„Immer ein Anblick!“ Das Super-Guppy-Flugzeug der NASA fliegt wieder
Das außergewöhnliche Super-Guppy-Flugzeug der NASA flog Anfang dieser Woche erneut in die Lüfte und trug eine lebenswichtige Komponente mit sich, die letztes Jahr im Rahmen der unbemannten Mondmission Artemis I ins All gereist war.
Ein von der NASA geteiltes Video (oben) zeigt die Super Guppy, die am Montag am Huntsville International Airport in Alabama ankommt und den Hitzeschild mit sich führt, der die Orion-Raumsonde während des Artemis-I-Fluges schützte.
Der X-Account des Flughafens veröffentlichte eine Nachricht, in der der „einzigartige Besucher“ als „immer ein sehenswerter Anblick“ beschrieben wurde.
Der Super Guppy brachte den Hitzeschild vom Kennedy Space Center der NASA in Florida mit und er wurde später an das etwa vier Meilen entfernte Marshall Space Flight Center der Agentur geliefert.
„Die Techniker in Marshall werden das spezielle Fräswerkzeug des Zentrums verwenden, um im Rahmen der routinemäßigen Analyse nach dem Flug die äußere Schicht aus abtragendem Material des Hitzeschilds, eine Schutzbeschichtung namens Avcoat, zu entfernen“, sagte die NASA.
Der Super Guppy könnte im Rahmen der Vorbereitungen für die Artemis-II-Mission erneut eingesetzt werden, die im nächsten Jahr vier Astronauten auf einen Vorbeiflug am Mond befördern wird.
Das ungewöhnlich aussehende Flugzeug wurde vor fünf Jahrzehnten erstmals zum Transport von Teilen der Saturn-V-Rakete der NASA zur Vorbereitung der Apollo-Missionen eingesetzt.
Das ursprüngliche Guppy-Flugzeug, bekannt als Pregnant Guppy, wurde in den 1960er Jahren von der inzwischen aufgelösten Aero Spacelines durch den Umbau eines Boeing Stratotanker-Betankungsflugzeugs gebaut.
Mitte dieses Jahrzehnts baute Aero Spacelines den größeren Super Guppy, der über einen Frachtraum mit einem Durchmesser von 25 Fuß (7,6 Meter) und eine aufklappbare Nase verfügte, die das Laden von Fracht erleichterte.
Die endgültige Version des Flugzeugs, die Super Guppy Turbine, wurde 1970 in Dienst gestellt.
Als der ursprüngliche Super Guppy der NASA älter wurde, kaufte die NASA 1997 einen neueren von Airbus, der zwei Super Guppy-Flugzeuge gebaut hatte, nachdem er die Herstellungsrechte von Aero Spacelines erhalten hatte. Der Super Guppy der NASA ist der einzige, der heute noch fliegt.
„Die physischen Einschränkungen von Eisenbahntunneln, engen Straßen, niedrigen Brücken und Stromleitungen machen den Transport solcher Fracht über Land äußerst problematisch, wenn nicht sogar unmöglich“, heißt es auf ihrer Website und fügt hinzu, dass der Super Guppy eine „praktische und wirtschaftliche Lösung“ biete diese Probleme."