Entdecken Sie mit dem Regisseur von The Crush House das „kranke Vergnügen“ des Reality-TV

Der schwierigste Teil jeder TV-Binge-Session besteht darin, herauszufinden, was man sehen soll.

Das ist die große Aufgabe, die vor mir liegt, als ich mich mit der Regisseurin von The Crush House, Nicole He, in einem Co-Working-Space in Brooklyn treffe. Anstatt einfach nur über ihren bevorstehenden Reality-TV-Simulator zu sprechen oder eine Demo durchzugehen, komme ich auf die Idee, mich zunächst hinzusetzen und tatsächlich eine Folge von Reality-TV anzusehen . Sie stimmt zu, und jetzt sitzen wir vor einem riesigen Bildschirm voller Streaming-Apps und versuchen herauszufinden, nach welcher Müllsorte wir genau suchen.

Sie rattert ein paar Shows herunter, zu denen sie noch nicht gekommen ist, aber eine erregt meine Aufmerksamkeit: Couple to Throuple . Die gewagte Peacock-Serie bringt Paare, die mit Polyamorie experimentieren möchten, in ein Resort und bietet ihnen ein Buffet mit geeigneten Singles, mit denen sie wie Spielzeuge spielen können. Es ist eine schlechte Darstellung von Polyamorie und verfolgt mich schon, seit ich die erste Staffel Anfang des Jahres gesehen habe. Wenn Nicole und ich den grotesken Nervenkitzel des Reality-TV wirklich analysieren wollen und wie er den Grundstein für „The Crush House“ legte, müssen wir beide so tief im Schlamm versunken sein, dass sogar ein Schwein würgen würde.

Krankes Vergnügen

Nicole Er ist kein Unbekannter im Reality-TV, obwohl sie sich selbst nicht als „Unhold“ bezeichnet. Für sie ist es ein eher beiläufiges Interesse, das mit einigen größeren Themen übereinstimmt, mit denen sie sich im Laufe ihrer Karriere beschäftigt hat. Sie ist vielleicht am besten für den True Love Tinder Robot bekannt, einen Matchmaking-Roboter, der über Handsensoren die Reaktion eines Benutzers auf Dating-App-Profile ermittelt und auf dieser Grundlage automatisch nach links oder rechts wischt. Zwischen diesem und ihrem neuen Wechsel zu Spielen war er ein kreativer Technologe im Creative Lab-Team von Google. Dort konnte sie ihre Faszination für die Beziehung der Menschheit zur Technologie und zueinander, wie sie von ihr geprägt wird, erkunden.

Jetzt bringt sie ihre Fähigkeiten mit ihrem ambitionierten Debütspiel auf ein neues Medium. The Crush House wurde von Nerial entwickelt und versetzt Spieler in die Rolle eines Kameramanns in einer Big Brother -ähnlichen Reality-Show. Ihre Aufgabe ist es, das ganze Drama zu filmen, während die Singles flirten und sich streiten, und gleichzeitig die Anforderungen des bedürftigen Publikums der Show zu erfüllen, das per Livestream zuschaut. Hintern wollen Hintern sehen. Klempner fordern Waschbecken und Toiletten. Es handelt sich um eine alberne Simulationsvoraussetzung, die geschickt als „Durst-Person-Shooter“ angepriesen wird.

„Das Gefühl, ein Voyeur zu sein, gehört zum Vergnügen, Reality-TV zu schauen“, sagt Nicole He zu Digital Trends, als sie über das Ethos von The Crush House spricht. „Man kann Leuten zusehen, wie sie Dinge tun, die irgendwie verrückt sind – im wahrsten Sinne des Wortes Sex haben! Darin liegt eine Spannung. Ich denke, die meisten Leute sagen: „Vielleicht gefällt mir das, aber ich fühle mich unwohl mit ihren eigenen Gefühlen dazu.“ Das sind wirklich interessante Emotionen für eine Person, die Medien konsumiert, und das ist auch Teil der Dinge, die wir mit dem Spiel erreichen wollen. Aber wir moralisieren darüber nicht. Es ist vielleicht ein bisschen frech, aber es ist ein wahnsinniges Vergnügen, das wir bekommen, und das macht auch Spaß.“

Es ist diese Faszination, die uns zusammenbringt, um die erste Folge von Couple to Throuple anzusehen. Auf den ersten Blick ähnelt die Serie im Aufbau vielen Dating-Shows. Es gibt heiße Singles, ein Herrenhaus inmitten eines pikaresken Ortes, komplizierte wöchentliche Herausforderungen und einen unnötigen Moderator, der willkürlich in die Szenen ein- und auswandert. Das ist alles normal, aber die Peacock-Show steigert den Schock und die Ehrfurcht des Reality-TV im Dienste ihres schlecht gehandhabten Drei-Wege-Aufhängers noch weiter. Die erste Episode endet mit vollständiger frontaler Nacktheit und einigen Nachtsichtgeräten, die trotz der Versteckung unter einem Bettlaken kaum der Fantasie freien Lauf lassen.

Während wir uns die Folge ansehen, tauschen Nicole und ich Kommentare aus, so wie es zwei Leute tun würden, die sich schlecht im Fernsehen anschauen. Wir machen uns über die Darsteller lustig, lachen über ihre teilweise bizarren Einzeiler und hinterfragen die Motivation jedes Einzelnen, bei einer solchen Show mitzumachen. Durch diesen natürlichen Prozess erklärt Nicole, was sie selbst an der abscheulichsten Hassuhr so ​​reizvoll findet.

„Es ist ähnlich wie beim Anschauen von Horrorfilmen, bei denen man Emotionen wie Empörung oder Schaudern erlebt, aber in einem sicheren, künstlichen Raum“, sagt sie. „Der Realitätsaspekt ermöglicht es uns, diese Art von Emotionen zu spüren. Es ist einfacher, darüber empört zu sein, dass jemand im Fernsehen etwas Schlimmes tut, wenn man weiß, dass es sich um eine echte Person handelt und dass das wirklich passiert ist, als zuzusehen, wie jemand in Game of Thrones jemanden tötet. Ich denke, das ist der Reiz von Trash. Wir können uns auf dieses kleinliche Verhalten einlassen, das Spaß macht, ohne jedoch Dinge zu tun, die tatsächlich schlecht für unsere Gemeinschaft, Freunde oder Familien sind.

„Das Vergnügen, Reality-TV zu schauen, besteht darin, dass man über Menschen klatschen und Blödsinn reden kann, ohne dass das soziale Konsequenzen hat.“

Nachdem Nicole und ich die unangenehmen Schlussmomente der ersten Folge überstanden haben, beginnen wir zu analysieren, was wir gerade gesehen haben. Sie beschäftigt sich weiterhin mit der seltsamen Anziehungskraft des Reality-TV und weist darauf hin, wie Sendungen wie „Couple to Throuple“ die Grenzen zwischen Wahrheit und Fiktion verwischen. Obwohl die Trashigkeit den ultimativen Reiz ausmacht, sieht sie eine Unterströmung der Menschlichkeit – selbst in einer Show wie dieser. Sie zeigt auf einen netten Beichtstuhl, in dem ein Mann erklärt, dass er eine andere Frau in seine Beziehung einbeziehen möchte, weil er möchte, dass seine Partnerin eine enge weibliche Verbindung hat, der sie sich anvertrauen kann, wenn er nicht ganz versteht, was sie durchmacht.

„Wie real ist das? Wir wissen, dass jede einzelne Show gefälscht ist, aber inwieweit ist sie gefälscht? Und was sind die Beweggründe der Leute in der Show? Das ist das Interessanteste, worüber man nachdenken und reden kann“, sagt sie. „Aber ich finde auch, dass das, was diese Sache wirklich lohnenswert macht, darin besteht, dass man selbst in dieser Show diesen Leuten zusieht, wie sie sich verrückt verhalten oder das tun, um bloßgestellt zu werden … aber es gibt Momente, in denen ich das Gefühl habe, dass sie es wären.“ Ich habe ein echtes Gespräch geführt, das mich nicht sehr tief berührt hat, aber ein wenig! Das sind die Momente, die das Zeug so interessant machen, weil der Rest so falsch wirkt.

„Manchmal, wenn man jemandem bei Love Is Blind zuschaut, denkt man: Ja, diese Leute sind hier, um Influencer zu werden, aber dann benehmen sie sich so verrückt, dass man denkt: ‚Vielleicht ist es Liebe!‘“

Die alte Rigamarole

Unser Gespräch verlagert sich ganz natürlich auf Videospiele und die gemeinsame DNA, die sie mit Reality-TV haben. Wenn wir Couple to Throuple dafür kritisieren, dass es seine „Drittel“ als Schachfiguren behandelt, die die Paare bewegen können, zieht sie eine Grenze zwischen dieser Dynamik und der Sprache des Spielens.

„Es fühlt sich an, als wären die Singles in dieser Show NPCs“, sagt sie. „Sie haben kaum Entscheidungsfreiheit und die Regeln für alles, was sie hier tun, sind so künstlich. Was hält die Singles davon ab, miteinander auszugehen? Das sind sie wahrscheinlich! Sie stellen einfach nur diese Welt dar und sagen: „Hier sind die Regeln dieses Universums.“ Sie ergeben keinen vollen Sinn, wie ein Videospiel, und diese Leute spielen es auf diese Weise.“

Dieser Gedanke ist vielleicht der Grund, warum sich „The Crush House“ als Videospiel-Grundlage so natürlich anfühlt, obwohl es so etwas noch nie zuvor gegeben hat. Das Projekt wurde ursprünglich von Terrace House inspiriert, einer japanischen Show über sechs Fremde, die zusammen in einem Haus leben. Das fiktive Crush House hat die gleiche Prämisse, lehnt sich jedoch eher an trashigeres Westernfernsehen an. Zu Beginn jeder „Staffel“ wählen die Spieler eine Handvoll Darsteller aus, die alle im Haus miteinander interagieren. Es ist eine Ameisenfarm voller brennbarer Elemente und die Spieler sind einfach da, um alles zu beobachten und zu dokumentieren.

Dies wird durch ein System namens Rigamarole erreicht, das es dem Team ermöglicht, ein funktionierendes Spiel mit 495 möglichen Besetzungskombinationen zu erstellen. Jeder Charakter hat seine eigenen spezifischen Eigenschaften. Die Autoren des Spiels erstellen nicht so sehr maßgeschneiderte Szenen zwischen den einzelnen Charakteren, sondern erstellen Vorlagen, in die sich Charaktere mit der richtigen Dynamik einfügen können. Wenn eine Liebesszene zwei befreundete Charaktere erfordert, von denen einer extrovertiert ist, füllt Rigamarole-Magie diese Szene entsprechend mit den richtigen Charakteren. Dieses System erstellt eine funktionierende Simulation von Reality-TV, die sich dennoch natürlich und reaktiv anfühlt.

Nicht jeder Aspekt des Reality-TV lässt sich eindeutig einem Spiel zuordnen. Frühe Prototypen des Projekts waren viel aufwändiger. Die Spieler mussten zunächst Filmmaterial aufnehmen, das sie tagsüber aufgenommen hatten, es dann zu einem Schnittplatz bringen und ein Video zusammenschneiden. Nicole sagt, die Idee sei zu langweilig und habe den Spielern nicht das unmittelbare Feedback gegeben, das mit der Live-Streaming-Prämisse möglich sei, bei der gefälschte Kommentatoren den Bildschirm in Echtzeit bevölkern. Andere Features – darunter ein komplizierterer Casting-Prozess, Beichtstühle und ein körperloser Moderator namens „The Voice“ – wurden gestrichen, um eine elegante Prämisse in die Länge zu ziehen.

Anstatt sich zu sehr mit der Adaption aller Aspekte des Reality-TV zu befassen, ging es dem Team von Nerial mehr darum, eine überzeugende Simulation zu schaffen. Je mehr Nicole beschreibt, wie es funktioniert, desto mehr sehe ich eine Verbindung zu Die Sims . Ein Teil des Reizes der Serie besteht darin, dass die Simulation so fesselnd ist, dass die Spieler sich einfach zurücklehnen und zusehen können, wie sie sich wie eine Show abspielt. Während „Die Sims“ einen gewissen Einfluss hatten, waren es tatsächlich die seltsamen Medien, die einen größeren Einfluss auf „The Crush House“ hatten.

„Es gibt viele dieser TikTok-Konten, auf denen Leute im Wesentlichen Reality-Shows aus Die Sims erstellen“, sagt sie. „Es gibt ein ganzes TikTok-Genre namens Breeding Out the Shrek. Sie erschaffen einen Shrek-Charakter in Die Sims und sehen dann, wie viele Generationen es dauert, bis die Babys keine Shrek-Eigenschaften mehr haben. Sie machen TikToks über diese ganze Shreks-Familie … Es war sehr interessant zu sehen, wie sich Menschen außerhalb des Spiels selbst mit dem Reality-TV-Format zusätzlich zu Die Sims beschäftigen.“

Schon vor der Veröffentlichung von „The Crush House“ konnte Nicole beobachten, wie die Zuschauer auf ihr Spiel auf die gleiche Weise reagierten – nun, abgesehen von der Shrek-Züchtung. Sie erinnert sich, wie sie den Streamern beim Abspielen der Demo zugeschaut hat und regelmäßig gesehen hat, wie ihr Publikum die Kommentare der Fake-Kommentatoren im Spiel nachplapperte („Hosen sind ein Gefängnis für den Arsch“ ist bereits ein beliebter Satz bei den Zuschauern). Es scheint bereits die gleiche voyeuristische Freude des Reality-TV einzufangen, aber in einer komödiantischen Verpackung, die sowohl kritisch als auch ehrfürchtig gegenüber dem Junk-Food-Appeal des Formats ist. Es ist eine Hommage an den Müll und all die komplizierten Emotionen, die er mit sich bringt, sowohl für die Teilnehmer als auch für die Zuschauer.

Vielleicht ist dieser zusätzliche Abstand zu Shows wie „Couple to Throuple“ , in denen die Teilnehmer wie Sexspielzeuge behandelt werden, gesund. Gegen Ende unseres Gesprächs greife ich einen New Yorker-Bericht von Anfang des Jahres auf, in dem Teilnehmer von „Love Is Blind“ einen manipulativen Arbeitsplatz beschrieben haben, der seine Darsteller für wenig Geld ausbeutet. Es gibt eine dunkle Realität im Reality-TV, die The Crush House auf seine eigene absurde Art erforscht. Zu all dem Junkfood gibt es eine ernüchternde Beilage – eine, von der Nicole vorhersagt, dass sie Imperien wie Netflix zum Absturz bringen könnte, wenn sie weiterhin moralische Grenzen überschreiten.

„Man hört von einigen Dingen, die sie im echten Reality-TV machen, und diese sind schlimmer als die Art und Weise, wie wir diese falschen Charaktere behandeln würden“, sagt sie. „Wenn sie sich jemals gewerkschaftlich organisieren würden, gäbe es kein Reality-TV mehr!“

The Crush House erscheint am 9. August für PC.