James Webb fängt die selten gesehenen Ringe um Uranus ein
Das James-Webb-Weltraumteleskop verbringt einen Großteil seiner Zeit damit, in ferne Regionen des Weltraums zu blicken, um nach einigen der frühesten existierenden Galaxien zu suchen, aber es richtet seinen Blick gelegentlich auch auf Ziele, die etwas näher an der Heimat liegen. Nach dem im letzten Jahr veröffentlichten Bild von Neptun haben Astronomen, die Webb verwenden, gerade ein brandneues Bild von Uranus veröffentlicht, wie Sie es noch nie zuvor gesehen haben.
Da Webb im Infrarotbereich blickt, erkennt sein Bild von Uranus im Gegensatz zu Teleskopen wie Hubble, die im sichtbaren Lichtspektrum blicken, einige Merkmale des Planeten, die sonst schwer zu erkennen sind, wie seine staubigen Ringe. Die Ringe von Uranus sind im optischen Wellenlängenbereich fast unsichtbar , aber auf diesem neuen Bild heben sie sich stolz ab.
Uranus hat im Vergleich zu anderen Planeten in unserem Sonnensystem einige ungewöhnliche Merkmale, da er fast vollständig auf die Seite gekippt ist. Verglichen mit der Umlaufebene, in der sich die Planeten befinden, liegt die Achse von Uranus bei 98 Grad, was bedeutet, dass die Sonne während seines nördlichen Sommers direkt auf seinen Nordpol scheint und niemals untergeht. Forscher glauben, dass diese extreme Neigung auf einen massiven Körper zurückzuführen sein könnte, der den Planeten irgendwann in seiner Geschichte streifte und ihn auf die Seite drückte.
Diese Neigung bedeutet, dass Webb, als er Uranus betrachtete, seine Polarkappe frontal sah: den weißen Fleck auf der rechten Seite des Planeten im Bild, der den ganzen Sommer über sichtbar ist, aber im Herbst verschwindet. Als Astronomen diese Kappe mit Webbs empfindlichen Instrumenten betrachteten, konnten sie eine hellere Region in der Mitte der Kappe sehen, die zuvor noch nicht beobachtet worden war, und auch andere Merkmale wie zwei helle Wolken (eine am Rand der Polkappe und eine eine am rechten Rand des Planeten), die mit der Sturmaktivität zusammenhängen.
Und natürlich diese Ringe. Uranus hat 13 bekannte Ringe, von denen 11 hier sichtbar sind – obwohl einige hell genug sind, um ineinander verschmolzen zu sein. Diese Ringe bestehen aus Staub, sind mit kleinen Monden übersät und gelten als relativ jung im Vergleich zum Planeten. Obwohl die kleinen Monde innerhalb der Ringe zu schwach sind, um gesehen zu werden, sind sechs der weiter entfernten Monde des Planeten auf dem breiteren Bild des Planeten sichtbar.
