Ich habe die Welt von Dragon’s Dogma 2 gerochen und sie war faulig

Es war ein romantischer Samstagabend, als ich meiner Partnerin die sieben Worte sagte, die jedes Mädchen hören möchte: „Bist du bereit, den GameScent zu testen?“

Sehen Sie, das Schreiben über Videospiele, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, bringt eine gewisse Peinlichkeit mit sich. Manchmal bedeutet es, ein Spiel wie das anzügliche Stellar Blade zu testen und seinen Lieben versichern zu müssen, dass ich tatsächlich keine Pornos auf der Uhr schaue. In anderen Fällen bedeutet es, dass Sie ein aufdringliches Stück Technik rezensieren müssen, das nur eine Weile bei Ihnen bleibt, wie zum Beispiel mein inzwischen nicht mehr existierender iiRcade-Schrank , der in meinem Wohnzimmer aufragt. Aber nichts hat mir so große existenzielle Angst bereitet wie beim Testen des wirklich üblen GameScent.

Wenn Sie den viralen Moment im Februar verpasst haben: GameScent ist ein bizarres neues Produkt, das Spieler ihre Spiele riechen lässt. Nachdem es an ein beliebiges Spielgerät angeschlossen wurde, analysiert es mithilfe von KI den Ton eines Spiels und gibt einen von sechs Düften frei, die zu dem passen, was auf dem Bildschirm passiert. Es ist die Art von technischem Experiment, von dem man sofort weiß, dass es eine schlechte Idee ist, wenn man den Elevator Pitch hört, aber man fühlt sich gezwungen, es zu versuchen. Es ist, als würde ein Freund Sie bitten: „Kommen Sie hier rein und riechen Sie das!“ Sie sind immer verpflichtet.

Trotz meiner Angst siegte meine Neugier und ich stellte mir die unscheinbare Aufgabe, den verherrlichten Zerstäuber zu testen. Ich dachte, es könnte der perfekte Begleiter für ein Spiel wie Dragon's Dogma 2 sein. Eine ranzige Spielsitzung und rasende Kopfschmerzen später lebe ich jetzt in Angst vor dem schwarzen Sechseck, das meine Wohnung heimsucht.

Die Rückkehr von Smell-o-vision

Meine unglückliche Reise begann, als ich eingeladen wurde, den GameScent persönlich zu testen und mit den Machern dahinter zu plaudern. Ich betrat eine große Hotelsuite und setzte mich auf eine Couch. Vor mir erschien auf dem Tisch eine schwarze Kiste mit leuchtenden blauen Lichtern an der Seite und sechs Kammern auf dem oberen Deckel. Auf den ersten Blick wirkt es etwas bedrohlich; Nicht ganz böse, aber beunruhigend auf die Art und Weise, wie der Monolith von 2001: Odyssee im Weltraum ist.

Die eigentliche Demonstration war kurz. Die Macher starteten Far Cry 6 und begannen herumzurennen. Es dauerte nicht lange, bis aus einer Kammer eine Nebelwolke auftauchte. Sie fragten mich, wie es rieche. „Ist das der Ozean?“ Ich antwortete höflich und verbarg die Tatsache, dass ich nur Axe-Körperspray riechen konnte. Sie wirkten ein wenig verwirrt über die Antwort und korrigierten mich entsprechend, indem sie sagten, dass es sich tatsächlich um „Wald“ handelte, den ich roch. Ich nickte mit, als ob das vollkommen Sinn ergeben würde, und schnupperte gleichzeitig ein paar subtile Schnupfen, um herauszufinden, welcher Teil dieses Dufts auch nur annähernd an einen Wald erinnerte.

So funktioniert der GameScent. In jeder Kammer befindet sich ein Flüssigkeitsfläschchen mit einem anderen Duft. Jeder dieser Düfte ist einer anderen Klanglandschaft oder einem anderen Effekt zugeordnet. Das Gerät nutzt KI, um im Spiel auf bestimmte Audiosignale zu achten, die zu einem geladenen Geruch passen, und gibt diese dann automatisch frei, wenn es einen solchen erkennt. Als die Demoisten in ein Feuergefecht gerieten, erfüllte ein Hauch von „Schüssen“ den Raum. Auch dieser Duft ähnelte dem Axe-Körperspray, hatte jedoch eine rauchigere Note.

Obwohl mich die Demo ein wenig verwirrt, ist sie kurz genug, um den Reiz eines solchen Geräts zu erkennen, so seltsam es auf dem Papier auch sein mag. Wenn ich mit ihnen spreche, liefern die Macher dahinter überzeugende Argumente für die Technologie und sprechen darüber, wie Videospiele jeden menschlichen Sinn außer dem Geruch ansprechen. Dies könnte das Tool sein, das diese Lücke schließt. In gewisser Weise macht das durchaus Sinn, insbesondere da das Aufkommen des haptischen Feedbacks das Spielen zu einem viel taktileren Erlebnis gemacht hat. Warum nicht als nächstes die Nase in Angriff nehmen?

Während wir uns unterhalten, bringe ich gescheiterte Experimente wie dieses aus der Vergangenheit der Unterhaltungsbranche zur Sprache und frage mich, warum das jetzt anders sein wird. Ich spreche Smell-o-vision an, einen der vielen Versuche des Kinos, Filmen einen Duft zu verleihen. Es ergibt sich ein weiteres überzeugendes Argument. Ein Mitglied des Teams bemerkt, dass „Smell-o-vision“ damals beim Publikum tatsächlich recht beliebt war. Sein Untergang war nicht auf öffentliches Interesse zurückzuführen, sondern darauf, dass die Theater selbst nicht für den Betrieb des teuren Gimmicks zahlen wollten. Der kostengünstigere Preis von 180 US-Dollar von GameScent schien auf dem Papier praktischer zu sein.

Es ist dieses überraschend aufschlussreiche Gespräch, das mich davon überzeugt, ein Testgerät anzufordern und es selbst zu testen. Vielleicht war dies das Werk verrückter Wissenschaftler, die etwas auf der Spur waren. Vielleicht würde der GameScent wirklich eine Ebene der Immersion hinzufügen, die meine Spielsitzungen auf die nächste Ebene heben könnte. Ich war bereit, die Zukunft zu riechen.

Es war ein Moment blinder Überheblichkeit, der über mir hängen bleibt wie der anhaltende Duft von Pizza, der so schwer zu beseitigen ist.

Wie riecht Dragon's Dogma?

Mein GameScent kam in meiner Wohnung an, als ich eine Woche lang auf der diesjährigen Game Developers Conference war. Als ich nach Hause zu einer Freundin kam, die geduldig auf meine Rückkehr gewartet hatte, zeigte ich aufgeregt darauf. "Weißt du was das ist!?" Sagte ich, bevor ich die Schachtel öffnete und den GameScent zum Vorschein brachte.

„Oh Gott“, sagte sie.

Im Laufe der nächsten Woche würde ich damit drohen, den GameScent herauszubringen, damit wir ihn testen können. Mein erster Vorschlag bestand darin, es an den Fernseher anzuschließen und einzuschalten, während wir unser Donnerstagsritual durchführen: „Law and Order: Special Victims Unit“ ansehen. Der GameScent funktioniert mit jeder Art von Audiostream, sodass Sie ihn technisch gesehen verwenden könnten, um die New Yorker Straßen von SVU zu riechen. Letztendlich haben wir beschlossen, Mariska Hargitay nicht so zu missachten, und haben es für eine weitere Nacht aufgeschoben. Mein zweiter abgelehnter Vorschlag war, dass wir uns am Ostersonntag mit GameScent die Passion Christi ansehen. Diese Idee wurde nicht direkt abgelehnt, aber ich konnte die Feindseligkeit im Raum spüren.

[pullqute]Ein Nebelbüschel stieg aus dem GameScent auf, wie weißer Rauch, der aufsteigt, um die Wahl eines neuen Papstes anzukündigen.[/pullquote]

Ich habe die Idee, etwas High-Concept zu machen, beiseite gelegt und stattdessen den GameScent wie vorgesehen verwendet. Schließlich begann ich mit Dragon's Dogma 2 und nutzte das Gerät als meinen Begleiter. Der Einrichtungsprozess ist etwas kompliziert, da GameScent mit einer App geliefert wird, die einige fehlende Anweisungen enthält, wie man alles zum Laufen bringt. Um sicherzustellen, dass ich es richtig angeschlossen hatte, öffnete ich YouTube und stellte ein zehnstündiges Video mit Maschinengewehrschüssen ein. Ich ließ es ein oder zwei Minuten lang laufen, während ich an der Fehlerbehebung arbeitete. Meine Freundin starrte mich von der Couch aus scharf an.

Plötzlich stieg ein Nebelbüschel aus dem GameScent auf, wie weißer Rauch, der die Wahl eines neuen Papstes verkündete. Es gab einen Moment der Vorfreude, denn es dauert eine Sekunde, bis die Gerüche durch den Raum dringen. Dann drang der Geruch zu mir herüber. Ich nahm einen Hauch davon und meine Augen weiteten sich. Meine Freundin, die etwas weiter vom Gerät entfernt saß, hatte Sekunden später die gleiche Reaktion.

Jesus Christus.

Schüsse sind erwartungsgemäß kein schöner Geruch. Zum Glück ist Dragon's Dogma 2 eher ein mittelalterliches Fantasy-Rollenspiel ohne nennenswerte Pistolen. Meistens hatten wir es mit Umweltdüften wie „Wald“ und „Sturm“ zu tun, die uns viel angenehmer vorkamen. Zumindest dachten wir das. Als der Titelbildschirm zu dröhnender Orchestermusik auftauchte, wehte ein Duft aus der Schachtel. Es war faulig und roch leicht nach Asche und, Sie ahnen es schon, nach Axe-Körperspray. Als ich mir die App ansah, kam ich zu dem Schluss, dass die KI den epischen Ton des Menübildschirms als „Explosion“ interpretiert und einen feurigen Geruch ausgestoßen hatte. Es war erst der Anfang.

Was ich schnell gelernt habe, ist, dass das Testen des GameScent in einer sehr großen, offenen Hotelsuite ganz anders ist als das Testen in einer kleinen New Yorker Wohnung. Was bei meinem ersten Test schwach war, war jetzt alles verzehrend. Auch wenn ich meine Freundin bislang als unwissende Teilnehmerin dargestellt habe, ist es wichtig anzumerken, dass sie anfangs völlig in die Sache verwickelt war. Sie war völlig von der Absurdität des Geräts überzeugt und schien aufgeregt, es gemeinsam zu testen und als Paar zu lachen. Ich sah, wie das Licht ihre Augen verließ, als die Realität der Situation über sie hereinströmte.

Die nächsten paar Minuten waren ein Wirbelsturm. Als ich mit der Erkundung begann, tauchten scheinbar zufällig Düfte auf. Ich hatte keine Ahnung, was sie auslöste. Vermutlich deuteten die Geräusche der Vögel darauf hin, dass ich mich in einem Wald befand, aber nichts, was wir rochen, stimmte wirklich mit dem überein, was wir sahen. Als mir klar wurde, dass die Dinge schnell außer Kontrolle gerieten, öffnete ich schnell die App und drückte einen Knopf, um einen „sauberen Luft“-Duft freizusetzen, der alle freigesetzten Gerüche überdecken sollte. Es ist im Wesentlichen Febreze. Kaum hatte sich der Geruch in der Luft verflüchtigt, explodierte eine weitere Kammer in meinem Gesicht, während ich darüber hing. Es war wieder eine „Explosion“, obwohl im Spiel nichts dergleichen passierte.

Der GameScent hatte Krieg gegen mich geführt.

Die Folgen

Es dauerte nicht lange, bis ich das Experiment abbrechen musste. Meine Freundin, die sich so tief wie möglich in die Couchecke gedrängt hatte, bemerkte, dass sie heftige Kopfschmerzen hatte. Das war die harte Linie. Ich zog schnell den Stecker aus der Steckdose und stellte das Gerät in meine Küche, um es aus dem Zimmer zu holen. In einer 45-Grad-Nacht öffneten wir ein Fenster und ließen es offen, bis der Raum gelüftet war. Wir hatten den Zorn des Sechsecks überlebt – aber das war nur der Anfang.

Selbst wenn der GameScent ausgeschaltet ist, verschwindet seine dunkle Präsenz nicht wirklich. Aufgrund der starken Düfte verströmt es immer einen schwachen Geruch, auch wenn es still steht. Als ich am nächsten Morgen in die Küche ging, um ein paar grüne Bohnen für ein Oster-Potluck zu kochen, wurde ich von einem subtilen Duft begrüßt, der den Raum wie eine invasive Art erobert hatte. Als wir nach dem Potluck nach Hause kamen und die Haustür öffneten, begrüßte uns der Geruch.

Es war nicht mehr unsere Wohnung. Der GameScent hatte die Kontrolle übernommen.

Das ominöse schwarze Design des Geräts wirkt in diesem Zusammenhang anders. Während ich das schreibe, kann ich mich umdrehen und die Kiste auf dem Küchentisch stehen sehen. Es lugt hinter einer Vase mit Rosen hervor und beobachtet mich beim Schreiben. Es weiß, dass ich es einschalten muss, um die Fotos aufzunehmen, die Sie gerade in diesem Artikel sehen. Ich hatte die Büchse der Pandora geöffnet und würde für meine Sünden bezahlen.

Ja, ich bin hier etwas melodramatisch. Lassen Sie alle existenziellen Ängste beiseite und die Realität ist, dass der GameScent nichts Unheimlicheres ist als ein schicker Zerstäuber mit einem lustigen Gimmick. Mit ein paar angenehmeren Düften könnte es tatsächlich als niedliches Gaming-Peripheriegerät fungieren. Das Problem bei der aktuellen Implementierung liegt eher in der Art von Gerüchen, auf die sich das dahinterstehende Unternehmen zunächst konzentriert, da „Rennwagen“ und „Schüsse“ einfach nur stinkende Ausgangspunkte sind. Den Machern scheint es wirklich am Herzen zu liegen, haufenweise neue Düfte zu kreieren und vielleicht sogar Packungen zu verkaufen, die auf bestimmte Genres zugeschnitten sind. Ich konnte den Wert eines Animal Crossing -Pakets erkennen, das den Geruch von Flüssen und Blumen enthält.

Stattdessen fühlt sich der GameScent wie ein viel raueres Produkt an, das noch in den Kinderschuhen steckt. Es handelt sich um einen groben Prototyp, der mit einem Konsolenverbindungsadapter geliefert wird, der etwas mehr Arbeit erfordert. Dadurch wirkt es wie ein sehr teures Scherzgeschenk. So etwas würden Sie für 30 Dollar bei Walmart kaufen und an Heiligabend im Yankee Swap Ihrer Familie vorbeischauen. Sie würden Oma und alle kleinen Kinder um den Fernseher versammeln und voller Freude zusehen, wie sich ihre Gesichter vor Abscheu verziehen. Es lag ein paar Tage lang unter dem Baum, bevor es in eine Kiste gepackt und wie ein verwunschenes Ouija-Brett auf dem Dachboden platziert wurde.

Wenn es eine Sache gibt, die ich aus dieser erschütternden Erfahrung gelernt habe, dann ist es, dass ich eine Freundin habe, die mich sehr unterstützt. Ihr Eifer, sich mir an der Front anzuschließen, gab unserer Beziehung eine gute Kriegsgeschichte, die wir sicher immer wieder zur Sprache bringen und über die wir lachen werden. Der GameScent hat vielleicht die Schlacht gewonnen, aber ich glaube, wir haben den Krieg gewonnen.