze Kleider finden, die Nikkis Körper vollständig bedecken, als einen dünnen Stoffstreifen, der nur dazu dient, die Bewertung des Spiels niedrig zu halten. Die Kleidung ist aus einer weiblichen Perspektive gefertigt, nicht aus der eines Mannes. Das hat bei Spielern großen Anklang gefunden, beispielsweise beim Content-Ersteller Pynk Gamer, der in einem Videoessay mit dem Titel„Infinity Nikki: A Journey into the Heart of Girlhood“ erklärte, warum sich das so besonders anfühlt.
„Was Infinity Nikki wirklich am meisten liebt, ist der weibliche Blick“, sagt Pynk Gamer. „Wenn ich mir Kleidung anschaue, liebe ich es, den Fall der Kleidung zu sehen, ich liebe es, die Details der Kleidung zu sehen. Ich denke, [Infold Games] hat diese Essenz so perfekt eingefangen. Immer wenn ich Nikkis Outfit ändere, schaue ich auf die Details, auf die Nähte, auf die Stickereien … Wenn man sich entscheidet, auf ein Fahrrad zu steigen, wird einem absichtlich mitgeteilt, dass Nikki ihr Outfit ändert, um das Fahrradfahren einfacher zu machen. Solche Dinge zeigen, wie viel Liebe zum Detail [Infold Games] investiert hat.“ Stellen Sie sicher, dass Nikki als Charakter nicht sexualisiert wird.“
Während dies die expliziteren Methoden sind, mit denen sich Infinity Nikki gegen eine von männlichen Vorurteilen dominierte Branche zur Wehr setzt, liegt die radikalste Qualität des Films in seinem Genre. Als Open-World-Spiel lehnt Infinity Nikki die Vorstellung ab, dass Frauen das Genre einfach nicht mögen. Obwohl Plattform und Action optimiert sind, handelt es sich immer noch um ein komplexes, systemlastiges Rollenspiel, das Spieler in eine riesige Welt voller Quests, Sammlerstücke und Handwerksmaterialien entführt. Es beweist die Theorie von Quantic Foundry, dass Geschlechterunterschiede im Genre mehr damit zu tun haben, wie bestimmte Spiele die männliche Spielerbasis ansprechen.
Die Tatsache, dass Infinity Nikki die Weiblichkeit in den Mittelpunkt stellt, ist ein wichtiger Teil seiner Anziehungskraft, aber das allein garantiert noch keinen Erfolg. In einem Essay über Infinity Nikki für The Gamer stellt die Autorin Stacey Henley fest, dass der wichtigste Teil des Erfolgs des Spiels vor allem auf seine Qualität zurückzuführen ist. Henley vergleicht es mit dem Barbie- Film von Greta Gerwig und betont, wie wichtig es ist, zuerst ein großartiges Kunstwerk zu schaffen, anstatt zu versuchen, einen Hit auf der Grundlage verzerrter demografischer Daten zu konstruieren.
„Schauen Sie sich das Publikum von Infinity Nikki an – hauptsächlich Gelegenheitsspieler, hauptsächlich Frauen, die Spiele mit vielen Anpassungsmöglichkeiten und begrenzter Gewalt suchen, aber dennoch einen Sinn für Abenteuer, Mysterium und Erkundung haben“, schreibt Henley. „Kein Spiel für Mädchen. Ein Spiel für Mädchen. Zuerst das Spiel, dann das Publikum. Bei Barbie war es genauso. Es war ein großartiger Film, der in diesem besonderen Fall ein weibliches Publikum ansprach. Überlegen Sie, wie Sie ein großartiges Spiel machen und es einem weniger repräsentierten Publikum zugänglich machen können. Denken Sie nicht an Klischees, um einer „Bevölkerungsgruppe“ nachzueifern, die Sie „erschließen“ möchten, und versuchen Sie dann, alle quadratischen Teile eines Spiels zu blockieren, die in das runde Loch passen, das Sie geschaffen haben.“
Henleys Theorie hat sich im Fall von Infinity Nikki als zutreffend erwiesen. Es erzielte im ersten Monat nach seiner Veröffentlichung einen Gewinn von über 16 Millionen US-Dollar und verzeichnete innerhalb einer Woche bereits 20 Millionen Downloads. Entscheidend ist, dass dieser Erfolg nicht ausschließlich den Spielerinnen zu verdanken war. Kurz nach der Veröffentlichung berichtete Ana Diaz von Polygon darüber Die Nikkis-Reddit-Seite von Infinity füllte sich mit Beiträgen von männlichen Spielern , die von dem Abenteuer begeistert waren. Es war ein Hinweis darauf, dass es Infold Games gelungen war, ein Spiel mit einer weiblichen Perspektive zu entwickeln, das Geschlechterbarrieren überwindet.
Selbst bei dieser Rezeption wird jedoch deutlich, dass „Mädchenspiel“ bei Spielern immer noch eine abfällige Konnotation hat. Die Reddit-Beiträge männlicher Spieler wurden zum Streitpunkt in der Infinity Nikki-Community. Poster wie IntrinsicCarp wiesen schnell darauf hin, dass diese Art von Beiträgen nur dazu diente, die Kluft zwischen den Geschlechtern in Videospielen zu verstärken, indem sie die Vorstellung eines Mannes, der Spaß an einem Ankleidespiel hat, als subversiv und nicht als normal behandelten.
„Sobald ein Mädchenspiel populär wird, heißt es: ‚Ich bin ein 25-jähriger Mann und ich liebe dieses Spiel‘, ich hoffe, niemand weiß, dass ich dieses Spiel für Mädchen spiele“, heißt es in dem Beitrag. „Dieses Spiel verdient es nicht, in Ihr schmutziges kleines Geheimnis verbannt zu werden, auch nicht als Scherz. Sie sehen uns nicht sagen: „He, ich spiele Red Dead Redemption, wie beschämend.“
Infinity Nikki mag Barrieren niederreißen, aber die Mauern der Videospielbranche werden bestehen bleiben, solange Spiele wie dieses Ausnahmen von den Regeln sind, die wie Pointen behandelt werden.
Dieses Forschungspapier wurde erstmals am 18. April 2025 bei Pipi to Ripley 7: Gender and Sexuality in Pop Culture am Ithaca College vorgestellt.