James Webb beginnt mit einem sorgfältigen, langsamen Prozess der Ausrichtung von Spiegeln

Nachdem der aufregende Prozess der Bereitstellung abgeschlossen ist , begibt sich das Team des James Webb Space Telescope nun auf die nächste Herausforderung: die Ausrichtung der Spiegelsegmente des Teleskops. Dieser langsame, monatelange Prozess ist erforderlich, um die einzelnen Optiken zu einem großen, genauen Teleskop abzustimmen.

Der Hauptspiegel des Teleskops besteht aus 18 goldfarbenen Sechsecken aus Beryllium, die sich zu einem riesigen Spiegel von 6,5 Metern Durchmesser zusammenfügen. Es hat auch einen sekundären Spiegel, der eine kleinere runde Form hat und sich am Ende der Auslegerarme befindet. All dies erfordert eine sorgfältige Anpassung, um genau die richtige Position zu haben, damit das Teleskop so genau wie möglich ist.

Um dies zu erreichen, begannen die Ingenieure damit, Befehle an die 126 Aktuatoren zu senden, die die Hauptspiegelsegmente bewegen, sowie an sechs Geräte, die den Sekundärspiegel positionieren, um sicherzustellen, dass sie funktionieren. Nachdem dies bestätigt wurde, könnten sie damit beginnen, die Segmente von den Dämpfern zu entfernen, auf denen sie während des Starts saßen, um Vibrationen in einem Prozess zu absorbieren, der etwa 10 Tage dauern wird.

Die Anpassung der Spiegel wird insgesamt etwa drei Monate dauern und viele kleine, sorgfältige Handgriffe erfordern. „Um dorthin zu gelangen, wird etwas Geduld erforderlich sein: Die computergesteuerten Spiegelaktuatoren sind für extrem kleine Bewegungen ausgelegt, die im Nanometerbereich gemessen werden“, schrieb Marshall Perrin vom Space Telescope Science Institute in einem Blogbeitrag . „Jeder der Spiegel kann mit unglaublich feiner Präzision bewegt werden, mit Anpassungen von nur 10 Nanometern (oder etwa 1/10.000stel der Breite eines menschlichen Haares). Jetzt verwenden wir stattdessen dieselben Aktuatoren, um uns über einen Zentimeter zu bewegen. Diese ersten Einsätze sind also bei weitem die größten Schritte, die Webbs Spiegelaktuatoren jemals im Weltraum machen werden.“

Darüber hinaus muss jeder Aktuator aus Sicherheitsgründen einzeln arbeiten, und er kann nur für kurze Zeit arbeiten, um zu begrenzen, wie viel Wärme er erzeugt und sich auf die sehr kalten Spiegel ausbreitet. Das wird also ein langer, langsamer Prozess, um die Spiegel einzustellen.

„Dies ist vielleicht nicht die aufregendste Phase der Inbetriebnahme von Webb, aber das ist in Ordnung“, schrieb Perrin. Wir können uns die Zeit nehmen. Während der Tage, an denen wir die Spiegel langsam einsetzen, kühlen diese Spiegel auch weiterhin langsam ab, da sie Wärme in die Kälte des Weltraums abstrahlen. Auch die Instrumente kühlen allmählich und sorgfältig kontrolliert ab, und Webb rollt auch weiterhin sanft nach außen in Richtung L2. Langsam und stetig, für all diese schrittweisen Prozesse, die uns unserem ultimativen Ziel der Spiegelausrichtung jeden Tag ein Stück näher bringen.“