James Webb hat den kältesten jemals entdeckten Exoplaneten im Visier

Das James-Webb-Weltraumteleskop hat einen Exoplaneten untersucht, der im wahrsten Sinne des Wortes supercool ist. Der riesige Planet, der sechsmal so groß ist wie Jupiter, ist mit einer Durchschnittstemperatur von minus 87 Grad Celsius der kälteste jemals entdeckte Exoplanet.

Damit liegen die Durchschnittstemperaturen des Planeten in etwa auf dem Niveau der niedrigsten jemals auf der Erde gemessenen Temperatur in der Antarktis nahe dem Südpol während des tiefsten Winters. Wenn Sie also auf der Suche nach einem gemütlichen Ort für Ihren Urlaub sind, würden wir ihn nicht empfehlen, auch wenn der Planet WD 1856+534 b nur 81 Lichtjahre entfernt ist.

Der Planet hat aufgrund des Sterns, den er umkreist, normalerweise eine niedrige Temperatur. Obwohl der Planet seinen Stern nahe umkreist, was normalerweise bedeuten würde, dass er eine hohe Oberflächentemperatur hat, ist der Stern, den er umkreist, in diesem Fall praktisch tot. Der Mutterstern ist ein sogenannter Weißer Zwerg . Dabei handelt es sich um den dichten Kern, der zurückbleibt, wenn einem Stern der Treibstoff ausgeht. Wenn mittelgroße Sterne das Ende ihres Lebens erreichen, werfen sie ihre äußeren Schichten ab und erzeugen durch Fusion keine Wärme mehr. Allerdings ist in ihnen noch Restwärme vorhanden, so dass sie mit der Zeit immer weiter abkühlen.

Weiße Zwerge kommen in unserer Galaxie sehr häufig vor, daher ist die Tatsache, dass Exoplaneten sie umkreisen können, wichtig – das bedeutet, dass es sogar bewohnbare Welten geben könnte, die diese toten Sterne umkreisen .

Die Forscher der University of Michigan, Ann Arbor, die diesen kalten Exoplaneten untersuchten, waren sich nicht sicher, ob es für einen Planeten möglich wäre, an diesem Ort zu überleben. Das liegt daran, dass sich ein Stern wie dieser beim Tod zu einem Roten Riesen aufbläht, bevor er zu einem Kern zusammenschrumpft. Hätte sich der Planet zu diesem Zeitpunkt an seinem jetzigen Standort befunden, wäre er vom Roten Riesen verschlungen worden. Stattdessen gehen die Forscher davon aus, dass der Planet zunächst weiter draußen entstanden sein muss und sich dann im Laufe der Zeit immer näher an den Stern heranbewegt hat.

„WD 1856+534 b ist nun der erste intakte Exoplanet, der innerhalb der ‚verbotenen Zone‘ eines Weißen Zwergs bestätigt wurde, einer Region, in der während der Roten-Riesen-Phase des Sterns Planeten verschlungen worden wären“, schreiben die Forscher. „Seine Anwesenheit ist ein direkter Beweis dafür, dass eine Planetenwanderung in enge Umlaufbahnen – einschließlich der bewohnbaren Zone – um Weiße Zwerge möglich ist.“

Die Forschung wird in The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.