Leider hat der Lunar Trailblazer der NASA nicht gehalten, was er versprach

Die NASA hat ihre Versuche aufgegeben, den Kontakt zu einer kleinen Raumsonde wiederherzustellen, die im Februar gestartet war, um das Wasser auf dem Mond zu kartieren.

Der Lunar Trailblazer war als Passagier auf der zweiten robotergestützten Mondlandemission von Intuitive Machines, IM-2, unterwegs, die am 26. Februar 2025 vom Kennedy Space Center in Florida startete.

Das Raumschiff trennte sich wie geplant etwa 48 Minuten nach dem Start von der Rakete, und das Missionsteam nahm etwa zehn Minuten später die Kommunikation mit ihm auf. Am folgenden Tag brach der Kontakt jedoch ab und konnte nie wiederhergestellt werden. Dadurch konnte das Team die notwendigen Triebwerksoperationen nicht durchführen, um das Raumschiff auf seiner Flugbahn zum Mond zu halten. Am Montag erklärte die NASA die Mission offiziell für beendet.

Die Raumfahrtbehörde fügte hinzu, dass es aus den wenigen erhaltenen Daten offenbar ergebe, dass die Solaranlagen des Raumfahrzeugs nicht richtig auf die Sonne ausgerichtet gewesen seien, was zu einem Leistungsverlust der Batterien geführt habe.

„Auch wenn es nicht das Ergebnis war, das wir uns erhofft hatten, helfen uns Missionserfahrungen wie Lunar Trailblazer dabei, zu lernen und das Risiko für zukünftige, kostengünstige Kleinsatelliten zu reduzieren, die innovative Wissenschaft betreiben, während wir uns auf eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond vorbereiten“, sagte Nicky Fox, stellvertretende Leiterin der Science Mission Directorate der NASA, in einer Pressemitteilung und fügte hinzu: „Vielen Dank an das Team von Lunar Trailblazer für sein Engagement bei der Arbeit und beim Lernen aus dieser Mission bis zum Ende.“

Ziel der Mission war es, hochauflösende Karten des Wassers auf der Mondoberfläche zu erstellen. Sie hätten auch Aufschluss darüber geben können, in welcher Form das Wasser vorliegt, wie viel es vorhanden ist und wie es sich im Laufe der Zeit verändert. Laut NASA hätten die vom Lunar Trailblazer erstellten Karten auch zukünftige Robotermissionen und die menschliche Erforschung des Mondes unterstützt. Darüber hinaus hätte das Unterfangen Wissenschaftlern helfen können, den Wasserkreislauf auf luftleeren Körpern in unserem Sonnensystem besser zu verstehen.

Um die Raumsonde zu retten, hatten zahlreiche Organisationen weltweit das Funksignal der Lunar Trailblazer abgehört und gleichzeitig ihre Position verfolgt. Daten von Bodenradaren und optischen Beobachtungen deuteten jedoch darauf hin, dass sich die Lunar Trailblazer langsam drehte und tiefer in den Weltraum vordrang.

Das Team hatte gehofft, dass die Solarzellen Sonnenlicht empfangen und die Batterien mit genügend Energie aufladen würden, um das Radio einzuschalten und eine Verbindung herzustellen. Dies geschah jedoch nie und das Mondraumschiff ist nun zu weit entfernt, um gerettet zu werden.