Gaslit Review: Eine scharfe Kritik an der amerikanischen politischen Korruption

Im Jahr 2022 scheinen die Gründe für eine Show über den Watergate-Skandal zu offensichtlich zu sein, um sie aufzuschreiben. Aber Gaslit , das neue Starz -Drama über den Skandal, ist nicht nur eine Show über politische Korruption oder eine Satire über die Possenreißer arroganter Regierungsbeamter. Gaslit handelt mehr als alles andere von den Gefahren des Götzendienstes. Es ist eine Show, die den Untergang von Richard Nixons Präsidentschaft darstellt, aber selten den Mann selbst zeigt, weil sie zu sehr damit beschäftigt ist, die Beweggründe der Männer (und Frauen) zu untersuchen, die bereit waren, für ihn Verrat zu begehen.

Das wird in Gaslits Eröffnungsszene deutlich, in der der fanatische Nixon-Anhänger G. Gordon Liddy (Shea Whigham) seine Hand über eine Kerzenflamme hält, während er direkt in die Kamera über die Wichtigkeit des Willens einer Person spricht. „Wahre Unsterblichkeit ruht in einem reinen und mächtigen Willen … Das bedeutet es, Nixon zu sein“, sagt Liddy, bevor er kurzerhand mit seiner offenen Handfläche die Flamme löscht. Es ist ein intensiver und unerhörter Eröffnungsmoment, aber nur ein Vorgeschmack auf die Art unerschütterlicher Ehrfurcht, mit der viele von Gaslits Charakteren Nixon begegnen.

Das Jahr der Ratte

Natürlich lässt sich nicht jeder in Gaslit von seiner Loyalität gegenüber Amerikas 37. Präsidenten blenden. Martha Mitchell ( Julia Roberts ), die Frau des US-Justizministers John Mitchell ( Sean Penn ), steht in krassem Gegensatz zu Liddys und Nixons anderen Anhängern. Als die Serie beginnt, hat Marthas Liebe zum Rampenlicht und ihre Vorliebe, offen ihre Meinung zu sagen, sie bereits zu einer kleinen amerikanischen Berühmtheit gemacht. Sie ist sich selbst und ihrer Familie gegenüber loyaler als dem Präsidenten, was ihr Wissen über den Watergate-Einbruch wertvoller macht, als sie sich vorstellen kann.

Schon bald findet sich Martha mit der Macht wieder, den mächtigsten Politiker der Welt zu Fall zu bringen. Das einzige Problem? Ihr Mann ist zufällig einer der treuesten Anhänger des Präsidenten. Infolgedessen stammt ein Großteil des Dramas in Gaslit aus der giftigen Beziehung zwischen Martha und John, einer Beziehung, die während der gesamten Serie immer wieder zwischen liebevoll und sexuell zu missbräuchlich und erniedrigend hin und her schwankt.

Als Martha ist Roberts eine grinsende offene Wunde – eine Darstellerin, deren Eitelkeit und Stolz durch die missbräuchlichen Taktiken ihres Mannes systematisch abgestreift werden. Marthas öffentliche Person ist eine Karikatur von Frechheit und Unabhängigkeit, aber Roberts und das Kreativteam der Show finden immer Wege, Marthas Vertrauen in Unsicherheit und Tragödien zu erden. Ihr gegenüber ist Penn angemessen schmuddelig – wenn auch ein wenig zu wenig genutzt – als John Mitchell, ein politischer Dreckskerl der höchsten Ordnung, der in der Show durch mehrere Schichten beeindruckenden prothetischen Make-ups zum Leben erweckt wird.

Gefangene der Macht

Wenn Martha und John zu Beginn von Gaslit am Abgrund einer einst großartigen Ehe stehen, dann stehen John Dean (Dan Stevens) und Maureen „Mo“ Kane (Betty Gilpin) – wie Martha traurig in der Premiere der Show feststellt – „am Anfang von etwas." John ist Mitglied von Nixons Rechtsberater im Weißen Haus und Mo ist Stewardess. Sie lernen sich über eine Partnervermittlung kennen und finden sich schnell zueinander hingezogen, obwohl sie gegensätzliche politische Ansichten vertreten. Im Laufe der Serie wird ihre Beziehung, ähnlich wie die von Martha und John, durch den gescheiterten Watergate-Einbruch und den anschließenden Skandal auf verschiedene Weise auf die Probe gestellt.

Stevens seinerseits spielt John als einen erbärmlichen und schwachen, aber freundlichen Mann. Sein intensiver Wunsch, in Nixons inneren Kreis aufgenommen zu werden, treibt ihn dazu, viele schreckliche Entscheidungen zu treffen, die ihn alle von Gilpins Mo zu trennen drohen. In den letzten Jahren haben sich sowohl Gilpin als auch Stevens als zwei der erfahrensten und vielseitigsten Künstler herauskristallisiert in Hollywood und ihre Auftritte in Gaslit beweisen nur noch mehr, wie talentiert und anziehend sie beide sein können. Ihre gemeinsame Chemie hilft dabei, die Ungleichmäßigkeit auszugleichen, wie sich die Beziehung zwischen John und Mo in Gaslit entwickelt, das in seinen frühen Episoden manchmal Schwierigkeiten hat, all seine verschiedenen Perspektiven und Nebenhandlungen auszugleichen.

Allerdings macht niemand den Eindruck, dass Shea Whigham die Rolle von Liddy spielt, der von Hitler besessenen Militärveteranin, die es auf sich nimmt, Nixons Spionagemission anzuführen. Als Liddy hält Whigham sein Blinzeln auf ein Minimum, den Rücken tadellos gerade und seine Stimme fast immer mit einem gleichmäßigen, tiefen Knurren – außer in den Momenten, in denen Liddy beschließt, einen seiner vielen kindlichen Wutanfälle zu bekommen. Die Aufführung bewegt sich ständig auf der Grenze zwischen urkomisch und erschreckend – und ruft die gleichen Gefühle hervor, die eine Fanatikerin wie Liddy garantiert.

Der Wille eines Mannes

In der Darstellung von Liddy ist Gaslit am vernichtendsten und scharfsinnigsten. Die Serie, die von Robbie Pickering geschaffen und komplett von Matt Ross (Captain Fantastic ) inszeniert wurde, versucht gelegentlich, ihren Umfang zu erweitern und ein umfassendes Porträt der amerikanischen Gesellschaft der 1970er Jahre zu zeichnen, aber das gelingt ihr nur zeitweise. Stattdessen funktioniert Gaslit am besten, wenn es sich auf seine Charaktere konzentriert und sie verwendet, um seine Themen klar zu machen.

Das gilt besonders in zwei denkwürdigen Momenten. Die erste kommt gegen Ende einer frühen Episode und sieht John Dean von Stevens einen unangekündigten Besuch im Haus von L. Patrick Gray (John Caroll Lynch) abstatten, um den amtierenden FBI-Direktor zu bitten, eine Kiste mit geheimen Regierungsdokumenten zu verbrennen. Anstatt seine Besorgnis über das Verbrechen auszudrücken, das er begehen soll, ist Grays erster Instinkt zu fragen: „Ist Dick sauer auf mich?“

In einer späteren Folge wird John Mitchell von Penn gezeigt, wie er betrunken und allein auf dem Boden seines Zimmers sitzt und sich leise eine von Nixons Reden im Fernsehen ansieht. Als der Präsident zu Ende gesprochen hat, beginnt John zu klatschen und zeigt seine Unterstützung für einen Mann, der sich nicht weniger um ihn kümmern könnte. Wie so viele der in Gaslit getroffenen Entscheidungen ist es eine Demonstration der Hingabe, die aus einer gefährlichen Täuschung geboren wird, die Macht und Position über Moral stellt.

Gaslit Premiere Sonntag, 24. April auf Starz.