Mehr schwarze Videospielhelden sollten keine Fantasie sein

Als schwarzer Jugendlicher in den frühen 2000er Jahren wurde ich ein begeisterter Spieler, nachdem ich Sonic the Hedgehog auf dem Sega Genesis kennengelernt hatte. Von da an verliebte ich mich in fast jedes Spiel unter der Sonne und entdeckte so viele, wie ich konnte. Aber es war mein Onkel, der mein Leben wirklich für immer verändern sollte, als er mir mein erstes Rollenspiel in Final Fantasy 7 zeigte und mir Kingdom Hearts kaufte. Stellen Sie sich also meine Aufregung vor, als ich schwarze Charaktere wie Barret in einem heroischen Rollenspiel auf der Leinwand sehen durfte. Klar, dank der Genres „Beat ’em Up“ und Kampfspiele hatte ich schon zuvor schwarze Charaktere in Spielen gesehen, aber ich war begeistert, sie in einem Genre zu sehen, in dem der Schwarzmagier den Menschen meiner Hautfarbe am nächsten kommt. Es öffnete meinen jungen Geist dafür, wie unsichtbar ich in so vielen Spielen war.

Wenn Sie einen Blick auf den heutigen Tag werfen, verstehen Sie vielleicht, warum Leute wie ich so enttäuscht waren, als Final Fantasy XVI- Produzent Naoki Yoshida argumentierte, dass das Rollenspiel keine schwarzen Charaktere enthielt, um den „Realismus“ in seinem europäisch inspirierten Setting aufrechtzuerhalten. Es fühlte sich wie ein schlecht begründeter Rückschritt an, obwohl es in der gesamten Branche kein Ausreißer ist. Während sich Videospiele weiterentwickelt haben und sich durch eine vielfältigere Darstellung einem neuen Publikum öffnen, tendieren viele der heutigen größten Spiele aus der ganzen Welt immer noch dazu, weiße männliche Helden als „Standard“-Option zu betrachten.

Es handelt sich um ein Problem, das in der Unterhaltungsindustrie schon immer ein zentrales Thema war, auch wenn Yoshidas Äußerungen die Wunde des Gamings in diesem Jahr wieder aufgerissen haben. Das Problem lag in Fällen wie dem von Final Fantasy XVI , was für sich genommen kein allzu großes Problem darstellt. Es wird jedoch zu einem dringlicheren Problem, wenn man jahrzehntelange Beispiele wie dieses hinzufügt. Die wiederkehrende Natur des Problems ist sinnbildlich für größere Repräsentationsprobleme im Gaming-Bereich – solche, bei denen es darum geht, wer Spiele entwickeln darf, und nicht darum, wie fiktive Charaktere auf dem Bildschirm aussehen.

Das Problem

Letzten November fragte IGN den Final Fantasy 16- Produzenten Naoki Yoshida nach der mangelnden Charaktervielfalt im Rollenspiel. Yoshida nannte es eine „schwierige Frage“, bevor er eine Antwort gab, die eine lange Debatte unter dem Gaming-Publikum auslösen würde. In seiner Erklärung behauptete Yoshida, dass unterschiedliche Charaktere dem „Realismus“ zuwiderlaufen würden, den das Team im „isolierten Reich“ von Valisthea vermitteln wollte – ganz zu schweigen davon, dass das Königreich auch magische Kristalle und mythologische Dämonen beheimatet.

„Es kann eine Herausforderung sein, dem Antagonisten oder Protagonisten eindeutige ethnische Zugehörigkeiten zuzuordnen, ohne Vorurteile beim Publikum auszulösen, ungerechtfertigte Spekulationen auszulösen und letztendlich Kontroversen zu schüren“, sagte Yoshida damals. Während Yoshida sagt, er erkenne die Zunahme des Kampfes für Vielfalt im Unterhaltungsmedium, scheint diese Überzeugung im Widerspruch zu seiner umständlichen Argumentation zu stehen, warum eine erfundene Fantasiewelt keine schwarzen Charaktere beinhalten könnte.

Das Problem dahinter ist, dass die Geschichte von Final Fantasy XVI nicht gerade einzigartig ist und dass ihr multinationales Setting den Anschein erweckt, als hätte sie die Voraussetzungen für die Existenz von Charakteren aller Couleur perfekt geschaffen. Und obwohl Final Fantasy im Rampenlicht steht, ist es bei weitem nicht die einzige hochkarätige Serie, die dieses Problem hat. Langjährige AAA-Franchises wie Dragon Quest beschränken sich auf schwarze Charaktere, während Resident Evil dazu neigt, sie als Kanonenfutter zu verwenden. Obwohl ich als farbiger Spieler immer noch ein Fan dieser Eigenschaften bin, kann es entmutigend sein, sich in den Franchises, die am wichtigsten sind, völlig ignoriert zu fühlen, und das ist ein Gedanke, den man auch von anderen schwarzen Spielern hören kann.

„Ich möchte Menschen in Spielen sehen, die mich visuell und kulturell widerspiegeln“, sagte mir Kahlief Adams, Gründerin des preisgekrönten POC-Gaming-Podcasts Spawn On Me und der Spawnies-Preisverleihung in einem Gespräch zu diesem Thema. „Ich denke, das ist ein Gespräch über Vielfalt, Inklusion und Gerechtigkeit, oder?“

Adams widmet einen Großteil seiner Arbeit der Öffnung der Gaming-Welt für farbige Menschen, was sich sowohl in den tatsächlichen Medien als auch in denen widerspiegelt, die daran arbeiten. Ich habe mit ihm darüber gesprochen, wie sich die Vielfalt im Gaming verändert hat und warum man den Eindruck hat, dass Weiß immer noch die Standardeinstellung ist. Er glaubt, dass die vielfältigen Köpfe, die hinter den Kulissen arbeiten, zwar gewachsen sind, die tatsächliche visuelle Darstellung im Medium jedoch immer noch im Rückstand ist.

„Gaming scheint ein Ort zu sein, an dem die Dinge am längsten brauchen, um zusammenzukommen, sowohl auf der Seite der visuellen Darstellung als auch vor allem auf der kulturellen Seite“, sagt Adams. „Ich glaube nicht, dass wir im Gaming-Bereich viele kulturell verbundene Geschichten sehen, die das Schwarzsein widerspiegeln und viele Minderheitenkulturen widerspiegeln.“

„Wenn wir über Repräsentation sprechen, was bedeutet das eigentlich für die Leute, die danach fragen?“ er fragt. „Es kommt darauf an, wer du bist. Es hängt von der Raumtemperatur und dem Zeitpunkt ab. Ich glaube nicht, dass wir einige der Veränderungen, die wir im Gaming gesehen haben, erlebt hätten, wenn der Vorfall mit George Floyd nicht passiert wäre. Das ist traurig zu wissen, aber es ist auch ehrlich und real. Ich denke, die Leute kümmern sich um uns, wenn das Gespräch darauf ausgerichtet ist. Dieses Gespräch wird besser, aber wir hinken der Entwicklung hinterher, was das angeht, was wir aus kultureller Sicht und auf Branchenebene erreichen wollen.“

Die Content-Erstellerin Katie „Pikachulita“ Robinson-Mays hat eine ähnliche Sicht auf die Branche. Nachdem Robinson-Mays kürzlich ein Problem mit einem Aufseher der Elgato-Partnerschaften gelöst hatte, der NickMercs unterstützte, nachdem dieser einen Anti-LGBTQ-Tweet gepostet hatte und sein Call of Duty-Skin aus dem Spiel entfernt wurde , ist ihm aufgefallen, wie tief verwurzelt eine solch engstirnige Darstellung dem Gaming insgesamt geschadet hat jeder andere.

„Es ist eines dieser Dinge, bei denen noch viel zu tun ist“, erzählt mir Robinson-Mays. „Tatsache ist, dass wir in Gaming-Studios, insbesondere in den größeren, immer noch einen erheblichen Mangel an marginalisierten Personen feststellen. Während Indie-Studios darin besser sind, müssen AAA-Studios diesbezüglich noch aufholen.“

Kein Ausweis

Wir kennen einige der Probleme, die zu einem anhaltenden Mangel an Vielfalt in einigen der größten Gaming-Franchises beitragen, aber wie können wir mehr farbige Menschen in diese großen Studios bringen, damit sie beginnen, unsere Kultur richtig im Medium widerzuspiegeln? Die von Adams vorgeschlagene Antwort zeigt, dass es nicht so einfach ist, ein paar Leute Bewerbungen einsenden zu lassen, damit sie von Microsoft abgeholt werden.

„Weiß wird immer im Mittelpunkt stehen, bis farbige Menschen und Menschen aus Randgruppen in Machtpositionen sind, um Entscheidungen zu treffen“, sagt Adams. „Darüber, was gespielt wird, wer es sehen darf, an wen es vermarktet wird und wer die Leute sind, die in den Raum geholt werden, um diese Gespräche voranzutreiben.“

„Aber es ist eine schwierige Branche, in die man einsteigen kann“, fügt Adams hinzu. „So wie ich denke, dass die schwarze Kultur eine Co-Sign-Kultur ist, denke ich auch, dass die Spieleentwicklung eine Co-Sign-Kultur ist. Es ist ein großes Gespräch darüber, wen Sie kennen und ob Ihnen jemand eine gute Empfehlung geben kann. Eine Henne-Ei-Situation, in der man sich fragt: „Wie kommt man da raus, wenn man nie einen Ausweis hatte?“

„Pikachulita“ Robin-Mays glaubt, dass die Branche komplett neu aufgebaut werden muss, wenn wir eine Veränderung in der aktuellen Szene und ihrer schleppenden Entwicklung sehen wollen. „Das ist alles, was ich je wusste, denn so begann die Gaming-Landschaft.“

„Das spiegelt sich in den Spielen wider, in denen wir bis zur Ära der frühen 2000er Jahre mit Def Jam und Grand Theft Auto nirgendwo prominente schwarze Charaktere sahen, außer in Kampfspielen und Prügelspielen. Wenn Sie keine marginalisierten Identitäten im Vordergrund Ihrer Spiele haben und oft nur cis, het, typisch weiße Männer, ist es kein Wunder, dass die Dinge so sind, wie sie sind. Vor allem, wenn man sich darüber im Klaren ist, dass es diese Art von Menschen sind, die häufig an der Entwicklung der Spiele beteiligt sind und dass es sich dabei um Gemeinschaften handelt, die über Jahre hinweg entstanden sind.“

Warum also drängen nicht immer mehr Unternehmen auf eine stärkere Repräsentation im Gaming-Medium, sowohl auf dem Bildschirm als auch außerhalb? Die Antwort könnte einfach Apathie sein.

Im Gespräch mit Robinson-Mays und Adams brachten beide Schöpfer einen ähnlichen Gedanken zum Ausdruck: „Warum sollte es sie wirklich interessieren?“ Unternehmen wissen, wer ihre Spiele spielt, sie kennen ihr Publikum und sie wissen, was funktioniert und sich verkauft. Im Jahr 2021 zeigte die Studie der Entertainment Software Association zur Diversität im Gaming, dass 55 % der Gamer sich als männlich und 73 % der ESA-Befragten als weiß identifizierten. Warum also das ändern, um einer Minderheit das Gefühl zu geben, offener für den Einstieg in ihr Spiel zu sein? Insbesondere im Fall von Final Fantasy 16 ist es nicht wirklich ihr Problem und deshalb kann ich ihnen nicht völlig vorwerfen, dass sie es ignoriert haben.

„Von ihnen wird erwartet, dass sie etwas zurückgeben, wenn das nicht der Fall sein sollte“, sagt Adams. „Niemand hat gesagt, dass sie uns in irgendetwas hineinstecken müssen, außer der Tatsache, dass es zeigt, warum Spiele so besonders sind. Im Laufe von 30 bis 40 Spielen gibt es zwei oder drei schwarze Charaktere, aber die Schwarzen sind die ersten, die losrennen und Cosplay machen. Es ist ein seltsames zweischneidiges Schwert, wenn man Menschen liebt, die einen nicht erwidern. Und Sie erwarten von ihnen, dass sie sich genauso um Sie kümmern, wie Sie sich um sie kümmern. Für mich wäre es interessanter zu sehen, wie Schwarze sagen: ‚Ich spiele dieses Spiel nicht, weil du nicht willst, dass du es sagst.‘“

Hoffnung auf Veränderung

Trotz anhaltender Spannungen in einigen der größten Gaming-Franchise-Unternehmen konnten wir ein Wachstum in Bezug auf die Vielfalt im Gaming verzeichnen. In Spielen wie „Forspoken “ und „Redfall“ stehen in diesem Jahr schwarze Charaktere im Mittelpunkt, und in „Marvel's Spider-Man 2“ wird es einen spielbaren Miles Morales geben. Beide Schöpfer, mit denen ich gesprochen habe, glauben, dass mehr schwarze und POC-Stimmen hinter den Kulissen dazu beitragen werden, die kulturelle Vielfalt weiter in den Vordergrund zu rücken. Dies könnte die Studios dazu bringen, überstrapazierte Krücken wie mittelalterliche europäische Schauplätze aufzugeben und uns einzigartigere Projekte wie das im tiefen Süden angesiedelte Xbox-Exklusivspiel South of Midnight zu ermöglichen.

Darüber hinaus haben andere aktuelle Spiele wie Street Fighter 6 farbige Menschen dank einer äußerst vielfältigen Besetzung an Kämpfern in den Vordergrund gerückt. Titel wie dieser sind ein großer Versuch, unsere Wahrnehmung davon zu verändern, wie „Standard“ in einem Spiel aussieht. Es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass Capcom sich sogar Mühe gegeben hat , Menschen verschiedener Rassen in die Entwicklung dieser Charaktere einzubeziehen.

Und obwohl das leichter gesagt als getan ist, gibt es laut Adams eine Menge, die man direkt von zu Hause aus erledigen kann, nämlich mit seinem Geld abzustimmen. Robinson-Mays glaubt, dass es darum geht, als Schöpfer seine Umgebung und Gemeinschaft besser zu pflegen. Aber beide glauben, dass es bei uns beginnt.

„Was uns beigebracht wurde, ist dieser Überlebensmechanismus, der uns das Gefühl gibt, der Einzige unserer Minderheit an der Spitze zu sein“, erklärt Robinson-Mays. „Du kannst an die Spitze kommen, so viel du willst, aber wenn du der einzige Schwarze, Queer oder die einzige Frau dort oben bist, was soll das für dich bringen? Ist das ein echter Fortschritt?“

Aber auch dafür sind marginalisierte Spieler nicht allein verantwortlich. Es gibt Gaming-Fans, die die Macht haben, die Dynamik voranzutreiben. In der Zwischenzeit können die Machthaber – egal ob weiß, schwarz oder alles dazwischen – weiterhin Schritte unternehmen, um die Sichtbarkeit zu erhöhen und die Norm zu erreichen, dass Besetzungen einem seit langem bestehenden Standardstandard für weiße Männer widersprechen, gegen den wir immer noch kämpfen. Wir haben es mittlerweile schon oft gesehen, bei neueren Spielen wie Street Fighter 6 , der Splatoon-Serie, Forspoken und sogar in der Version von Kratos durch den Synchronsprecher Christopher Judge in God of War. Der Fortschritt ist da, aber wir haben viel Raum zum Wachsen und jeder kann mithelfen.