James-Webb-Weltraumteleskop von Mikrometeoroid getroffen

Das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA erlitt kürzlich einen Mikrometeoriteneinschlag in eines seiner18 Hauptspiegelsegmente , obwohl Ingenieure, die an der Mission arbeiten, darauf bestehen, dass der Schaden minimal war.

Das kürzlich gestartete Webb-Teleskop ist das leistungsfähigste Weltraumobservatorium, das jemals eingesetzt wurde, und wird bald damit beginnen, in den Weltraum zu blicken, um mehr über die Ursprünge des Universums zu erfahren. Die mehrjährige Mission im Wert von 10 Milliarden US-Dollar ist das Ergebnis einer Partnerschaft zwischen der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der kanadischen Weltraumorganisation und wurde über Jahrzehnte vorbereitet.

Während es für Raumfahrzeuge normal ist, Einschläge von Mikrometeoriten zu erleben, stellte die NASA fest, dass diese besondere Art von Hochgeschwindigkeits-Weltraumstaub, der zwischen dem 25. und 27. Mai auf das Teleskop traf, größer war als alle, die sie bei der Modellierung solcher Ereignisse vor dem Start der Mission prognostiziert hatte im Dezember 2021.

Die Analyse des Schadens am Spiegelsegment dauert noch an, aber die NASA sagte, die ersten Anzeichen seien, dass das Teleskop weiterhin „auf einem Niveau arbeitet, das alle Missionsanforderungen übertrifft, trotz einer geringfügig nachweisbaren Auswirkung in den Daten“.

Paul Geithner, stellvertretender technischer Projektmanager am Goddard Space Flight Center der NASA, kommentierte den Streik wie folgt: „Wir wussten immer, dass Webb die Weltraumumgebung, die hartes ultraviolettes Licht und geladene Partikel von der Sonne umfasst, kosmischen Strahlen aussetzen musste exotische Quellen in der Galaxie und gelegentliche Einschläge von Mikrometeoroiden in unserem Sonnensystem. Wir haben Webb mit Leistungsspielraum – optisch, thermisch, elektrisch, mechanisch – entworfen und gebaut, um sicherzustellen, dass es seine ehrgeizige wissenschaftliche Mission auch nach vielen Jahren im Weltraum erfüllen kann.“

Das Teleskop, das sich jetzt an seinem Beobachtungspunkt etwa eine Million Meilen von der Erde entfernt befindet, konnte das betroffene Segment so einstellen, dass ein Teil der durch den Einschlag des Mikrometeoroiden verursachten Verzerrung aufgehoben wird.

Um solche Einschläge zu vermeiden, kann die NASA das Raumschiff anweisen, Schutzmanöver durchzuführen, die die empfindliche Optik des Teleskops von bekannten Meteoritenschauern wegbewegen, die auf sie zukommen.

Die Weltraumbehörde stellt jedoch fest, dass der jüngste Treffer ein „unvermeidbares Zufallsereignis“ war, das nicht Teil eines Meteoritenschauers war.

Als Reaktion auf den unerwarteten Vorfall hat die NASA ein spezialisiertes Team von Ingenieuren zusammengestellt, um zu untersuchen, ob es Möglichkeiten gibt, wie es dem Raumschiff helfen kann, die Auswirkungen zukünftiger Mikrometeoroid-Einschläge dieser Größenordnung zu reduzieren.

„Da die Webb-Spiegel dem Weltraum ausgesetzt waren, erwarteten wir, dass gelegentliche Einschläge von Mikrometeoroiden die Teleskopleistung im Laufe der Zeit elegant beeinträchtigen würden“, sagte Lee Feinberg, Elementmanager für Webb-Optikteleskope bei NASA Goddard. „Seit dem Start hatten wir vier kleinere messbare Mikrometeoriteneinschläge, die den Erwartungen entsprachen, und dieser, der in jüngerer Zeit größer ist, als unsere Verschlechterungsvorhersagen angenommen haben. Wir werden diese Flugdaten verwenden, um unsere Leistungsanalyse im Laufe der Zeit zu aktualisieren und auch operative Ansätze zu entwickeln, um sicherzustellen, dass wir die Bildgebungsleistung von Webb für viele Jahre so gut wie möglich maximieren.“

Die Größe des Mikrometeoroiden war für das Webb-Team eindeutig eine Überraschung, aber das sorgfältige Design des Teleskops hat dafür gesorgt, dass es weiterhin wie erwartet funktionieren kann.

Das Missionsteam wird die ersten Bilder des Teleskops im Juli veröffentlichen , während Wissenschaftler versuchen, das leistungsstarke Observatorium zu nutzen, um einige der Geheimnisse des Universums zu entschlüsseln.