Im Namen meines Sohnes suchte ich nach einer intelligenten Brille, die „Blinden das Augenlicht gibt“.

Wie viele Vierjährige liebt mein Sohn nichts mehr als Autos. Trotz meines völligen Desinteresses an dem Thema kann er Marke und Modell von Autos auf der anderen Straßenseite bereits mit unheimlicher Genauigkeit identifizieren, angetrieben durch seine wachsende Sammlung von Streichholzschachteln und Hot Wheels.

Aber wie wir ihm erklären mussten, wissen wir immer noch nicht, ob er jemals selbst einen fahren wird. Der Gehirntumor, mit dem er geboren wurde, führte zu Sehstörungen, insbesondere auf einem Auge, und es gab kaum Hoffnung auf Besserung.

Aus diesem Grund überraschte mich der CES-Pitch eines Startups in diesem Jahr, in dem ein Prototyp einer intelligenten Brille versprochen wurde, die „Blinden Sehvermögen“ ermöglichen könnte. Fest entschlossen herauszufinden, ob es wirklich wahr sein könnte, hatte ich einen neuen Plan für meine Woche in Las Vegas; Ich möchte versuchen, meine eigene Überzeugung wiederzubeleben, dass technische Fortschritte immer noch das Leben verändern können – und Hoffnung für die Zukunft meines Sohnes wiederzuentdecken.

Ein hoffnungsvoller Prototyp

Unser 4-jähriger Sohn wurde mit einem sehr seltenen Hypophysen-Hirntumor, einem sogenannten Kraniopharyngeom, geboren. Als er im Alter von 10 Monaten entdeckt wurde, drückte der Tumor gegen seine Sehnerven und verstopfte seine Hypophyse. Das bedeutete einen Mangel an normaler Hormonfunktion, die grundlegende Körperfunktionen wie Durst, Wachstum, Cortisolproduktion und Schilddrüsenfunktion steuert – sowie einen Verlust des Sehvermögens.

Unsere Welt um uns herum brach zusammen, als wir versuchten, uns die nächsten Schritte und, was noch wichtiger ist, seine Zukunft vorzustellen. Es handelte sich nicht um einen bösartigen Krebs, und es kam selten zu Todesfällen. Aber was die Lebensqualität angeht, hatten wir genug Horrorgeschichten gehört, um uns nachts wach zu halten.

Aber keine Sorge – ich habe eine Geschichte über Hoffnung versprochen, und das ist es.

Meine ersten Gedanken, als ich den Pitch des Unternehmens in meinem Posteingang sah, galten meiner eigenen Familie – meiner Mutter mit AMD (altersbedingte Makuladegeneration) und auch meinem Sohn, der aufgrund seines Gehirntumors einen Sehverlust erlitt.

Da war ich also, watete durch das Menschenmeer im Eureka Park, dem Wilden Westen der CES, und versuchte, einen kleinen Stand für ein Startup zu finden, das den seltsamen Namen Soliddd trug. Das Unternehmen stellte dort seinen Prototyp einer intelligenten Brille vor, bekannt als SolidddVision, eine Technologie, die darauf abzielt, Menschen mit Sehstörungen, einschließlich Makuladegeneration, das Sehvermögen wiederherzustellen. Der Anspruch ist riesig: Betrachten Sie es wie Hörgeräte für Ihre Augen. Oder, so der ehrgeizige CEO Neal Weinstock, „den Blinden das Augenlicht geben“.

Als Kind ist es die Sehschwäche, die das tägliche Leben unseres Sohnes am meisten beeinträchtigt. Obwohl er seit seiner wundersamen Operation im Jahr 2023 tumorfrei ist, benötigt er immer noch täglich zusätzliche Hormonersatzstoffe und leidet an einer Sehschwäche auf einem seiner Augen. An seiner Einstellung zum Leben würde man es nie erkennen, aber die meiste Zeit seines Lebens hat er sich vier Stunden am Tag ein Auge geflickt, und die Sehschwäche beeinträchtigt viele alltägliche Kinderaktivitäten, wie Verstecken spielen oder die Fähigkeit dazu ein Flugzeug am Himmel entdecken.

Aber nochmal: Hoffnung.

Ich habe die zarte Prototyp-Brille anprobiert. Zu diesem Zeitpunkt fühlten sie sich weniger wie eine Brille als vielmehr wie ein kleines Headset an. Die Technologie dahinter hat jedoch das Potenzial, geradezu revolutionär zu sein. Die Rahmen verfügen über zwei Kameras, die nach außen zeigen, um die Welt einzufangen, und zwei, die nach innen zeigen, um sich an die Bewegung Ihrer Augen anzupassen.

Das vom Außenkamerabild eingespeiste Bild wird dann auf das Mikrodisplay am Objektiv projiziert – allerdings nicht nur einmal. Das Objektiv verfügt tatsächlich über eine Reihe von Displays, die alle das gleiche Bild zeigen. Der Gründer und CEO des Unternehmens entdeckte, dass das Auge dazu verleitet werden konnte, diese Reihe hochauflösender Bilder zu einem einzigen Bild zusammenzusetzen.

Weinstock ist ein Ingenieur mit Erfahrung in der 3D-Arbeit, und die frühen Prototypen des SolidddVision waren tatsächlich ein Beispiel für autostereoskopisches oder brillenloses 3D. Doch nachdem er mit Rich Muller, einem Physiker an der University of California in Berkeley, zusammengearbeitet hatte, wurde ihm klar, dass es eine Anwendung zur Wiederherstellung des Sehvermögens gab.

„Was das Gehirn aus diesen vielen Bildern macht, verstehen Informatiker besser als Augenärzte“, erzählte mir Weinstock. „Erstens denken die Augenärzte, dass die Auflösung in diesen entfernten Regionen des Auges im Vergleich zur Fovea so gering ist. Aber jeder weiß, dass Ihr iPhone oder Samsung-Telefon mehrere Bilder von separaten Kameras zusammenfügt und so eine bessere Sehschärfe für eine Person erzielt. Das ist es, was das Gehirn tut.“

Telefonhersteller hatten tatsächlich unwissentlich die Funktionsweise des Gehirns nachgeahmt, und nun wird dieses Verständnis rückentwickelt. Durch die Schaffung einer Reihe von Maxwellschen Displays, auch bekannt als Retina-Projektionsdisplays, kann Soliddd ein Lochlicht durch die natürliche Linse des Auges richten, ohne den Fokussierungsmechanismus zu aktivieren, wie Weinstock erklärte.

Das Gehirn tut das, was es immer tut: Es nimmt die Sehkraft Ihres linken und rechten Auges und addiert sie, um das klarste Bild zu erzeugen. Mit SolidddVision nimmt das Gehirn diese Reihe von Bildern von der Linse auf und projiziert sie auf die gesamte Netzhaut – und wählt sie selbst aus, um ein perfekt scharfes Bild zu erzeugen.

„Wir teilen den von den Kameras eingehenden Inhalt in eine Reihe gleicher Bilder auf, die durch die Linse gehen und das Auge mit perfekter Fokussierung erreichen – direkt auf die Netzhaut“, erklärte mir der Vorsitzende von Soliddd, Derek Myers . „Diese Sehnerven sind dann in der Lage, das zu lesen und ein einzelnes Bild zu konstruieren – mit perfekter Fokussierung. Dadurch werden die degenerativen Bereiche des Auges eliminiert.“

Obwohl ich selbst mit der Brille nicht sofort perfekt sehen konnte, konnte ich verstehen, was er sagte. Als ich durch das Prisma der Bildschirme spähte, sah ich sie nach ein paar kleinen Anpassungen tatsächlich als ein einziges Bild. Und damit ein Funken Hoffnung.

Erste Tests sind vielversprechend

Laut Soliddd funktioniert es bereits bei frühen Patienten mit Erkrankungen wie AMD (altersbedingte Makuladegeneration) und sogar Koronardystrophie, von der viel jüngere Menschen betroffen sein können. Ein früher Patient ist erst 19 Jahre alt und berichtete nach der Verwendung der Prototyp-Brille von einer vollständig wiederhergestellten zentralen Sehkraft.

Der Formfaktor ist natürlich wichtig, was Soliddd zugab. Denn wenn eine Brille unbequem, unbequem oder sozial aufdringlich wäre, wäre die Wahrscheinlichkeit, dass die Menschen sie in ihr tägliches Leben integrieren, weitaus geringer. Soliddd sagt, dass es von allen Fortschritten profitieren wird, die in der gesamten Branche rund um kompakte Formfaktoren stattfinden, was nach wie vor eine der größten Hürden für die Einführung von Datenbrillen darstellt. Wir alle haben den Erfolg von Brillen wie der Ray-Ban Meta-Datenbrille gesehen, und das hat größtenteils mit dem Formfaktor zu tun.

Mir wurden jedoch Darstellungen gezeigt, wie das Unternehmen die Verbraucherversion dieses Produkts erwartet, und sie schienen auf jeden Fall vielversprechend.

Sehen Sie sich diese Simulation an, wie die SolidddVision-Brille das Sehvermögen bei Makuladegeneration korrigiert. pic.twitter.com/HOoq7DhsHg

– Soliddd Corp. (@SolidddCorp) 23. Dezember 2024

Das Unternehmen berücksichtigt auch das gesamte Produktpaket, einschließlich der Auflösung und Bildqualität – sowie Ergonomie-, Datenschutz- und Sicherheitsaspekte. Alles Dinge, die sehr wichtig sind, wenn man seine Vision erweitert.

Vielleicht noch spannender ist jedoch, dass Myers erklärte, dass zukünftige Updates des Produkts eine genauer abgestimmte Lösung für die spezifische Kartierung der individuellen Netzhaut eines Patienten beinhalten könnten. Dies könnte für jemanden wie unseren Sohn wichtig sein, der auf einer Seite seines Auges nicht peripher sehen kann.

Während er mir diese Dinge erklärte, musste ich an meinen Sohn denken – vielleicht im Teenageralter oder in den Zwanzigern – und wie sein Leben aussehen würde. Verstehen Sie mich nicht falsch – nach seiner Operation habe ich so viel Hoffnung und Optimismus für seine Zukunft. Und doch: Was wäre eine Technologie, die heute noch in den Kinderschuhen steckt, in 10 oder 20 Jahren ausgereift sein würde? Es wäre unaufrichtig, das nicht zu hoffen, zumal wir so sehr von den Fortschritten in der Technologie profitiert haben, die bei seiner eigenen Behandlung hilfreich waren.

Bei seiner Gehirnoperation, die erfolgreich ausschließlich über die Nasenhöhle durchgeführt wurde, kamen fortschrittliche Technologien und Techniken zum Einsatz, die vor einigen Jahrzehnten noch nie möglich gewesen wären. Ja, das liegt an Endoskopkameras und winzigen Instrumenten. Die erste Operation an einem Kind seines Alters wurde jedoch erst vier Jahre zuvor von demselben Chirurgen durchgeführt, der einen 3D-gedruckten Schädel und virtuelle Realität verwendete, um sicherzustellen, dass die Operation abgeschlossen werden konnte.

Im Fall unseres Sohnes war das Ergebnis eine saubere Entfernung des Tumors mit möglichst minimalen Auswirkungen. Einerseits ein bewährtes Wunder. Andererseits ein weiterer Beweis dafür, dass technologische Fortschritte wirklich wichtig sind.

Eine nicht allzu ferne Zukunft

Soliddd sammelt derzeit Spenden, hat aber bereits Pläne, in naher Zukunft, bereits im ersten Quartal nächsten Jahres, ein Verbraucherprodukt auf den Markt zu bringen.

Aber lassen Sie mich klarstellen: Zum jetzigen Zeitpunkt weiß ich nicht genau, ob so etwas wie Soliddd die Sehkraft meines Sohnes verbessern könnte. Möglicherweise hat er durch den Tumor eine Schädigung seiner eigentlichen Sehnerven erlitten, was etwas völlig anderes ist als eine Verschlechterung der Netzhaut. Darüber hinaus verfügt diese erste Version der Datenbrille möglicherweise nur über eine Akkulaufzeit von wenigen Stunden und ist für den begrenzten Heimgebrauch konzipiert.

Aber Sehbehinderungen, die von einer solchen Brille profitieren könnten, sind tief in meiner Familie verwurzelt. Meine Mutter hat AMD und mein Neffe hat möglicherweise auch irgendeine Form von Netzhautschäden. Es wird angenommen, dass AMD eine generische Erkrankung ist, die von Generation zu Generation weitergegeben werden kann. Wer weiß, vielleicht muss ich das ja irgendwann einmal erleben und kann es deshalb durchaus an unsere Kinder weitergeben.

Als ich einem anderen Soliddd-Vertreter den Zustand meines Sohnes beschrieb, grinste er mich wissend an.

„Ich kann Ihnen nicht sagen, wie viele Leute das gesagt haben, als sie hier durchkamen. Du führst das Geschäftsgespräch, und dann sind meine Mutter, mein Vater, mein Onkel, mein Opa dran.“

Wie ich im Kampf meiner Mutter gegen AMD gesehen habe, gibt es keine einfache Heilung für die Krankheit. Sie neigt dazu, mit der Zeit fortzuschreiten, und die besten Behandlungen, die uns derzeit zur Verfügung stehen, können nur hoffen, die Verschlechterung der Netzhaut zu verlangsamen. Technologien wie Soliddd bieten eine alternative Lösung. Aber für mich geht es weniger darum, dass die spezifische Lösung von Soliddd das A und O ist. Es ist so, dass die CES und die Tech-Welt im Allgemeinen voller solcher Ideen sind. Ein intelligenter Gehstock mit integriertem GPS und KI für Blinde, fortschrittliche intelligente Hörgeräte und sogar ein KI-Stethoskop für zu Hause.

Ich gehöre nicht zu denen, die alle Hoffnungen für die Zukunft auf den technologischen Fortschritt setzen, aber ich bin dieses Jahr von der CES weggegangen, habe meine Skepsis abgelegt und meinen Optimismus gegenüber der potenziell lebensverändernden Technologie, die sich derzeit in der Entwicklung befindet – und entwickeln könnte, neu entfacht nur noch ein paar Jahre entfernt.

Vielleicht könnte es eines Tages sogar dazu führen, dass unser Sohn seinen Traum vom Autofahren wahr werden lässt. Ich habe heute mehr Hoffnung als je zuvor.