Mars-Staubsturm verzögert den nächsten Flug des Ingenuity-Hubschraubers
Die Erde ist nicht der einzige Ort, an dem schlechtes Wetter Weltraumflüge beeinträchtigt. Auch das Wetter auf dem Mars kann tückisch sein und sorgte zuletzt für einige Probleme beim geplanten Flug des Ingenuity-Helikopters.
Ingenuity sollte Anfang dieses Monats seinen neunzehnten Flug absolvieren, aber ein regionaler Staubsturm zwang das Team zu einer Verzögerung, um die Sicherheit des Hubschraubers zu gewährleisten. Dennoch hat das Ingenuity-Team die Situation mit Humor gehandhabt, wie zwei Mitglieder des Ingenuity-Wetter-/Umweltteams, Jonathan Bapst und Michael Mischna, in einem Update schrieben: „Bei der Vorbereitung auf Flug 19 haben wir herausgefunden, dass es zu unerwartetem Marswetter kommen kann in einem vertrauten und unglücklichen Szenario hier auf der Erde: einem verspäteten Flug. Glücklicherweise befördert Ingenuity keine Passagiere, und das gesamte Gepäck ist ‚Handgepäck‘, sodass die Konsequenz kaum mehr ist, als auf besseres Wetter zu warten.“
Der Mars erlebt dramatische Staubstürme, die ganze Regionen oder manchmal sogar den gesamten Planeten erfassen können. Da seine Atmosphäre so dünn und seine Schwerkraft geringer als die der Erde ist, können Staubpartikel leicht vom Wind aufgewirbelt werden und große Staubstürme erzeugen; ein Phänomen, das zu bestimmten Jahreszeiten häufiger auftritt.
Die Vorhersage des Marswetters ist eine beträchtliche Herausforderung, aber Forscher können Tools wie das Instrument Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) an Bord des Perseverance-Rover verwenden, um Faktoren wie Windgeschwindigkeit und Luftdichte zu messen und so bei der Vorhersage von Wetterphänomenen wie Staubstürmen zu helfen.
„Am ersten Tag des neuen Jahres erschien ein starker regionaler Staubsturm, der den Jezero-Krater umfasste, genau wie wir Flug 19 geplant hatten. Dieser Sturm trat ziemlich früh auf – sogar bevor die Staubsaison traditionell beginnt! Tatsächlich haben wir noch nie zuvor im Marsjahr einen Sturm dieser Stärke so früh gesehen“, schrieben Bapst und Mischna.
Als das Wetterteam Anzeichen für einen wachsenden Staubsturm entdeckte, traf es die Entscheidung, den Flug von Ingenuity zu verschieben. „Die Daten, die wir von MEDA und Orbital-Assets analysieren, können eine Verzögerung von einigen Stunden bis zu einigen Tagen haben, und deshalb mussten wir eine Vorhersage für Flug 19 ein paar Tage in die Zukunft machen“, schrieben sie. „Es war klar, dass am Horizont erhebliche Unsicherheiten bestanden. Das Wetterteam empfahl, Flug 19 zu verschieben, was schließlich vom Ingenuity-Team angenommen wurde.“
Die gute Nachricht ist, dass sich der Staubsturm in der Gegend nun gelegt hat, sodass Ingenuity seinen nächsten Flug fortsetzen kann. Sie ist nun frühestens am 23. Januar terminiert.