Großer NASA-Satellit fällt nach Jahrzehnten im Orbit auf die Erde zurück
Ein 5.400 Pfund schwerer NASA-Satellit ist nach 38 Jahren im Weltraum sicher zur Erde zurückgekehrt.
Der ausgemusterte Earth Radiation Budget Satellite (ERBS) trat am Sonntag, dem 8. Januar um 23:04 Uhr ET über dem Beringmeer zwischen Alaska und Ostrussland in die Erdatmosphäre ein, bestätigte die NASA in einem Tweet.
Während ein Großteil des Satelliten beim Eintritt in die Erdatmosphäre mit hoher Geschwindigkeit verbrannt sein wird, besteht die Möglichkeit, dass einige Teile es bis auf Meereshöhe geschafft haben. Bis Montag gab es jedoch keine Berichte über Vorfälle mit herabfallenden Trümmern.
ERBS wurde im Oktober 1984 vom Space Shuttle Challenger in die Umlaufbahn gebracht. Das Raumschiff war Teil der NASA-Mission Earth Radiation Budget Experiment (ERBE) mit drei Satelliten und führte drei Instrumente mit sich – zwei zur Messung des Strahlungsenergiehaushalts der Erde und eines zur Messung von stratosphärischen Bestandteilen, einschließlich Ozon.
„Das Energiebudget, das Gleichgewicht zwischen der Menge an Sonnenenergie, die die Erde absorbiert oder abstrahlt, ist ein wichtiger Indikator für die Gesundheit des Klimas, und sein Verständnis kann auch dazu beitragen, Wettermuster aufzudecken“, sagte die NASA in einem Beitrag auf ihrer Website. „Die Ozonkonzentration in der Stratosphäre spielt eine wichtige Rolle beim Schutz des Lebens auf der Erde vor schädlicher ultravioletter Strahlung.“
Als es seine Reise im Jahr 1984 begann, sollte ERBS nur zwei Jahre in Betrieb sein, aber es endete damit, dass es bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2005 21 Jahre lang Daten zurückstrahlte.
Die Zerstörung von ERBS bedeutet etwas weniger Weltraumschrott im erdnahen Orbit. Wäre es in den letzten Jahren von einem anderen Müllstück getroffen worden, hätte es in zahlreiche Teile zerbrechen und dabei noch mehr Trümmer hinterlassen können.
Weltraummüll, der von alten Satelliten und Raketenteilen stammt, ist eine Gefahr für betriebsbereite Satelliten, einschließlich der Internationalen Raumstation, die gelegentlich ihre Umlaufbahn anpassen muss, um ankommendem Müll auszuweichen .