Ich habe meinen nicht mehr existierenden Arcade-Schrank in einen Weltklasse-Emulator verwandelt

Im Jahr 2021 ging für mich ein Kindheitstraum in Erfüllung. Nachdem ich mir als Kind gewünscht hatte, ich könnte meinen eigenen Arcade-Schrank haben, habe ich diesen Wunsch endlich in die Realität umgesetzt, als ich einen Schrank einer neuen Firma, iiRcade, rezensierte . Die Maschine hatte eine einzigartige Prämisse: Sie war mit einem digitalen Schaufenster verbunden, in dem Spieler Spiele à la carte kaufen und installieren konnten. Darüber hinaus hat sich iiRcade neben Retro-Spielen auch einige moderne Spiele geschnappt, darunter das hervorragende Dead Cells .

Es fühlte sich zu gut an, um wahr zu sein. Und es war.

Drei Jahre und die Pleite eines Startups später war mein Traum zum Albtraum geworden. Da iiRcade seine Dienste eingestellt hatte, war ich nun stolzer Besitzer eines riesigen Ziegelsteins. Ich stand vor einem lästigen Problem, an das ich nie gedacht hatte, als ich davon träumte, einen Arcade-Schrank zu besitzen: Was zum Teufel machst du damit, wenn du ihn nicht mehr willst? Ich war fest entschlossen, eine teure Maschine mit so viel Potenzial nicht auf dem Müllhaufen landen zu lassen. Ich müsste nur herausfinden, wie ich es wie einen Phönix aus der Asche wieder zum Leben erwecken kann. Um das zu schaffen, müsste ich in die Arcade-Kultur eintauchen und eines der raffiniertesten Fandoms im gesamten Gaming-Bereich entdecken.

Innovation wird zum Scheitern

Obwohl iiRcade heute vielleicht als teures Desaster in Erinnerung bleibt, war es eine Offenbarung, als das ehrgeizige Projekt erstmals vorgestellt wurde. Die meisten Arcade-Schränke sind mit einer statischen Reihe von Spielen ausgestattet. Wenn Sie NBA Jam spielen möchten, müssen Sie Geld für einen Arcade1Up-Schrank ausgeben, auf dem nur dieser Schrank installiert ist. Aber iiRcade versuchte, dieses Modell durch einen moderneren Ansatz zu ändern. Der Automat würde über eine Storefront verfügen, die im Laufe der Zeit Spiele hinzufügen würde. Das würde es theoretisch zum einzigen Arcade-Schrank machen, den jeder besitzen müsste.

Der Elevator Pitch war stark genug, um Arcade-Enthusiasten davon zu überzeugen, zu investieren. Das Unternehmen startete eine Kickstarter-Kampagne , um das Projekt mit einem Ziel von 50.000 US-Dollar zu finanzieren. Es kamen über 660.000 US-Dollar zusammen. Und iiRcade machte sich bald an die Arbeit an der Erstellung seines Gehäuses und ging große Partnerschaften ein, die Arcade-Klassiker wie Dragon's Lair auf den Automaten bringen würden.

Als der Schrank im Jahr 2021 offiziell eingeführt wurde, wurde mir eine Maschine zu Testzwecken zugesandt. Dank der hohen Verarbeitungsqualität, der erstklassigen Steuerung, den Funktionen wie Bluetooth und dem genialen Shop habe ich sofort Lob erhalten. Nachdem ich unzählige Stunden damit verbracht hatte, Dead Cells und Maniac Square zu spielen, war ich von der Idee überzeugt – allerdings nicht ohne Bedenken. Es war eine sehr kostspielige Investition, die Bibliothek war beim Start dünn und die Spiele fühlten sich oft zu teuer an. In meiner damaligen Rezension habe ich betont, dass das Geschäftsmodell den Spielern etwas Geduld abverlangen würde. Es stellte sich heraus, dass das ein optimistisches Licht warf.

Nachdem ich mein iiRcade zwei Jahre lang immer wieder benutzt hatte, schaltete ich es eines Tages ein, um Space Invaders im Shop zu kaufen. Da ich Probleme hatte, mich bei meinem Konto anzumelden, beschloss ich, es später noch einmal zu versuchen. Es vergingen ein paar Tage, bis ich es tat, aber ich bekam immer noch eine Fehlermeldung. Es dauerte nicht lange, bis ich herausfand, warum: Das gesamte Unternehmen war bankrott gegangen und hatte damit auch die Online-Infrastruktur der Maschine lahmgelegt. Die Benutzer hatten nur vier Tage Zeit, ihre Vorräte aufzufüllen, bevor alles geschlossen wurde. Es würden keine neuen Spiele kommen und ich würde auch keine alten kaufen können. Ich blieb für immer bei den wenigen Titeln hängen, die ich bis zu diesem Zeitpunkt installiert hatte.

Die Community war wütend, obwohl einige Mitglieder scheinbar nicht überrascht waren. Es war ein ehrgeiziges Geschäftsmodell für ein solches Nischenprodukt. Es war ein Schlag für jeden, der es wagte zu investieren, aber die Arcade-Gaming-Community ist kein Unbekannter darin, nicht mehr funktionierende Automaten zu sanieren. Ein Experiment war vorbei, aber ein anderes begann gerade erst.

Zurück von den Toten

Als iiRcade geschlossen wurde, wusste ich noch nichts von der Arcade-Community, und als ich von der Insolvenz hörte, wusste ich nicht, was ich tun sollte. Musste ich meine Maschine wegwerfen? Wie entsorgt man so etwas Großes überhaupt? Es kam mir wie eine Verschwendung guter Teile vor und ich fühlte mich einfach nicht wohl dabei, es auf den Bordstein in Brooklyn zu stellen, damit es von einem Müllwagen abgeholt werden konnte. Vor diesem Hintergrund beschloss ich, einen Weg zu finden, meine Maschine zu retten, indem ich sie hacke, damit ich eines meiner absoluten Lieblingsspiele, Ms. Pac-Man, spielen kann. Ich hatte keine Ahnung, was ich tun musste, um das zu erreichen, und war mir sicher, dass ich es dabei kaputt machen würde, aber was war der Schaden? Es ist nicht so, dass meine Garantie gültig war.

Zuerst würde ich mich an einen Freund wenden, der in Wonderville , einer Bar in Brooklyn, die für ihre Sammlung vielseitiger Arcade-Spiele bekannt ist, an Schränken gearbeitet hat. Ich würde schnell merken, dass es keine leichte Aufgabe sein würde. Ich hatte ein iiRcade-Gehäuse der ersten Generation, das über keinen USB-Anschluss verfügte. Das bedeutete, dass es keine einfache Möglichkeit gab, einen Raspberry Pi einfach anzuschließen und seine Funktion über Nacht zu ändern. Ich müsste wahrscheinlich Teile wie den Bildschirm komplett austauschen, was sich wie eine teure Angelegenheit anfühlte. Das DIY-Projekt ging mir schon über den Kopf.

Was ich jedoch unterschätzt habe, ist, wie clever Arcade-Enthusiasten sind. Nachdem ich online nach Teilen gesucht hatte, stieß ich auf andere iiRcade-Besitzer, die über Strategien zur Renovierung ihrer Schränke diskutierten. Die häufigste Enttäuschung war das USB-Problem. Anscheinend wollte iiRcade diese fehlende Funktion nutzen, um Benutzern die teureren Gold-Schränke zu verkaufen, aber diejenigen, die sich nicht dafür entschieden, hatten kein Glück. Es schien keine einfache Lösung zu geben – aber es gab eine.

Es stellte sich heraus, dass ein Unternehmen namens Team Encoder und ACustomArcade den Code geknackt hatte. Die Modding-Teams hatten einen unbenutzten Stecker auf dem Motherboard des iiRcade entdeckt. Team Encoder erkannte die Chance und entwickelte ein kleines Widget mit einem USB-Anschluss , der direkt in diesen Steckplatz passt. Es stellte sich heraus, dass iiRcade den Käufern jederzeit einen USB-Zugriff hätte anbieten können; Es hatte sich gerade entschieden, diese Funktion hinter einem Upgrade zu verbergen. Ich müsste nur 45 $ bezahlen, um das zu beheben.

Nachdem ich einige Monate lang den Mut aufgebracht hatte, meine Maschine zu zerlegen, holte ich endlich meinen Schraubenzieher heraus. Team Encoder hatte eine detaillierte Anleitung zur sicheren Installation des Mods und zur Verwendung einer benutzerdefinierten Software zum Sichern meines Computers auf einem Computer erstellt. Auch die Arcade-YouTube-Community war bestrebt, sich gegenseitig zu helfen. Ich konnte einer ausführlichen Komplettlösung von Kongs-R-Us folgen, einem Kanal, der sich dem Gehäuse-Modding widmet. Nachdem ich das getan hatte, hatte ich nun die Möglichkeit, jedes gewünschte ROM über einen USB-Anschluss in die Maschine zu laden. Team Encoder hatte sogar Photoshop-Vorlagen erstellt, die ich anpassen konnte, um beim Start eines Spiels benutzerdefinierte Hintergrundgrafiken und Steuerungsanweisungen hinzuzufügen.

Mein Schicksal änderte sich über Nacht. Ich hielt mich nicht mehr an einem riesigen Ziegelstein fest; Ich hatte jetzt den besten Arcade-Emulator der Welt.

Die Freuden des Modding

Obwohl ich die Welt zum Greifen nah hatte, wollte ich meinem Schrank nur ein einziges Spiel hinzufügen: Ms. Pac-Man . Ich bin es am meisten gewohnt, das Spiel auf einem klassischen Gehäuse zu spielen, das im Lieferumfang von Asteroids enthalten war. Das ist also die Version, die ich seitlich geladen habe. Nach vielen Versuchen leuchteten meine Augen auf, als ich das Spiel endlich auf meinem Computer startete. Hatte ich es wirklich getan? Habe ich endlich den Ms. Pac-Man- Schrank meiner Träume gehabt? Wenn Sie es gewohnt sind, Arcade-Automaten zu modifizieren, lachen Sie wahrscheinlich schon.

Sobald ich den Joystick berührte, wusste ich, dass etwas nicht stimmte. Ich blieb ständig an Wänden hängen und mein Stick reagierte nicht, wenn ich ihn bewegte. Anfangs dachte ich, es könnte ein Fehler bei der Zuordnung meiner Steuerelemente über die Software von Team Encoder gewesen sein, aber tatsächlich hatte ich ein Hardwareproblem, das mich wieder einmal an die Community zurückschickte, um Antworten zu erhalten. Ms. Pac-Man wurde so konzipiert, dass es mit einem Vier-Wege-Stick gespielt werden kann. Leider verwendeten die iiRcade-Gehäuse einen leichtgängigen Acht-Richtungs-Stick, der das Spielen bestimmter Spiele schlichtweg unmöglich machte. Meine Recherchen würden zeigen, dass diese Nuance bereits ein heißes Thema für die Maschinen-Community war, die darauf hinwies, warum solche Probleme „Multi-Schränke“ wie iiRcade so unpraktisch machen.

Ich war untröstlich, aber entschlossen. Wenn ich meine iiRcade in eine Traummaschine verwandeln könnte, könnte ich das sicherlich auch tun. Ich fing an, in einen pädagogischen Kaninchenbau zu gehen. Durch das Lesen von Reddit-Beiträgen zwischen Moddern lernte ich die Nuancen von Stick Gates kennen. Es ist nicht der Joystick selbst, der sich nur in festgelegte Richtungen bewegt; Es ist das Stück Plastik darunter, das Grenzen schafft, an denen es stößt. Wenn dieses Tor ein Quadrat ist, haben die Spieler volle Bewegungsfreiheit. Wenn es sich um einen Diamanten handelt, bewegt sich der Stab auf natürliche Weise zwischen den Himmelsrichtungen. Ich müsste Letzteres kaufen und meinen Computer noch einmal aufbrechen, um es zu installieren.

Die Community kam mir jedoch erneut zu Hilfe. Nach einigem Googeln stellte ich fest, dass dies ein weiteres Problem war, das Arcade-Modder behoben hatten. Ich habe eine Website namens Uplay Arcade entdeckt, die kundenspezifische Teile für iiRcade-Gehäuse in 3D druckt, darunter Ersatz-Lautsprechergitter und Joystick-Aufsätze. Ein Modder hatte einen kleinen Diamantbegrenzer aus Kunststoff speziell für die Maschine entwickelt. Ich müsste meinen Schrank überhaupt nicht aufbrechen, um ihn zu installieren; Es wurde so konzipiert, dass es ohne Kraftaufwand in das Loch um meinen Stock passt.

Tatsächlich hat es funktioniert. Ich startete meine Maschine und konnte sofort den Unterschied spüren, als mein Stock klapperte. Endlich konnte ich Frau Pac-Man so gut kontrollieren, wie ich es in einer echten Spielhalle konnte. Mein Traum war wahr geworden und ich googelte nicht mehr richtig, um ein riesiges Teil einer nicht mehr funktionierenden Maschine wegzuwerfen.

Ich war noch nie ein Hardware-Modder, aber ich habe meine Erfahrung aus Ehrfurcht vor denen, die das machen, hinter mir gelassen. Während meiner Reise traf ich auf Schritt und Tritt auf jemanden, der bereits jedes meiner Probleme bedacht und gelöst hatte. Es gab Teile, die ich kaufen konnte, Foren voller Ratschläge und detaillierte Anweisungen, die die Ersteller der Inhalte zusammengestellt hatten. Die iiRcade-Community unterstützte sich gegenseitig, als das Unternehmen in die Krise ging, und stellte sicher, dass niemand sein Geld verschwendete. In einer Zeit, in der Technologieunternehmen scheinbar aus einer Laune heraus starten und enden, ist das wichtiger denn je. Es sollte nicht an den Spielern liegen, kaputte Hardware zu reparieren, aber Sie können sicher sein, dass sie sich zusammenschließen, um das zum Wohle der Community zu ermöglichen, wenn es nötig ist.

Auch wenn iiRcade vielleicht ein Misserfolg war, ist sein bleibendes Vermächtnis clevere Spieler, die immer einen Weg finden, weiterzuspielen, wenn ein Unternehmen um sie herum zusammenbricht.