James Webb entdeckt massive frühe Galaxien, die das „Universum brechen“.

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Das James-Webb-Weltraumteleskop sorgt weiterhin für Überraschungen , und vor kurzem wurden damit einige sehr alte Galaxien entdeckt, die Astronomen in Erstaunen versetzten. Die Galaxienkandidaten sind weitaus massiver, als irgendjemand für möglich gehalten hätte, was Annahmen über das frühe Universum in Frage stellt.

Ein internationales Team von Astronomen entdeckte nur 500 bis 700 Millionen Jahre nach dem Urknall, als das Universum noch in den Kinderschuhen steckte, sechs potenzielle Galaxien in einer Region des Weltraums in der Nähe des Sternbilds Großer Wagen. „Diese Objekte sind viel massiver als erwartet“, sagte einer der Forscher, Joel Leja von der Penn State. „Wir haben erwartet, zu diesem Zeitpunkt nur winzige, junge Babygalaxien zu finden, aber wir haben Galaxien entdeckt, die so ausgereift sind wie unsere eigene, in dem, was früher als Beginn des Universums angesehen wurde.“

Bilder von sechs Kandidaten für massereiche Galaxien, die 500 bis 700 Millionen Jahre nach dem Urknall gesehen wurden. Eine der Quellen (unten links) könnte laut Forschern so viele Sterne enthalten wie unsere heutige Milchstraße, ist aber 30-mal kompakter.
Bilder von sechs Kandidaten für massereiche Galaxien, die 500 bis 700 Millionen Jahre nach dem Urknall gesehen wurden. Eine der Quellen (unten links) könnte laut Forschern so viele Sterne enthalten wie unsere heutige Milchstraße, ist aber 30-mal kompakter. NASA, ESA, CSA, I. Labbe (Swinburne University of Technology). Bildbearbeitung: G. Brammer (Cosmic Dawn Center des Niels-Bohr-Instituts an der Universität Kopenhagen)

Die Galaxien scheinen fast so viele Sterne zu enthalten wie unsere heutige Milchstraße, sind aber viel kompakter. Die Forscher betonen, dass sie mehr Daten benötigen, um zu bestätigen, ob diese Galaxien definitiv so alt sind, wie sie scheinen, aber wenn ja, könnten sie einen tiefgreifenden Einfluss darauf haben, wie wir das frühe Universum verstehen.

„Es sind Bananen“, sagte Erica Nelson von der CU Boulder, eine weitere Forscherin. „Man erwartet einfach nicht, dass sich das frühe Universum so schnell selbst organisieren kann. Diese Galaxien hätten keine Zeit haben sollen, sich zu bilden.“

Es ist möglich, dass sich einige der Objekte als supermassereiche Schwarze Löcher oder Quasare herausstellen, aber die Forscher glauben, dass es sich eher um Galaxien handelt. „Wenn auch nur eine dieser Galaxien real ist, wird sie an die Grenzen unseres Verständnisses der Kosmologie stoßen“, sagte Nelson.

Das Problem ist, dass aktuelle Modelle der Kosmologie davon ausgehen, dass frühe Galaxien sehr klein sein sollten und nur über einen langen Zeitraum größer werden.

„Wir haben zum ersten Mal in das sehr frühe Universum geschaut und hatten keine Ahnung, was wir finden würden“, sagte Leja. „Es stellt sich heraus, dass wir etwas so Unerwartetes gefunden haben, dass es tatsächlich Probleme für die Wissenschaft schafft. Es stellt das ganze Bild der frühen Galaxienentstehung in Frage.“

Die Forschungsarbeit ist in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.