Hubble fängt einen Babystern ein, der in einem Dreifachsternsystem pulsiert

Ein wunderschönes neues Bild vom Hubble-Weltraumteleskop zeigt ein Dreifachsternsystem, in dem drei Sterne zusammenarbeiten, um einen Reflexionsnebel zu erzeugen. Das Sterntrio befindet sich 550 Lichtjahre entfernt und umfasst einen besonderen Stern, HP Tau, der wie eine jüngere Version unserer Sonne ist und in Millionen von Jahren zu einem ähnlichen wasserstoffbetriebenen Stern heranwachsen wird.

Derzeit ist HP Tau weniger als 10 Millionen Jahre alt, verglichen mit dem Alter der Sonne von 4,6 Milliarden Jahren. Derzeit handelt es sich um einen Sterntyp namens T Tauri-Stern, bei dem es sich um einen variablen Sterntyp handelt, dessen Helligkeit sich im Laufe der Zeit ändert. Es gibt zwei Gründe dafür, dass ein Stern variabel ist: Entweder behält er die gleiche Helligkeit, erscheint aber von der Erde aus mehr oder weniger hell, weil Faktoren wie Staub unsere Sicht auf ihn beeinträchtigen, oder der Stern verändert sich tatsächlich seine Helligkeit im Laufe der Zeit.

Einige veränderliche Sterne sind vorhersehbar und ändern ihre Helligkeit über einen festen Zeitraum, wie z. B. Cepheiden-Variable, die auf vorhersehbare Weise pulsieren, wobei eine Beziehung zwischen ihrer Gesamthelligkeit und der Geschwindigkeit besteht, mit der die Helligkeitsänderungen stattfinden. Das macht Cepheid-Variablen in der Astronomie äußerst wichtig, da ihre Impulse als Meilenmarkierungen verwendet werden können, um ihre Entfernung anzuzeigen – was sie zu einem Teil der „ kosmischen Distanzleiter“ macht, die für die kosmologische Forschung von entscheidender Bedeutung ist.

Aber auch andere Sterne verändern ihre Helligkeit auf unvorhersehbare Weise – wie der nahegelegene Stern Beteigeuze, der einst eines der hellsten Objekte am Himmel war, dessen Helligkeit jedoch in den letzten Jahren stark schwankte . In diesem Fall dachten einige Astronomen, dass sich die Helligkeit von Beteigeuze änderte, weil er sich dem Ende seines Lebens näherte und im Begriff war, zur Supernova zu werden. Neuere Forschungen deuten jedoch darauf hin, dass der Stern tatsächlich eine Materialwolke erzeugte, die einen Teil seines Lichts blockierte , wodurch es dunkler erscheint.

Was HP Tau betrifft, so scheint sich die Helligkeit dieses Sterns sowohl auf vorhersehbare als auch auf unvorhersehbare Weise zu verändern: unvorhersehbar, weil seine tatsächliche Helligkeit schwankt, während er in der frühen Phase seines Lebens wächst, und vorhersehbar, weil er große Sonnenflecken hat. Wie die NASA erklärt : „Die zufälligen Variationen können auf die chaotische Natur eines sich entwickelnden jungen Sterns zurückzuführen sein, wie z. B. Instabilitäten in der Akkretionsscheibe aus Staub und Gas um den Stern herum, Material aus dieser Scheibe, das auf den Stern fällt und verbraucht wird, und Fackeln.“ auf der Sternoberfläche. Die periodischen Veränderungen könnten auf riesige Sonnenflecken zurückzuführen sein, die ins Sichtfeld hinein- und wieder hinausrotieren.“