Gehirn-Computer-Schnittstellen wurden erstmals Menschen implantiert
Ein Brain-Computer Interface (BCI) befindet sich jetzt in klinischen Studien an menschlichen Patienten, das erste Mal, dass dies jemals in den Vereinigten Staaten passiert ist. Bei all der Aufregung um Neuralink könnte man erwarten, dass dieser Durchbruch von Elon Musks Moonshot-Unternehmen kommt. Die Ehre geht jedoch an einen weniger bekannten Technologieführer für Gehirnschnittstellen, Synchron, und sein Stentrode-Gerät.
Während auffällige Behauptungen von BCIs, die VR-Spiele ohne Headset ermöglichen und die menschliche Intelligenz verstärken, Schlagzeilen machen könnten, sind das ferne Träume. In der Zwischenzeit werden konkrete Lösungen für medizinische Probleme, die Patienten heute betreffen, von Synchron und anderen BCI-Innovatoren angegangen.
Die Stentrode ist ein Elektrodengitter, das unter Verwendung bewährter neurointerventioneller Techniken über die Jugularvene implantiert wird. Da bei diesem Verfahren das Bohren in den Schädel und Operationen am offenen Gehirn vermieden werden, können bereits Zehntausende von Ärzten und Kliniken auf der ganzen Welt die Operation durchführen. Das bedeutet, dass eine große Anzahl von Patienten von diesem Fortschritt profitieren könnte, wenn Tests beweisen, dass er sicher genug für die weitere Verwendung ist.
In Kombination mit Synchrons Neuroprothese brain.io werden die Signale der Stentrode drahtlos an eine Computerschnittstelle übertragen, um die Steuerung eines Smartphones, Tablets oder Computers zu ermöglichen. Durch die Ermöglichung einer einfacheren Kommunikation könnte diese Technologie Patienten mit schwerer Lähmung eine erhebliche Verbesserung der Lebensqualität bringen.
Frühere Tests mit vier Patienten in Australien sind gut vorangekommen, ohne Nebenwirkungen nach 12-monatiger Anwendung. Nach der Implantation und dem Training können die Patienten beispielsweise Whatsapp-Nachrichten versenden und Online-Einkäufe tätigen.
Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) erteilte Synchron im August 2020 den Breakthrough-Device -Status und am 6. Juli 2022 erhielt der erste US-Patient eine Stentrode. Mit einer Reihe von Ja- oder Nein-Signalen, die über dieses Gerät übertragen werden, ermöglicht eine speziell entwickelte App die Texteingabe und Steuerung eines Mobilgeräts oder Computers.
Synchron begann 2012 mit der Arbeit an BCIs und die Stentrode hat Tierversuche erfolgreich bestanden und befindet sich derzeit in Tests am Menschen. Wenn alles glatt läuft, soll im nächsten Schritt gezeigt werden, dass diese Technologie das Leben der Patienten deutlich verbessert. Letztendlich könnte dies ein Verfahren sein, das sich für Medicare qualifiziert, was es für eine große Anzahl von Patienten erschwinglich machen würde.
Gehirn-Computer-Schnittstellen schreiten mit jedem erreichten Meilenstein schneller voran, und sobald die medizinische Verwendung gut etabliert ist, wird die Verwendung durch Verbraucher folgen.