Größte jemals in der Milchstraße entdeckte Gruppe einsamer Schurkenplaneten

Tief in der kalten, dunklen Leere des interstellaren Raums finden Sie einige einsame Planeten, die frei umherstreifen und keinen Stern umkreisen. Diese Objekte, die als Schurkenplaneten bekannt sind, sind schwer zu fassen und werden selten entdeckt, da sie schwer zu erkennen sind – aber eine neue Studie hat die bisher größte Sammlung von Schurkenplaneten gefunden, die sich in einer Region der Milchstraße namens Upper Scorpius OB stellar Association befinden .

Es ist schwierig, Schurkenplaneten zu finden, da Planeten im Gegensatz zu Sternen schwach sind und sehr wenig Licht abgeben, und diese winzigen Punkte müssen vor einem Hintergrund heller Sterne ausgewählt werden. Aber ein internationales Team war in der Lage, diese Gruppe von Schurkenplaneten zu entdecken, indem es eine Kombination aus neuen Beobachtungen und Archivdaten aus einer großen Anzahl von Quellen verwendete, darunter Teleskope der Europäischen Südsternwarte, des Canada-France-Hawaii-Teleskops und des Subaru-Teleskops . Insgesamt summierten sich die verwendeten Daten zu 80.000 Weitfeldbildern, die über 20 Jahre Beobachtungszeit aufgenommen wurden.

„Wir haben die winzigen Bewegungen, die Farben und die Leuchtkraft von mehreren zehn Millionen Quellen in einem großen Bereich des Himmels gemessen“, erklärt Erstautorin Núria Miret-Roig. „Durch diese Messungen konnten wir die schwächsten Objekte in dieser Region sicher identifizieren.“ Mit dieser Technik fanden die Forscher aus den Daten mindestens 70 Schurkenplaneten. „Wir wussten nicht, wie viele wir erwarten würden und freuen uns, so viele gefunden zu haben“, sagte Miret-Roig.

Die genauere Untersuchung dieser Schurkenplaneten oder Free-Floating Planets (FFPs) könnte uns dabei helfen, etwas über die Zusammensetzung und Bildung von Planeten zu erfahren, so Projektleiter Hervé Bouy: „Die von uns identifizierten FFPs sind auch ausgezeichnete Ziele für Folgestudien. Insbesondere werden sie für die Untersuchung planetarischer Atmosphären in Abwesenheit eines blendenden Wirtssterns unerlässlich sein, was die Beobachtung viel einfacher und detaillierter macht. Der Vergleich mit Atmosphären von Planeten, die Sterne umkreisen, wird wichtige Details über deren Entstehung und Eigenschaften liefern. Darüber hinaus wird die Untersuchung des Vorhandenseins von Gas und Staub um diese Objekte, die wir als 'zirkumplanetare Scheiben' bezeichnen, mehr Licht auf ihren Entstehungsprozess werfen.“

Dies könnte nur die Spitze des Eisbergs sein, wenn es um abtrünnige Planeten geht. Es könnte potenziell Milliarden von ihnen in unserer Galaxie geben. „Angenommen, der Anteil der FFPs, den wir im Upper Scorpius gemessen haben, ist ähnlich dem in anderen Sternentstehungsregionen, dann könnten mehrere Milliarden Jupiter ohne einen Wirtsstern durch die Milchstraße streifen. Diese Zahl wäre für erdmassereiche Planeten sogar noch größer, da sie bekanntermaßen häufiger vorkommen als massereiche Planeten.“

Die Forschung wird in der Zeitschrift Nature veröffentlicht .