In MechWarrior 5: Clans ist an der Westfront mit Mechs alles ruhig
Im 31. Jahrhundert sind die Erde und die Innere Sphäre, die Planeten, die den größten Teil des bewohnten Weltraums ausmachen, im Niedergang begriffen. Seit Hunderten von Jahren herrschen feudale Staaten über die Sterne, und endlose Kriege, die von riesigen zweibeinigen Kriegsmaschinen namens BattleMechs dominiert werden, treiben die Menschheit in einen kulturellen und technologischen Rückschritt. Ein neues dunkles Zeitalter scheint unausweichlich, bis plötzlich tief außerhalb der bewohnten Peripherie eine gewaltige Invasionstruppe unbekannter Herkunft auftaucht und beginnt, die Innere Sphäre systematisch zu erobern.
In MechWarrior 5: Clans sind Sie einer dieser Eindringlinge.
Vor dem Veröffentlichungstermin des Spiels am 3. Oktober besuchte Digital Trends die Piranha Studios in Vancouver für zwei Tage mit Interviews und exklusiver praktischer Zeit mit MechWarrior 5: Clans . Es war augenöffnend, als wir sahen, wie ein Studio, das für sein weit geöffnetes Action-Sandbox-Design bekannt ist, seine erzählerischen Flügel ausbreitete und eine menschliche Geschichte in einer Welt voller gebäudegroßer Roboter erzählte.
Mech Ops: Die Linie
Ich sitze an einem Tisch mit Russ Bullock, CEO von Piranha Games, in einem Konferenzraum im Büro in Burnaby, etwas außerhalb von Vancouver. Zu uns gesellen sich Paul Inouye und Alexander Iglesias, Designmanager bzw. Konzeptkünstler. Chris Lowry, Narrative Director, würde über Zoom zu uns kommen. Dies wird das dritte MechWarrior-Spiel sein, das das Team hier erstellt hat, nach dem Online-PVP-fokussierten MechWarrior Online aus dem Jahr 2013 und MechWarrior 5: Mercenaries aus dem Jahr 2019 . Während MechWarrior 5: Clans einen ähnlichen Titel wie sein Vorgänger trägt, handelt es sich um ein völlig neues Spiel mit ganz anderen Zielen.
„Mercs sollte von Anfang an ein Sandbox-Erlebnis sein, bei dem man vorbeischaut und das gesamte Universum hat, um aus allem seine eigene Geschichte zu machen“, erzählt Lowry gegenüber Digital Trends, „während dies sehr nützlich ist.“ die Geschichte der Clan-Invasion zu erzählen.“
Die Titelclans sind die Nachkommen der Star League Defence Force, einer Militärmacht, die einst die Menschheit vereinte, aber ins selbst gewählte Exil verschwand, bevor kriegerische Staaten die Innere Sphäre auseinanderrissen. Ihre Rückkehr, die 250 Jahre dauerte, ist eine Eroberung, und im Mittelpunkt steht die Geschichte des Clans Smoke Jaguar.
MechWarrior 5: Clans stellt einen Wandel weg von einer nahezu unbegrenzten Anzahl prozedural generierter Söldnerwelten hin zu einer begrenzten Anzahl handgefertigter Levels mit maßgeschneiderten Story-Beats und Versatzstücken dar. Diese Betonung der Story ist der bedeutendste Unterschied zwischen Clans und den anderen Spielen der Serie. Es geht nicht nur darum, dass sie eine Geschichte hinzufügen; Es geht vielmehr darum, dass eine fesselnde Erzählung genau das ist, was sie erreichen wollen. Wie Inouye es ausdrückt: „Die linearen und maßgeschneiderten Designmechanismen ermöglichen es uns, viel kreativer zu sein, wenn es um die Bereitstellung von Geschichten und narrativen Beats geht.“
In Clans kontrollieren die Spieler Jayden. Er ist einer von fünf Piloten, die seinen „Star“ bilden. Wie die Spartaner im antiken Griechenland wurden sie alle seit ihrer Kindheit für den Krieg ausgebildet, und wir verfolgen ihren Weg von Rekruten, die versuchen, sich das Recht zu verdienen, Soldaten zu werden, bis hin zur Invasion selbst. Wie Bullock es ausdrückt: „Wir haben auf ganzer Linie Verbesserungen vorgenommen, aber die große Neuerung in unserem Werkzeugkasten war dieses Mal das filmische Storytelling.“ Dazu gehören fast die gesamten Zwischensequenzen eines Films, komplett vertont und in Bewegung gehalten.
Das Team zeigt mir eine Story-Zwischensequenz. Jayden führt eine hitzige Diskussion über eine kürzliche Mission, die mit Mia, einer weiteren Sternenkameradin, offenbar schlecht verlaufen ist. Ich bin beeindruckt, wie filmisch es aussieht; Die Aufnahmen sind gut komponiert, kunstvoll ausgeleuchtet und gut gespielt. Es erinnert mich an Halo Reach , das einen gewaltigen Fortschritt gegenüber dem Ansatz der „Grundszenarien, die weitgehend durch Text erzählt werden“ früherer Halo-Spiele zu dieser Zeit darstellte. Die auf Unreal 5.4 basierenden Bilder sind beeindruckend und erfassen Details bis hin zum subtilen Zusammenziehen von Mias Augen, während sie Jayden über die Richtung ausfragt, in die sich Smoke Jaguar bewegt.
Obwohl es eine neue Geschichte in der MechWarrior-Reihe ist, soll sie in die bestehende Überlieferung passen. „Wir haben uns für eine Kanoneneinheit entschieden, die während der Invasion von Punkt A über B nach C ging“, sagt Iglesias. „Dies sind größtenteils kanonische Veranstaltungen.“ Er beschreibt es als ein Regiment, das fast einer der größten Erfolge der Nebelparder-Seite des Krieges war. Ich habe Lowry nach den Einflüssen des Geschichtenerzählens gefragt, und während einige (wie „Star Wars“, „Starship Troopers“ und sogar „Battlestar Galactica“) durchaus Sinn machten, ist mir einer, den er angesprochen hat, besonders aufgefallen. „Auf einer anderen Ebene sind es Geschichten wie „All Quiet on the Western Front“ , in denen sie den Krieg aus der Perspektive von „Bodenstiefeln“ erleben und die Schrecken des Krieges, die daraus entstehen.“
Das scheint der Kern der Geschichte zu sein, die sie erzählen. Im Mittelpunkt steht eine Gruppe von Menschen im Krieg, wobei der Krieg selbst sowohl als Schauplatz als auch als eigenständiger Antagonist dient. Der Anführer des Clans, Smoke Jaguar, ist für seine ungezähmte Aggression berüchtigt und für einige der brutalsten Momente des Krieges verantwortlich. Es stehen Gräueltaten bevor, und es wird eine große Rolle spielen, wie Jayden und die anderen da reinpassen. Sie alle sind Zahnräder in einer viel größeren Kriegsmaschinerie.
„Was für eine Handlungsfähigkeit hat jemand, der faktisch ein Soldat ist, im großen Ausmaß eines größeren Krieges?“ Sagt Lowry. „Was kann eine einzelne Person gegen das Gewicht aller Dinge tun, die diese Maschine vorantreiben?“
„Als Spieler müssen Sie eine Wahl treffen“, sagt Bullock.
Alle Systeme nominal
In meiner praktischen Zeit habe ich verschiedene Missionen und Mechs ausprobiert. Wie die Clan-Invasion begann ich in der Peripherie, der dünn besiedelten Region am äußeren Rand des besiedelten Raums. My Star ist Teil einer Invasionstruppe, die versucht, den von Banditen kontrollierten Planeten Santander einzunehmen. Ich habe alleine gespielt, aber der vollständige Koop-Modus für fünf Spieler mit Crossplay wird zum Start verfügbar sein.
Als jemand, der ziemlich viel MechWarrior 5: Mercenaries gespielt hat, kam mir das grundlegende Gameplay bekannt vor. Die Luft erhellte sich mit Raketen, Lasern und Autokanonenfeuer, während mein Team gegen andere Mechs, Panzer und Flugzeugstaffeln kämpfte. Waffen sind in Schussgruppen unterteilt und die Bewältigung der Hitzeentwicklung war schon immer ein wichtiger Teil der Simulationsaspekte. Ich behielt das Thermometer im Auge, während ich mein Feuer auf die leicht gepanzerten Gliedmaßen meiner Gegner richtete und versuchte, sie schnell zu vernichten.
Was mich überraschte, war die Anzahl der Feinde. Während man in früheren MechWarrior-Spielen oft gegen Trupps ähnlicher Größe oder gegen eine große Anzahl leichterer und weniger bewaffneter Mechs kämpfte, waren wir in dieser frühen Mission zahlenmäßig und waffentechnisch unterlegen. Es brachte zwei Punkte nach Hause. Erstens würden wir als Eindringlinge viele Hornissennester zertreten. Und zweitens sind wir dank unserer überlegenen Bewaffnung darauf ausgelegt, dem standzuhalten.
Die Clan-Waffen, die vom gesellschaftlichen Niedergang, der die Innere Sphäre heimgesucht hat, verschont geblieben sind, sind im Vergleich zu den Banditen sehr fortschrittlich. Waffen haben eine große Reichweite, sind leistungsstärker und verfügen über eine starke Wärmeableitung. Die überlegenen Mechs meines Clans hatten kein Problem damit, jeglichen Widerstand zu durchbrechen, während wir uns unserem Ziel näherten: einer Gruppe Banditen-Landungsschiffe. Als wir uns jedoch unserem Ziel näherten, durchbohrte ein blendender Lichtblitz die Luft und eine gewaltige Explosion verdampfte unsere Verbündeten, die in der Nähe des Ziels Wache gestanden hatten. Es war eine Falle, wir sind direkt hineingelaufen und jetzt mussten wir uns herauskämpfen.
Diese sorgfältig kuratierten Momente waren in allen von mir gespielten Missionen verstreut und unterstrichen die Idee, dass es sich um eine groß angelegte Invasion handelte. „Diese Jungs erwarten dich“, warnt Inouye. „Sie legen Hinterhalte an.“
Während einer denkwürdigen Strecke kämpfte mein Stern entlang der Außenseite eines riesigen Damms, während Mechs mit Sprungdüsen auf uns herabregneten. Während eines anderen kämpfte ich von Gebäude zu Gebäude gegen Feinde und tat mein Bestes, in Deckung zu bleiben, um den mächtigen Waffen eines unbeweglichen, aber sehr bewaffneten Landungsschiffs auszuweichen. Das lautstarke Geschwätz, als meine Sternenkameraden auf die Situation reagierten, verstärkte das Gefühl der Dringlichkeit und des Chaos.
„Wir haben keine Angst zu sagen: Schauen Sie, hier ist ein Moment. Das passiert“, sagt Bullock.
Clanleben
Die Zeit zwischen den Missionen wird hauptsächlich an Bord der Sabre Cat verbracht, einem riesigen Großkampfschiff, das als mobile Kommandozentrale für den Smoke Jaguar fungiert. Hier absolvieren die Spieler Trainingssimulationen im Sim Pod, in denen Missionen nachgespielt werden können. Hier können Spieler auch XP ausgeben, um ihre Piloten zu verbessern und Mechs zu verwalten.
Im Gegensatz zu MechWarrior 5: Mercenaries kontrolliere ich keinen Glücksritter, der Budgets verwaltet, Waffen anheuert und Ausrüstung kauft. Für den Nebelparder, bei dem das Sterben in einem ruhmreichen Kampf dem Älterwerden weitaus vorzuziehen ist, ist Ehre die mächtigste Währung. Auf welche BattleMechs ich Zugriff habe und welche Waffen mir zur Verfügung stehen, hängt größtenteils von meiner Stellung im Clan ab. Nehmen wir zum Beispiel den Timberwolf, den vielleicht kultigsten Mech im Arsenal eines jeden Clans. Es ist extrem mächtig, und obwohl es zu Beginn des Spiels Teil der Nebelparder-Waffenkammer ist, bedeutet das nicht, dass ich es sofort in die Hände bekommen kann.
„Der Clan ist eine wirklich gut ausgestattete Einheit“, sagt Bullock. „Sie haben Waffenkammern voller großartiger Mechs, großartiger Waffen und Ausrüstung, Wissenschaftler und Techniker. Aber als Einheit muss man sich seinen Weg durch das Spiel erst noch verdienen, um Zugang zu all diesen Dingen zu bekommen.“
Die Anpassung von Waffen und Mechs hat ihren Preis, hauptsächlich durch Komponenten, die bei der Bergung auf dem Schlachtfeld zerlegt werden. Das Beispiel, das Bullock anführt, ist der Austausch einer Autocannon 10 gegen eine leistungsstärkere Autocannon 20, bei der Sie in die Waffenkammer investieren müssen, um die Anpassung vorzunehmen. Dies ähnelt der Funktionsweise von Forschung und Entwicklung. Wenn ich mehr Jump Jet-Treibstoff oder eine bessere Wärmeeffizienz für meine Pulslaser haben möchte, muss ich neben der Arbeitskraft auch Ressourcen investieren. Ebenso werden Reparaturen nach Einsätzen kostenlos durchgeführt, Techniker sind jedoch eine endliche Ressource. Ein Rookie-Star hat nicht den gleichen Zugriff wie eine Gruppe von Veteranen, bis er sich auf dem Schlachtfeld bewährt hat. Es liegt jedoch an Ihnen, wie umfassend Sie damit umgehen möchten.
„Wenn Sie einfach spielen möchten, können Sie den Clan Ihre Techniker praktisch automatisch zuweisen und Ihre Mechs reparieren lassen“, sagt Bullock. „Oder Sie können dort einsteigen, sie aktualisieren, erforschen und verschieben und so tief gehen, wie Sie möchten.“
Jaguar-Schlauheit
Nach einer langen Kampfphase befinde ich mich in einer Pattsituation. My Star hatte die Aufgabe, ein Gefängnis gegen einen massiven Zustrom ankommender feindlicher Verstärkungen zu verteidigen. Schlimmer noch, meinem ramponierten Schattenkater fehlt der Arm, der seine stärkste Waffe hält, das gewaltige, Geschosse abfeuernde Gauss-Gewehr. Ich bin offensiv geschwächt und muss mich auf den Rest meiner Truppe verlassen, wenn ich die Mission abschließen will. Hier kommt das BattleGrid ins Spiel.
Mit einem Knopfdruck erhalte ich eine Echtzeit-Satellitenansicht des Schlachtfeldes. Ich kann meinen Star sehen und Befehle in einem Strategie-Setup nahezu in Echtzeit erteilen. Ich parke meine Shadow Cat als letzte Verteidigungslinie in der Nähe des Ziels und beginne, Befehle zu erteilen. Ich weise jedem einen Mech zu, die beiden Bereiche zu bewachen, die wie mögliche Engpässe aussehen. Die anderen beiden Mitglieder schicke ich als Paar los, um bestimmte Ziele anzugreifen (Zweikämpfe sind eine schlechte Etikette auf dem Schlachtfeld, aber jetzt ist nicht die Zeit, sich auf Zeremonien einzulassen). Wenn ich kann, schieße ich mit meinen begrenzten Waffen Schüsse ab, was zu einem brutalen Kampf wird.
Dieses BattleGrid hat mich mit seiner Leistungsfähigkeit überrascht. Es ist außerordentlich nützlich, das gesamte Schlachtfeld mit detaillierter Topografie zu sehen, während der Kampf in Echtzeit ausgetragen wird. Unser Ziel war markiert und ich konnte die ankommenden feindlichen Einheiten sehen. Das Erteilen von Befehlen an einzelne Starmates ist schnell und einfach, und die Möglichkeit, Ziele in eine Warteschlange zu stellen, bedeutete, dass ich ein paar Sekunden damit verbringen konnte, Befehle zu erteilen, und dann bequem zu meiner Cockpit-Ansicht zurückkehren konnte, während der Rest des Teams seine Aufgaben erledigte und ich im Kampf blieb trotz meiner offensiven Defizite.
Es ist ein Zermürbungskrieg, bei dem wir eine Welle nach der anderen ausschalten, aber irgendwann beginnen die Zahlen aufzuholen. Als meine Starmates zu fallen beginnen, versichert mir Bullock, dass ich die Mission nicht neu starten muss, nur weil die Dinge nicht perfekt nach Plan verlaufen sind. „Es ist in Ordnung, dass Starmates-Mechs zerstört werden. Sie können ausschleudern, sie sind nicht sofort tot.“ Es ist eine bewusste Entscheidung, die es ermöglicht, dass Missionen herausfordernd, aber nicht bestrafend sind. Alle Verletzungen oder Todesfälle von Charakteren, sagt er mir, werden Teil der Erzählung sein.
Die letzte Welle feindlicher Mechs beginnt ihren Vorstoß. Ich rufe Ezra und Naomi, meine beiden verbliebenen Starmates, für einen letzten Stand an meine Seite. Unsere Mechs halten kaum noch zusammen, unsere Munitionsreserven gehen zur Neige. Als der erste Mech in Reichweite kommt, gebe ich den Befehl zum Angriff, und wir stürmen in unvorstellbare Schwierigkeiten und sind dem sicheren Tod nahe.
Wir sind Smoke Jaguar.
MechWarrior 5: Clans erscheint am 3. Oktober für PS4, PS5, Xbox Series X/S und PC.