Hubble hatte einen Sitz am Ring, um zu beobachten, wie ein Stern zur Supernova wird

Wenn ihnen der Treibstoff ausgeht und ihr Leben am Ende ist, können Sterne auf dramatische Weise sterben: Sie explodieren in einer epischen Supernova, die Staub und Gas mit enormer Geschwindigkeit ausstößt. Astronomen sehen oft die Überreste solcher Supernovae , aber kürzlich beobachtete das Hubble-Weltraumteleskop etwas viel Selteneres, als es einen Stern einfing, der zur Supernova wurde.

Supernova SN 2020fqv befindet sich in den beiden interagierenden Schmetterlingsgalaxien, 60 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Er wurde zum ersten Mal im April 2020 von der Zwicky Transient Facility am Palomar-Observatorium entdeckt, als sich der Stern im Frühstadium einer Supernova befand, und Hubble-Wissenschaftler beschlossen schnell, sich ebenfalls darauf zu konzentrieren.

„Früher sprachen wir über Supernova-Arbeit, als wären wir Ermittler am Tatort, wo wir nach der Tat auftauchten und versuchten, herauszufinden, was mit diesem Stern passiert ist“, erklärt Teamleiter Ryan Foley von der University of California in Santa Cruz eine Aussage . "Das ist eine andere Situation, weil wir wirklich wissen, was vor sich geht und wir den Tod tatsächlich in Echtzeit sehen."

Hubble konnte nur wenige Stunden nach dem Auftreten der Supernova einen Blick auf das Material um den Stern, das sogenannte zirkumstellare Material, erhaschen. Dies ist eine unglaublich seltene Gelegenheit, zu untersuchen, was mit dem Stern in seinen letzten Tagen passiert ist, da dieses Material nur für sehr kurze Zeit für Teleskope sichtbar ist.

Zusammen mit Daten des Exoplaneten-Jagdsatelliten Transiting Exoplanet Survey (TESS), der die Region ebenfalls beobachtete, konnten Wissenschaftler ein Bild davon machen, was mit dem Stern in seinen letzten Jahren vor der Explosion geschah.

"Jetzt haben wir diese ganze Geschichte darüber, was mit dem Stern in den Jahren vor seinem Tod passiert ist, bis zum Tod und dann die Folgen davon", sagte Foley. "Dies ist wirklich die detaillierteste Ansicht von Sternen wie diesem in ihren letzten Momenten und wie sie explodieren."

Das Verständnis dieses speziellen Sterns könnte uns helfen, andere Sterne zu verstehen, die möglicherweise kurz davor stehen, zur Supernova zu werden, wie unseren Nachbarstern Beteigeuze, von dem einige Leute dachten, dass er 2019 zur Supernova werden könnte (obwohl sich in diesem Fall das seltsame Verhalten des Sterns als auf eine Staubwolke und nicht auf eine unmittelbar bevorstehende Explosion zurückzuführen sein).

„Das könnte ein Warnsystem sein“, sagte Foley. „Wenn Sie also sehen, wie ein Stern ein wenig herumzubeben beginnt, sollten wir vielleicht mehr aufpassen und wirklich versuchen, zu verstehen, was dort vor sich geht, bevor er explodiert. Wenn wir mit diesem exzellenten Datensatz immer mehr dieser Supernovae finden, können wir besser verstehen, was in den letzten Lebensjahren eines Sterns passiert.“