James Camerons Sci-Fi-Epos Avatar kehrt in die Kinos zurück, aber ist seine Magie verblasst?

Es gab viele Gründe, sich im Herbst 2009 zu fragen, ob James Cameron der Sonne endlich zu nahe geflogen war und ein großes Budget für einen Bonbon verbrannt hatte. Fast ein Dutzend Jahre, nachdem er aus einer schwierigen Produktion mit dem größten Film aller Zeiten, dem Katastrophen-Weepie-Phänomen Titanic , hervorgegangen war, hatte sich der Blockbuster-Maestro erneut enorme Investitionen gesichert, um ein Bank sprengendes Spezialeffekt-Spektakel zu schaffen, das sie alle beherrschen sollte. Nur dieses Mal sah der fragliche Film aus der Ferne wie der Gipfel übertriebener Albernheit aus: Eine Science-Fiction-Fantasie über eine Art geschmeidiger, ozeanblauer, vage katzenartiger Aliens, die durch ein tropisches Paradies tänzeln. Der erste Trailer sorgte für Glucksen. Cameron würde jedoch zuletzt lachen.

Avatar hat, wie zuvor Titanic , mehr als nur die Skeptiker zum Schweigen gebracht. Es bestätigte den großen, anmaßenden Ehrgeiz seines Schöpfers, zumindest vom kommerziellen Standpunkt aus. Irgendwie hatte Cameron es wieder geschafft und den Kassenerfolg seiner letzten Eroberung der Rekordbücher unglaublich übertroffen. Avatar , ein Sammelsurium von Science-Fiction-Tropen in einem hochmodernen Paket, war das Großbildereignis, an dem jeder teilnehmen musste . Weltweit wurde er schnell zum größten Film aller Zeiten – ein Titel, den er ein Jahrzehnt später an Avengers: Endgame verlor und dann dank einer Neuveröffentlichung in China während der Pandemie wieder gewann. Selbst inflationsbereinigt liegt der Film an der Spitze der All-Time-Charts.

Cameron erreichte solche Höhen, indem er so etwas wie das ultimative F/X-Erlebnis für die Augen versprach und dieses Versprechen dann wohl einlöste. Auf der großen Leinwand (insbesondere der hoch aufragenden IMAX-Variante ) war Avatar so fesselnd und fesselnd wie angekündigt. Sicherlich hatte kein Blockbuster vor ihm den Aufpreis für 3D besser gerechtfertigt, um das Beste aus dieser zyklischen Modeerscheinung zu machen (und tatsächlich seine Lebensdauer in den folgenden Jahren zu verlängern). Der Film beginnt mit seinem Helden, dem behinderten Militärgrunt Jake Sully (Sam Worthington), der aus dem Kryoschlaf erwacht, und als er in eine Schwerelosigkeitshülle auftaucht, verwendet Cameron die neueste stereoskopische Technologie, um den Eindruck einer riesigen Tiefe zu erzeugen, die zurückreicht fast unendlich durch diesen riesigen fiktiven Raum. Der Film hatte kaum begonnen und blendete uns bereits mit seiner Innovation.

Ein etwas weniger beeindruckendes technisches Wunderwerk

Avatar in seiner ursprünglichen Ausführung zu sehen, wie er neben anderen neugierigen Zeugen in Theatern saß, die zu Kathedralen wurden, die seiner Vision gewidmet waren, war wirklich, wirklich mitgenommen zu sein. Das bleibt die einzigartige Errungenschaft des Films – die Art und Weise, wie er unmögliche Ressourcen zusammengestellt hat, um die ganze Welt in eine akribisch gerenderte neue Welt zu stürzen. Wo Cameron uns wirklich absetzte, war natürlich seine eigene Vorstellungskraft. Er baute Pandora, das tödliche, aber wunderschöne Weltraum-Nirwana, in dem der Film spielt, aus einem Supercut vergangener Sci-Fi-Visionen, die alle ein Leben lang in seinem Noggin zusammengewirbelt und dann auf den fortschrittlichsten Computern nachgebildet wurden, die 20th Century Fox nur widerwillig für sein Geld nutzen konnte Kaufen.

An diesem Wochenende haben die Zuschauer die Möglichkeit, seine Gedanken neu zu betreten. Avatar ist zurück in den Kinos, wo es hingehört – ein Versuch, dem riesigen Haufen Geld, den der Film bereits angehäuft hat, ein wenig mehr hinzuzufügen und auch neues Interesse an Camerons lang erwarteter Fortsetzung (der ersten von vier) zu wecken öffnet endlich diesen Dezember. Die Wiederveröffentlichung ist eine gute Entschuldigung, um ein Epos noch einmal zu besuchen, das viele Zuschauer, sogar Bewunderer, vielleicht nur aus ihren Erinnerungen an diese ersten Vorführungen während des magischen Laufs des Films in den frühen Wochen des Jahres 2010 kennen. Wie hält sich diese Zufallssensation heute? , in einer Gegenwart, die aus seinen technologischen Fortschritten geboren wurde, aber nicht so eindeutig einem anderen Aspekt des Films verpflichtet ist?

Optisch besser als erwartet. Es lässt sich nicht leugnen, dass Avatars einst bahnbrechende Effektarbeit 13 Jahre später (auch bekannt als nur ein wenig länger als die Zeit, die zwischen Camerons erstem Allzeit-Smash und seinem zweiten vergangen ist) jetzt einen Hauch primitiver aussieht. Das ist einfach die Natur – und der Fluch – von computergenerierten Bildern, deren Wunder immer dazu verdammt sind, sich zu verschlechtern, wenn sich unsere Augen an die ständige, kontinuierliche Verfeinerung der Technologie gewöhnen und die großen Illusionen des letzten Jahres im Vergleich zum Gimcrack machen. Was einst State of the Art war, ist dem Verfall preisgegeben.

Doch auch wenn die Nähte in Avatars einst revolutionärem Motion-Capture mehr zu sehen sind – die Bewegungen und Emotionen der Na'vi sind etwas weniger überzeugend –, ist es dennoch relativ einfach, in den Bann von Camerons Zauberei zu geraten. Wie schädlich es sich auch für die größere Kunst des Event-Film-Spektakels erwiesen hat, die Entscheidung des Regisseurs, den gesamten Film im Wesentlichen in den digitalen Bereich zu verlagern, rettet ihn vor einem vollständigen Absturz in das unheimliche Tal. Es gibt keine störende Reibung zwischen den „echten“ und fantastischen Elementen von Avatar , da sie alle durch das gleiche Gewirr von Nullen und Einsen gefüttert wurden. Darüber hinaus werden Camerons menschliche Charaktere durch die Überarbeitung nicht unwirklich gemacht (wir akzeptieren sie als Fleisch und Blut), und das jenseitige Laub leuchtet immer noch brillant.

Auch Cameron war nie jemand, der die Aufgaben der Verzauberung einfach an seine Mausklick-Techniker austeilte, selbst als er sich stetig von dem praktischen Schock und der Ehrfurcht entfernte, die seine früheren Extravaganzen wie Terminator 2: Judgement Day und Titanic steigerten . Während sich viele moderne Green-Screen-Epen in schwerelose, vorab visualisierte Action verwandeln (es ist schwer, viele Hinweise auf die Beteiligung der Regie in den Feuerwerken zu erkennen, mit denen die meisten Marvel-Filme enden), ist Avatar das Werk eines Filmemachers, der sich der Führung unserer Perspektive verschrieben hat von Einstellung zu Einstellung erschossen … was einer der Gründe dafür ist, dass die kulminierende Kampfszene nach wie vor mitreißend ist. Cameron kümmert sich um die Grundlagen des visuellen Geschichtenerzählens.

Narrative Schwächen eklatanter

Narratives Geschichtenerzählen ist eine andere Sache. Das ist der Punkt, an dem Avatar immer zu kurz gekommen ist, und weit davon entfernt, seine Fehler in dieser Abteilung zu glätten, hat die Zeit sie in schärfere Erleichterung geworfen. Wenn man sich den Film heute weit über die äußersten Grenzen seiner Herrschaft als Höhepunkt technischer Errungenschaften hinaus ansieht, ist es unmöglich, seine Grenzen als Stück abgeleiteter Mythenbildung zu ignorieren.

Cameron hat den Patchwork-Charakter seiner Vision nie geleugnet. Er nannte Avatar einmal ein Produkt aus „jedem einzelnen Science-Fiction-Buch“, das er in seiner Jugend gelesen hat – ein bisschen Offenheit, die erklärt, wie sehr es sich wie eine Melange aus anderen Geschichten anfühlt, indem er Ersatzteile aus seiner eigenen Filmografie (einschließlich Aliens ) zusammenmischt. die Terminator-Filme, The Abyss und Titanic ) mit archetypischen Elementen aus einer Bibliothek von Science-Fiction-Klassikern . Einige allgemein gültige Kritiken der militärischen Besatzung und der kolonialistischen Gräueltaten sind ebenfalls in die Mischung eingewoben. In Wahrheit könnte diese verrückte Quiltkonstruktion durchaus zum großen Erfolg des Films beigetragen haben. Cameron stützte sich auf mehrere moderne Mythen und populäre Geschichten und schuf ein Epos, das garantiert gut zu reisen ist. Es ist, als hätte er eine mächtige Eiche gemeinsamer Geschichtenerzählgeräte angezapft, deren Wurzeln sich über Kontinente und Jahrzehnte erstrecken.

Doch Avatar hat trotz all seiner Handwerkskunst und Erhabenheit nicht die mitreißende emotionale Alchemie, die wahrhaft zeitlose Fantasien auszeichnet. Seine Charaktere sind zu archetypisch, seine Themen zu vorverdaut. Der Film soll sich um Jakes moralisches Erwachen drehen – die Art und Weise, wie er auf die Seite der Na'Vi wechselt, nachdem er sich für die Schönheit und Reinheit ihrer Lebensweise geöffnet hat. Aber Camerons Porträt dieser Welt ist hauptsächlich eine romantisierte Karikatur der indigenen Kultur: Es sind alle Klischees von Der- mit-dem-Wolf-tanzt und den Disney- Pocahontas , mit der Hightech-Version von Gummiantennen obendrauf. Und die Liebesgeschichte, die so entscheidend für Jakes Bekehrung ist, ist ein Musterbeispiel mit Sternenkreuz, versuchen Sie, wie Worthington und Zoe Saldana es tun, durch ihre länglichen digitalen Masken zu emotieren.

Du legst dich nicht mit Jim an

Natürlich ist keine dieser Kritiken neu. Sie haben Avatar seit der Veröffentlichung geplagt, obwohl die vernichtendsten Kritiken der unausweichlichen mehrwöchigen Dominanz des Films im Multiplex keinen erkennbaren Schaden zugefügt haben. Aber damals waren solche offensichtlichen Mängel leichter zu ignorieren. Sie wurden überschattet von dem schieren Umfang und Einfallsreichtum von Camerons Produktion. Das Spektakel des Films hat seine, nun ja, allumfassende Dummheit wiedergutgemacht. Aber das ist der Haken an technologischen Pionieren: Ihr Ooh-and-Awe-Faktor verblasst immer. Und Avatar jetzt zu sehen, besonders auf dem kleinen Bildschirm, bedeutet zu erkennen, wie sehr die Neuheit seiner atemberaubenden Ästhetik sein dünnes Drama stützte. Je weniger objektiv beeindruckend es im Laufe der Jahre wird, desto heller leuchten seine Schwächen.

Ob Avatar jetzt, wie viele betont haben, der Blockbuster aller Zeiten ohne kulturellen Fußabdruck ist, ist fraglich. Aber es ist nicht schwer sich zu fragen, ob es die Menschen so nachhaltig und tief berührt wie Camerons frühere Meilensteine. Die Titanic ist auch nicht mehr State of the Art, aber das war immer nur die Hälfte ihres Reizes; Das verträumt-düstere Melodrama seiner Liebesgeschichte ist es, was die Leute dazu gebracht hat, immer wieder darauf zurückzukommen – und was sie wahrscheinlich auch jetzt dazu bringt, darauf zurückzukommen. Avatar behandelt seine menschliche Dimension im Allgemeinen wie ein nachträglicher Einfall, weshalb man kaufen kann, dass es für das Publikum zu einer geworden ist.

Aber vielleicht nicht mehr lange. Die Fortsetzung, The Way of Water , steht am Horizont , und wenn man den Berichten Glauben schenken darf, ist es in jeder Hinsicht der technologische Spielveränderer, der sein Vorgänger war – wenn nicht sogar noch mehr. Es besteht kein Zweifel, dass es die riesigen Menschenmengen, die es anzieht, in Erstaunen versetzen wird. Ob Cameron tiefer in die Seele unter dem Glanz investiert und eine Geschichte geschaffen hat, die den kosmetischen Wundern von Pandora würdig ist, bleibt abzuwarten. Aber schließe es nicht aus. Immerhin hat der Autor, Regisseur und selbsternannte König der Welt in der Vergangenheit einige großartige Fortsetzungen gemacht. Und generell lohnt es sich selten, gegen ihn zu wetten.

Avatar spielt jetzt wieder in ausgewählten Kinos. Weitere Texte von AA Dowd finden Sie auf seiner Autorenseite .