Ja, Perseverance erkundet einen alten Seegrund, aber nein, es hat (noch) keine Lebenszeichen gefunden.

Eine neue Studie zeigt aufregende Ergebnisse über den Jezero-Krater auf dem Mars, den der Rover Perseverance derzeit erforscht – doch trotz einiger Schlagzeilen hat Perseverance noch keine Beweise für Leben auf dem Roten Planeten gefunden.

Der Jezero-Krater ist der aufregendste Ort auf dem Mars und wurde bewusst für die Erkundung durch den Perseverance-Rover ausgewählt, da es sich dabei um die beste Vermutung der Wissenschaftler über einen Ort handelt, der vor Milliarden von Jahren möglicherweise mikrobielles Leben beheimatet haben könnte . Was den Krater so besonders macht, ist das dort vorhandene große Delta, von dem man annimmt, dass es sich um ein uraltes Feuchtgebiet handelte. Es wird angenommen, dass im Krater vor langer Zeit ein uralter See existierte – was ihn zu einem gastfreundlichen Ort für die Entstehung von Leben machen würde. Die neue Forschung bestätigt, dass es in diesem Gebiet tatsächlich einen See gab, sie sagt jedoch nichts darüber aus, ob es dort Leben gab.

Die Herausforderung beim Verständnis der Geschichte dieser Region besteht darin, dass Wissenschaftler hauptsächlich mit Orbitaldaten gearbeitet haben, die ihnen nur begrenzte Informationen geben können. „Vom Orbit aus können wir eine Reihe verschiedener Ablagerungen sehen, aber wir können nicht sicher sagen, ob das, was wir sehen, ihr ursprünglicher Zustand ist oder ob wir den Abschluss einer langen geologischen Geschichte sehen“, sagte der leitende Forscher David Paige von der University of California, Los Angeles, in einer Erklärung . „Um zu sagen, wie diese Dinge entstanden sind, müssen wir unter die Oberfläche schauen.“

Paige und sein Team haben auf Perseverance ein Instrument namens Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment oder RIMFAX verwendet, um unter die Oberfläche des Planeten zu blicken. Mithilfe dieses Radars können sie Reflexionen unter der Erde bis in Tiefen von etwa 20 Metern erkennen. Anhand dieser Reflexionen können sie herausfinden, welche Schichten dort vorhanden sind, wie dick eine Schicht ist und woraus sie besteht. „Einige Geologen sagen, dass die Fähigkeit des Radars, unter die Oberfläche zu sehen, eine Art Betrug ist“, sagte Paige.

Diese Daten zeigen Schichten im Gestein des Deltas mit zwei Sedimentschichten zwischen Erosionsschichten. Das deutet darauf hin, dass es eine Zeit gab, in der das Gebiet aus nacktem Fels bestand und dann ein See entstand, der Sedimente ablagerte. Irgendwann sank der Pegel des Sees so weit, dass es zu weiterer Erosion kam, bevor er sich wieder füllte. Insgesamt gibt es starke Beweise dafür, dass es hier definitiv einen See gab, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sich möglicherweise Leben in der Region entwickelt hat.

„Die Veränderungen, die wir in den Gesteinsaufzeichnungen sehen, werden durch großflächige Veränderungen in der Marsumgebung verursacht“, sagte Paige. „Es ist cool, dass wir in einem so kleinen geografischen Gebiet so viele Hinweise auf Veränderungen sehen können, was es uns ermöglicht, unsere Erkenntnisse auf die Skala des gesamten Kraters auszudehnen.“

Die Forschung wird in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.